Маг красного знамени 2. Магия для всех

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Карцев, – потерпи еще немного.

– А разве у меня есть выбор? – усмехнулась волшебница. – Мы все делаем то, что в наших силах. Я не хочу, чтобы по стране гуляли мертвецы, а живые прятались по норам, словно крысы. Если для этого надо будет просидеть в этом замке сотню лет, я готова, если можно отдать свою жизнь, чтобы остановить это, я без колебаний отдам ее.

– Надеюсь до таких крайностей не дойдет, – нахмурился полковник, – мы скоро наведем в городе порядок, а дальше займемся и другими городами. От Майи и Ивана нет вестей?

– Нет, – покачала головой Ольга Андреевна, – мне лишь раз удалось пробиться к ним и передать послание о возвращении Дзержинского. После этого барьер между мирами закрылся наглухо. К сожалению, связи с ними нет, как нет и надежды на их возвращение.

– Значит, будем справляться сами. – Карцев упрямо выпятил подбородок. – У них теперь своя жизнь и своя судьба. А разобраться с нашими проблемами мы должны сами. Институт Магии переведен на круглосуточный режим работы. Пушкин пообещал в течении недели найти решение, хотя бы временное.

– Ох, целая неделя еще! – невольно застонала Ольга Андреевна.

– К несчастью, материалов по некромагии преступно мало в архивах. – Полковник с озабоченностью всматривался в осунувшееся лицо волшебницы. – И мне кажется, я знаю, кто приложил к этому руку.

– Да, чего уж там, не кажется это тебе, – рассмеялась Ольга Андреевна. – Феликс очень сильно усложнил нам жизнь этим заклинанием. Он-то и уничтожил все данные по некромагии. Чем больше я думаю о победе над ним, тем мне больше кажется, что старый негодяй все знал заранее и все спланировал! А мы, словно слепые котята, теперь тычемся во все углы в поисках выхода.

– Мы его найдем, – убежденности полковника в скором наступлении светлого будущего можно было только позавидовать. – Не для того мы столько сражались, чтобы теперь потерять обретенное.

Ольга кивнула и отключила связь. Она очень скучала по своей ученице Майе, по Ивану, который ей понравился своей прямотой, верой в победу добра и справедливости.

Да, если бы Иван и Майя были сейчас в городе, это очень бы помогло как самой Ольге Андреевне, так и всему Ленинграду! Всему Союзу! Возможно, все вместе они смогли бы придумать, как остановить нашествие нежити.

Вокзал встретил их хаосом и паникой. Люди толпились у касс, пытаясь купить билеты на любой поезд, лишь бы покинуть город. Чемоданы и узлы громоздились повсюду, дети плакали, женщины причитали. Военные патрули с трудом поддерживали хоть какое-то подобие порядка.

– Граждане, сохраняйте спокойствие! – кричал в рупор офицер в сером мундире. – Ситуация под контролем! Эвакуация производится в плановом порядке!

Но его слова тонули в общем гуле голосов. Иван крепче взял Степу за руку, а Майя держалась рядом, стараясь не потеряться в толпе.

– Надо выбираться отсюда, – сказал Иван, оглядываясь по сторонам. – Долго здесь не продержимся.

Они протискивались к выходу, когда рядом с ними остановилась группа измученных людей с большими сумками. Пожилая женщина в потрепанном пальто вытирала слезы платком.

– Что же это делается? – причитала она. – Мертвецы по всему городу ходили! А наша власть где? Прячется, небось, где-то в безопасном месте!

– Говорят, Гольштейн в Михайловском замке засела, – откликнулся мужчина с седой бородой. – Магический барьер вокруг себя поставила и отсиживается!

– А люди пусть сами спасаются! – возмущенно воскликнула молодая мать, прижимая к себе ребенка. – Что же это за власть такая?! В трудную минуту народ бросила!

– Да уж, не то, что при Дзержинском было, – пробормотал кто-то из толпы. – Тот хоть порядок наводил.

