Ключ

Фригг будто оказалась в крутящемся вихре листопада, который преображался в снегопад, однако снежинки не были холодными – рои звёзд кружились вокруг девушки. В центре, где находилась она, сверху вниз, из непостижимой выси в неизмеримую глубь, протянулся яркий луч света.

«Будто свет фонаря в метели», – подумала Фригг и увидела под собой что-то большое и белое.

…Она со всего маха упала в сугроб. Рядом был дом с вывеской: «Лыжная база». Фригг поняла, что находится в горах на Нижней Ветви. Она отряхнула куртку, вытащила карту и посмотрела маршрут. Дорога до посёлка занимала отсюда немного времени – по спуску, затем по равнине предгорья. Она пробежала глазами записку Лита и направилась на базу. Набрав код, вытащила из сейфа винтовку с оптическим прицелом, ракетницу и патроны. Быстро выбрала мощный снегоход и вывела его во двор. Фригг нажала на рычаг газа, но сразу отпустила его – над сугробом, в который упала она, снова взлетел снег.

Фригг подбежала к нему. В сугробе, растерянно улыбаясь, сидела Анна-Мария. Её косынка сдвинулась набок, а платье было в снегу.

– Я упала, Королева… В ваш ход, он ещё не закрылся… – проговорила она. – А тут холодно!.. Бррр…

– И что мне с тобой делать?! Оставить здесь до прибытия подмоги?.. Но я не знаю, когда она прибудет… – Фригг задумалась. – На снегоходе ездить умеешь?.. И, – она посмотрела на Анну-Марию, – тебе не хочется спать?..

– Да! – кивнула Анна-Мария. – Я могу не уходить в Зимний Сон! Только не знаю, как долго! И проходила зимнюю подготовку!.. Умею ездить на снегоходе!

– Серьёзно?.. Ладно, бери второй снегоход, – распорядилась Фригг и добавила, – ещё найди на базе одежду по сезону…

Анна-Мария вылезла из сугроба и понеслась на базу. Вскоре она, в большом лыжном костюме, шапке-ушанке и дутиках, выводила во двор второй снегоход.

– Не отставай, – улыбнулась Фригг и нажала рычаг газа.

…Посёлок Дубровы оказался маленьким, с несколькими домами, заваленными снегом. На единственной улице было пусто, все жители давно ушли в Зимний Сон. Они проехали посёлок и остановились на окраине.

– Никого нет, – сказала Фригг. – Наверное, надо подождать.

– Королева! По-моему, там вдали кто-то есть!

Фригг посмотрела в оптический прицел винтовки.

– Да. Но там не один страж! Их несколько!

Она подняла ракетницу и выстрелила. Вскоре в небе появились две ответные ракеты.

– Это свои! – она повернулась к Анне-Марии. – Подождёшь меня здесь?

– Вряд ли все поместятся на один снегоход!..

– Ладно, поехали!

Девушки на снегоходах помчались навстречу группе.

* * *

– Ник, Ник помощь идёт, они уже близко!.. – Офнир указал рукой на приближающиеся снегоходы. В его плече торчала ледяная арбалетная стрела. Одна рука Хрёсвельга была отрублена, нога переломлена.

– Отлично.

Из снежных вихрей вдалеке поднялись шесть всадников.

Они оседлали коней, восставших из сугробов, и устремились к ним. К ним присоединились ещё двое, скакавших вслед по дороге.

– Бегите к ним навстречу. И возьмите часы.

Деревянные человечки побежали навстречу снегоходам.

За ними волочились часы на верёвке.

Ник воткнул в снег оставшиеся стрелы из колчана.

Затем спокойно начал стрелять. Пока призраки доскакали до Ника, он успел сбить с сёдел шестерых.

Оставшиеся двое налетели на него. Вокруг них взвихрился снег.

– …Спасите!.. – Офнир бежал к снегоходам. Хрёсвельг ковылял сзади, подтягивая сломанную ногу.

– Страж там, там!.. – он указал на место, где столбом кружился снег.

– Оставайся с ними, Анна-Мария! – сказала Фригг и взяла винтовку.

– Так их не убить, госпожа! Не убить! У них доспехи, заговорённые от пуль!.. Именно так! А мечом надо ударить точно в глаз. Точно в глаз!.. – крикнул длинноносый человечек.

Фригг вытащила меч Миммеринг, висевший в ножнах у неё за спиной.

– Да возвратимся мы в Сад, – произнесла она и устремилась вперёд.

Сначала она видела впереди только крутящийся снег, где мелькали лошадиные гривы, плащи, сверкали ледяные латы, блестела оружейная сталь. Она вытянула вперёд Миммеринг, он колебался, будто искал цель, а потом застыл в её руке, устремлённый в яркую голубую точку. Она влетела в снежный буран, меч уперся во что-то твёрдое, а потом проскочил в пустоту. Снежный буран улёгся.

Парень с мечом в руке повернулся к ней.

– Точный удар, – заметил он, – у вас отличный меч, незнакомка.

– Мы их уничтожили?..

– Ненадолго. Но на большее время, чем раньше. Они удалились от замка, средоточия своей силы. Но недостаточно далеко, чтобы пропасть совсем. Вы – наша подмога?.. И эта девочка тоже?..

Анна-Мария подъехала к ним. За ней на снегоходе сидели Офнир и Хрёсвельг. Офнир сжимал в руках часы.

– Да! – ответила Фригг слегка обиженно. – Спецназ сбился с маршрута!

Фригг показалось, что парень усмехнулся. Он запрыгнул на сиденье за ней.

– Тогда спасайте нас!..

Когда они отъехали от места схватки, Фригг обернулась. Ей показалось, что вдалеке она видит человека в длинной шинели или, может быть, одинокий дуб… Когда она обернулась в следующий раз, человек или дуб уже скрылся за холмом.

Они помчались к Дуброве, затем – по дороге к Большой эстакаде.

Через полчаса, Ник, который часто оглядывался назад, рассмеялся:

– Всё, всадники больше не возрождаются. У них явно сели батарейки.