Ключ

Ник мчался с горы на предельной скорости, почти не притормаживая. На кочках он взлетал вверх, будто на трамплинах, при приземлении его обдавало снегом. Ник любил горные лыжи и наслаждался бы происходящим, если бы не две деревяшки в руках. Спуск был очень длинным, наконец, он остановился у подножия склона. Обернулся. Наверху, маленькими точками, виднелись два всадника. Недолго они смотрели на него, а потом скрылись. Ник услышал звук рога – сильный и звучный, будто трубил северный ветер.

– Видно, им очень нужны эти часы! – сказал Ник. – Что это такое?.. Они ваши?

Человечек, собранный из палок, хотел было ответить, но товарищ перебил его.

– Нет, нет, господин воин! Впервые видим! Эти всадники или призраки, как их там, сожгли наш домик! Приют комедиантов! Убежище несчастных, которые развлекают людей своим нехитрым искусством!.. Вероятно, они не хотели оставлять свидетелей! Мы с моим товарищем… Харвеллем! Мы с ним спрятались, а потом прокрались в лес и помогли вам!.. Он и я, Свафнир – к вашим услугам!

– Ясно, – ответил Ник, – всадники поехали в объезд, у нас примерно час форы. Попробуем оторваться.

Ник вытащил рацию и попытался установить связь.

Ему ответил мужской голос.

– Дежурный Специальной Службы, слушаю вас.

– Говорит Андроник, лейтенант Зимней Стражи, значок номер 15.

– Полковник Шарль Галевин. Докладывайте.

– Мной захвачены старинные настенные часы, вероятно – древний артефакт. Границу с Ветвью сепаратистов перешли двое призраков, уничтожить не удалось. Они возрождаются. Количество возможных возрождений и их условия неизвестны. Они преследуют меня. Возможно, вызвали подкрепление. Принял решение уходить в точку встречи. Запрашиваю прикрытие и эвакуацию. Со мной двое гражданских, неспящие существа из Приграничья.

– Выполняйте. Новая точка встречи – посёлок Большой Бор.

Ник помедлил и ответил:

– Это нарушение протокола.

– Ситуация изменилась, зафиксированы масштабные проникновения диверсионных отрядов на Крону. Обычный маршрут опасен. Повторяю приказ: новая точка встречи – посёлок Большой Бор.

Ник помолчал и неожиданно запел:

«Когда я в баре сидел один,
Йо-хо, среди зимы.
Пурги и леса печальный сын,
Йо-хо, совсем один…
Тогда я вспомнил о тебе,
Йо-хо, совсем один,
Но не пришла ты и во сне…
Йо-хо, совсем один…
Я был как белый мотылёк,
Один среди пурги…»

– Вы сошли с ума, лейтенант?.. – Голос в рации стал резким и требовательным. – Подтвердите получение приказа.

Ник выключил рацию и вытащил из неё аккумулятор.

– Специальный канал взломан противником. Свой бы продолжил песню… Они – не знаю, кто это – запеленговали меня.

Он посмотрел на деревянных человечков.

– Бегите. Тут есть где скрыться. Город с дежурным отелем примерно в двух часах пути на восток. Они будут преследовать только меня. А я не могу позволить врагам захватить часы. Вероятно, они очень важны!..

– Мы не бросим вас, господин воин, – ответил длинноносый человечек. – Мы потеряемся здесь, среди страшных снежных холмов! Замёрзнем – мы ведь тоже мёрзнем, хоть и медленнее! Мы постараемся быть вам полезными!..

Ник посмотрел на них.

– Хорошо, только не отставать, идти придётся быстро!..

– И куда же, господин воин?..

– Просто Ник. Есть вариант. Надеюсь, ракеты заметит воздушный патруль. Может заметить.

Он вытащил ракетницу и дважды выстрелил. Ракеты поднялись ввысь и зависли в небе красными шарами.

…Где-то далеко протрубил рог. Девушка в зелёных ботфортах вышла из ворот заброшенного замка. Полупрозрачная, как призрачные всадники, она казалась больше похожей на человека – её лицо покрывал лёгкий румянец, а длинные тёмные волосы завивались локонами. Над замком кружились большие белые птицы, они преображались в крутящиеся снежные вихри, из которых выезжали призрачные всадники.

– Тот и Сарг не сумели незаметно захватить часы, – произнесла девушка, – отправляйтесь к ним. Туда, где трубит рог.

Всадники скрылись в лесу. Девушка вернулась в замок.

Она прошла вверх по лестнице, её ладонь оставляла иней на деревянных перилах. Зашла в комнату, где стояло большое зеркало, покрытое мелкой сеткой трещин. Предметы комнаты отображались в нём лёгкими штрихами – а в глубине виделось нечто с другой стороны зеркального стекла, будто зеркало зависло между мирами, отражая оба одновременно.

Между тёмными тонкими стволами лежала женщина в короне из золотых листьев – её глаза были закрыты, она спала.

Девушка в зелёных ботфортах посмотрела на неё, а потом положила руку на стекло – оно покрылось инеем. Трещины расширились, зеркало осыпалось.

– Мы найдём тебя, Моргана, – произнесла девушка.

Она повернулась и вышла из комнаты. За ней слышался лёгкий шорох – зеркало снова собралось из осколков. Женщина в золотой короне улыбалась во сне – будто бабочка в паутине трещин.

* * *

На Фалунской Ветви сепаратистов, в городе, заметённом снегом, в баре, который работал в автоматическом режиме, сидел человек. Он был бледен, практически бел – под стать начавшейся зиме. Порой он протягивал стакан, и механическая рука подливала в него из бутылки. Одна уже закончилась, рука открыла вторую.

Дверь в бар открылась, зашёл мужчина. На его растрепавшихся крашеных волосах был снег. Он подошёл к стойке и жадно схватил стакан, протянутый ему механизмом. Однако, отпив немного, поставил его на стойку.

– Не нравится? – бледный человек усмехнулся.

– Не чувствую вкус… То есть я мог бы придумать вкус, но это не то… Все вещи словно покрыты плёнкой, и она становится всё плотнее! Я с трудом могу их нащупать!

Мужчина снова взял стакан и выпил его залпом.

– А ты поистаскался, Рон. Рон-тень. Тебя долго не было. Я думал, что ты не явишься.

– Искал работу! Какая мне нравится, по профилю! Но всё не то! Я потерял себя, дни движутся механически, будто меняются декорации! Одни убирают, другие ставят вместо них. Но ничего не происходит. Декорации меняются, но действие замерло! Действия нет!.. Суфлёр из будки шепчет мне что-то, но я просто повторяю слова! Одни и те же слова!

Бледный человек улыбнулся. Он взял стакан, пролил часть на себя – на чёрное пальто и костюм, но не заметил этого.

– Ты исчезаешь Рон. Тень короны Локи – а её тень существует, хоронится в тихих местах, глубоких впадинах… Тень короны поддерживает твоё существование. Но это заканчивается. Ты сливаешься с ландшафтом. Тень к тени. Прах к праху.