Иван нахмурился, услышав это. Люди не понимали, что происходит на самом деле. Они не знали Ольгу Андреевну, вот уж кто бы ни за что не стал прятаться! Иван был уверен, что есть веские причины тому, что волшебница не выходит из своей резиденции.

– Михайловский замок, – тихо повторила Майя. – Значит, туда нам и нужно.

Наконец им удалось пробиться к выходу. На площади перед вокзалом картина предстала не лучше. Военные грузовики развозили беженцев, санитары оказывали помощь пострадавшим. В воздухе стоял запах дыма и чего-то еще – сладковатого и тошнотворного.

– Фу, – скривился Степа. – Что это за запах?

– Лучше не знать, – мрачно ответил Иван.

Они двинулись по улицам в сторону центра города. Ленинград, который Иван помнил величественным и красивым, теперь походил на город после осады. Многие окна были разбиты, на стенах домов виднелись странные темные пятна, а кое-где валялись обломки чего-то, что раньше являлось людьми.

– Не смотри. – Майя заслонила Степе обзор, когда мальчик попытался разглядеть одну из груд на тротуаре.

По пути они встречали группы беженцев, тащивших свои пожитки. Из их разговоров становилось ясно, что атака мертвецов была внезапной и масштабной.

– Прямо из Смоленского кладбища полезли! – рассказывал один мужчина своему спутнику. – Скелеты, зомби всякие! Хорошо хоть быстро прекратилось.

– А на Новодевичьем, в Москве, вообще ужас был, – отвечал другой. – Там целая армия восстала! Люди в панике разбегались, кто куда! Я точно знаю, у меня там сестра живет неподалеку.

– И где же была наша доблестная милиция? – вмешалась женщина. – А? Где защита народа?

– Да что милиция против нечисти сделает? – махнул рукой первый. – Тут магия нужна была. А все маги во дворцах отсиживаются!

Иван сжал кулаки. Ему хотелось крикнуть этим людям, что они ошибаются, но это было бы бесполезно и опасно.

Чем ближе они подбирались к центру, тем больше военных встречали на улицах. Патрули проверяли документы, осматривали подозрительных личностей. Пришлось несколько раз сворачивать в переулки, чтобы не попасться на глаза часовым.

– А почему мы прячемся? – шепотом спросил Степа, когда они притаились в подворотне, ожидая, пока мимо пройдет очередной патруль. – Мы же ничего плохого не делаем.

– Потому что у нас нет документов, – объяснила Майя. – А в военное время это большая проблема.

– А еще потому, – добавил Иван, – что некоторые люди во власти могут быть не очень рады нашему возвращению.

Степа хотел задать еще вопрос, но Майя показала ему знак молчать – патруль приближался к их укрытию.

– ...полный бардак, – говорил один из солдат своему товарищу. – Мертвяки по всему городу шастали, а начальство только и знает, что приказы отдавать.

– Зато теперь тишина, – ответил второй. – Гольштейн чего-то там наколдовала, и все прекратилось.

– Да, но на сколько хватит? – Первый солдат остановился прямо у входа в переулок. – И вообще, откуда эта нечисть взялась? Сами же говорили, что Дзержинский мертв.

– Мертв не мертв, а кто-то же это все организовал, – пожал плечами его напарник. – Диверсанты, наверное.

– Пошли дальше, – подтолкнул первого второй. – Нам еще весь район обойти надо.

Когда звук их шагов затих, троица осторожно выбралась из укрытия.

– Слышали? – тихо сказал Иван. – Даже солдаты не знают правды о Дзержинском.

– Может, оно и к лучшему, – ответила Майя. – Если бы люди знали, что он жив и строит планы в Америке, паника была бы еще больше.

Постепенно они добрались до Невского проспекта. Главная улица города выглядела печально – многие магазины закрыты, на мостовой валялся мусор, а редкие прохожие торопливо шагали, озираясь по сторонам.

У Казанского собора собралась толпа. Люди стояли с зажженными свечами, кто-то молился, кто-то просто плакал. На ступенях храма выступал священник в черной рясе.

– Братья и сестры! – говорил он. – Не отчаивайтесь в эти тяжелые времена! Господь испытывает нас, но Он же и защитит праведных!

– А где Он был, когда мертвецы по городу ходили? – крикнул кто-то из толпы.

– Это кара за наши грехи! – ответил священник. – За то, что мы позволили безбожникам править нами! За то, что забыли истинную веру!

– Хватит! – возмутилась женщина в толпе. – При советской власти хоть порядок был! А теперь что творится?

Начался спор. Голоса становились все громче, люди размахивали руками. Иван понял, что скоро это может перерасти в драку.

– Обойдем, – сказал он, беря Степу за руку. – Нам не нужны проблемы.

Они свернули в боковую улочку и пошли вдоль канала Грибоедова. Здесь было тише, но зато чувствовалось что-то зловещее. Вода в канале была мутной, а на берегах виднелись странные наросты – то ли водоросли, то ли что-то еще.

– Не нравится мне это, – поежилась Майя. – Магия здесь какая-то нездоровая.

– Следы некромантии, – кивнул Иван. – Дзержинский оставил свой след повсюду.

Наконец они увидели впереди красные стены Михайловского замка. Вокруг него действительно мерцал едва заметный магический барьер – воздух дрожал, как над нагретым асфальтом.

– Вот он, – сказала Майя. – Но как мы попадем внутрь? Охрана наверняка усилена.

Действительно, у ворот замка стояли часовые в серых шинелях. На башнях виднелись силуэты снайперов. А сам барьер выглядел непроницаемым.

– Придется искать другой путь, – задумчиво произнес Иван. – Может, через сады?

Они обошли замок по периметру, изучая возможности проникновения. Со стороны Садовой улицы охрана была не такой плотной, но барьер оставался непреодолимым.

– Постойте, – вдруг сказал Степа. – А что если нам не нужно прятаться?

– Как это? – удивилась Майя.

– Ну, мы же пришли помочь, правда? – рассуждал мальчик. – Значит, нам нужно просто сказать правду. Сказать, что мы знаем, кто поднял мертвецов и как это остановить.

Иван и Майя переглянулись. В словах Степы была своя логика, но...

– Проблема в том, – сказал Иван, – что не все в правительстве нам доверяют. Некоторые могут счесть нас предателями за то, что мы ушли в другой мир.

– А некоторые, – добавила Майя, – могут оказаться союзниками Дзержинского.

– Тогда что же делать? – растерянно спросил Степа.

Иван посмотрел на барьер, потом на замок, затем на своих спутников. Решение пришло само собой.

– Идем к главному входу, – сказал он. – Степа прав. Если мы действительно хотим помочь, то должны рискнуть. Ольга Андреевна нас узнает, и тогда все встанет на свои места.

– А если не узнает? – спросила Майя. – Или если нас не допустят до нее?

– Тогда найдем другой способ, – решительно ответил Иван. – Но сначала попробуем честно.

Они направились к главным воротам замка. Часовые заметили их приближение и настороженно взялись за оружие.

– Стоять! – крикнул один из них. – Куда направляетесь?

– Нам нужно попасть к Ольге Андреевне Гольштейн, – громко сказал Иван, остановившись на безопасном расстоянии. – У нас важная информация о недавних событиях в городе.

– Документы! – потребовал часовой.

– У нас нет документов, – честно признался Иван. – Но Ольга Андреевна нас знает. Передайте ей, что вернулись Иван и Майя.

Часовые переглянулись. Один из них что-то сказал в рацию. Прошло несколько напряженных минут ожидания.

– Отойдите на десять шагов и ждите, – наконец сказал старший из охранников.

Они отступили. Степа нервно теребил рукоять своего кинжала, Майя сжимала кулаки, а Иван пытался разглядеть, что происходит за воротами.

Ждать пришлось недолго. Ворота открылись, и к ним вышел знакомый человек в полковничьей форме.

– Борис Петрович! – обрадованно воскликнула Майя.

Полковник Карцев выглядел усталым и постаревшим, но улыбка на его лице была искренней.

– Майя! Иван! – Он подошел к ним, не скрывая радости. – Где же вас носило? Мы думали, вы навсегда ушли в тот мир!

– Долгая история, – ответил Иван. – Но мы вернулись, как только узнали о Дзержинском.

– О чем узнали? – полковник нахмурился.

– О том, что он жив, – тихо сказала Майя. – И о том, что это он поднял мертвецов.

Лицо Карцева стало серьезным.

– Проходите, – сказал он. – Ольга Андреевна должна это услышать. А этот молодой человек кто? – Он посмотрел на Степу.

– Степан, – представился мальчик. – Я им помогал.

– Проходи и ты, – кивнул полковник. – Думаю, Ольга Андреевна будет рада любой помощи.

Когда они проходили через барьер, Иван почувствовал покалывание на коже. Магическая защита была действительно мощной – Ольга Андреевна не зря считалась одной из сильнейших волшебниц Союза.

– Как она? – спросила Майя, идя рядом с полковником по внутреннему двору замка.

– Устала, – честно ответил Карцев. – Держит защитные заклинания уже больше месяца. Силы на исходе, но она не сдается.

– А что с городом? – поинтересовался Иван. – Мы видели беженцев, панику...

– Мертвецы нападали всего несколько часов, – объяснил полковник, поднимаясь по ступеням к входу в замок. – Но этого хватило, чтобы посеять ужас. Люди не понимают, что происходит, обвиняют власть в бездействии.

– А что с другими городами? – спросила Майя.

– Плохо, – вздохнул Карцев. – Связь нарушена, но те сводки, что доходят... Везде то же самое. Мертвецы, паника, хаос.

Они прошли через величественные залы замка. Степа шел с открытым ртом, разглядывая роскошные интерьеры. Но Иван и Майя видели главное – в воздухе висело напряжение магических сил. Ольга Андреевна действительно работала на пределе возможностей.

– Она в рабочем кабинете, – сказал Карцев, остановившись у резных дверей. – Предупреждаю, выглядит не лучшим образом. Не пугайтесь.

Он постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

– Ольга Андреевна, у вас гости, – сказал он.

Женщина, сидящая за массивным столом, подняла голову. Иван едва узнал в ней Ольгу Андреевну – она сильно похудела, поседела, под глазами залегли темные круги. Но стоило ей увидеть Ивана и Майю, лицо ее осветилось.

– Дети мои! – воскликнула она, вставая из-за стола. – Вы вернулись!

Она обняла сначала Майю, потом Ивана. Ее руки дрожали от усталости, но в объятиях чувствовалась искренняя радость.

– А это кто? – спросила она, заметив Степу, который стоял в стороне, стесняясь.

– Степан, – представил мальчика Иван. – Он нам очень помог. Спас мне жизнь.

– Спасибо тебе, мальчик, – тепло сказала Ольга Андреевна, протягивая Степе руку. – Любой друг Ивана и Майи – мой друг.

Степа покраснел от гордости и крепко пожал протянутую руку.

– Садитесь. – Ольга Андреевна вернулась за стол. – Борис раздобыл информацию о Дзержинском. Он захватил власть в США. Президента арестовал, правительство подчинил себе. И теперь готовит какую-то крупную операцию.

– Думаете атака мертвецов – это отвлекающий маневр? – спросил Иван. – Пока мы здесь сражаемся с зомби, он спокойно делает свои дела?

Ольга Андреевна тяжело вздохнула.

– Я уверена, что это не просто так, – сказала она. – Слишком скоординировано все произошло. По всей стране одновременно.

– Как вы справляетесь? – спросила Майя, оглядывая измученное лицо волшебницы.

– Еле-еле, – честно признала Ольга Андреевна. – Я создала магический барьер вокруг всех кладбищ в городе. Пока он держится, мертвецы не могут выйти наружу. Но его поддержка... – она провела рукой по лбу, – отнимает все силы.

– А если барьер разрушится? – спросил Степа.

– Тогда по городу будут бродить тысячи зомби и скелетов, – мрачно ответила Ольга Андреевна. – Ленинград превратится в город мертвецов.

– Этого нельзя допустить, – решительно сказал Иван. – И у меня есть идея.

– Какая? – заинтересованно посмотрела на него волшебница.

– В деревне Большие Лопухи мне удалось остановить мертвецов, – рассказал Иван. – Я нашел магическую пуповину, которая связывала их с заклинанием, и разорвал ее.

– Пуповину? – Ольга Андреевна нахмурилась. – Расскажи-ка подробнее.

Иван описал свою битву на погосте, объяснил, как увидел зеленые нити, тянущиеся от мертвецов к яблоне, и как ему удалось их перерезать.

– Значит, заклинание имеет якорную точку, – задумчиво сказала Ольга Андреевна. – Это объясняет многое. Если найти эти точки и уничтожить их...

– Мертвецы рассыплются в прах, – закончил Иван. – Но есть еще кое-что.

Он повернулся к Степе.

– Покажи свой кинжал, – попросил он.

Степа нерешительно вытащил мизерикорд из ножен. Лезвие тускло блеснуло в свете магических ламп.

– Этим кинжалом Степа убил последнего скелета, – объяснил Иван. – Обычное оружие против нежити бесполезно, но этот клинок их уничтожает.

Ольга Андреевна протянула руку к кинжалу, но не прикоснулась к нему.

– Интересно, – пробормотала она. – Чувствую в нем древнюю магию. Это не простое оружие, мальчик. Где ты его взял?

– Дедушка Атанас подарил, – ответил Степа. – Сказал, что это мизерикорд – нож милосердия.

– Милосердия, – повторила волшебница. – Да, в этом есть смысл. Древние кузнецы иногда заключали в оружие заклинания покоя для неупокоенных душ.

– Значит, у нас есть план, – решительно сказала Майя. – Идем на кладбища, находим якорные точки и уничтожаем их.

– Нет! – резко воскликнула Ольга Андреевна. – Это слишком опасно! Если хоть один из вас погибнет...

– А если мы ничего не будем делать, погибнет весь город, – возразил Иван. – Вы сами сказали – сил поддерживать барьер почти не осталось.

– Они правы, – поддержал их Карцев. – Нужно действовать, пока есть возможность.

Ольга Андреевна закрыла глаза, о чем-то думая. В кабинете повисла тишина.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но начнем с самого большого – Пискаревского кладбища. Если вы справитесь там, тогда и обсудим остальные. Для начала нужно понять, как остановить мертвецов, а далее выработать план по борьбе с вторжением. Не можете же вы носиться по всему Союзу от одного погоста до другого? Необходимо покончить с этим одним ударом! Но для начала надо понять, как в принципе можно это остановить. Это разведка боем, если хотите. План генерального наступления будем строить, когда вернетесь.

– А я пойду с ними! – воскликнул Степа.

– Ни в коем случае, – решительно отказался Иван. – Слишком опасно.

– Но у меня кинжал! – запротестовал мальчик. – Я могу помочь!

– Ты поможешь больше, если останешься здесь, – мягко сказала Майя. – Будешь защищать Ольгу Андреевну.

– Это правда, – подтвердила волшебница. – Мне нужен храбрый защитник. Справишься?

Степа расправил плечи.

– Справлюсь! – гордо ответил он.

– Тогда решено, – сказал Карцев. – Я поеду с вами. Моилюди останутся охранять замок.