Первый Ученик. В двух мирах

Ночь давно перевалила за половину, но праздник всё не прекращался. Когда насытились даже самые прожорливые сниглы, вновь заиграла музыка, и песни с танцами затянулись практически до самого утра…

Для Мага настало время отдыха. Несколько дней он провёл в деревне, залечивая свои душевные раны и планируя дальнейшие действия. Предстояло всё тщательно обдумать, прежде чем приступить к решительным действиям. Жители деревни частенько видели его одиноко бродившим у тихих вод горного озера. Иногда компанию сурту составляли Фруг или Бруно. О чём именно говорили эти трое, никто не знал наверняка. Впервые за последнее время Иарону представилась возможность отдохнуть. Однако Маг ни на секунду не забывал о своей миссии, а Бруно рассылал весточки своим друзьям и знакомым во все концы Долины – с просьбой прибыть в Калруар для помощи в «некоем деле».

Одним солнечным утром, едва расправившись с завтраком, невесть откуда взявшимся на столике перед его кроватью, Иарон натолкнулся на старого Бруно и его сына, которые поджидали Мага внизу, у самого основания Великана.

– Мы напомнили тебе о гостеприимстве сниглов. Теперь же я докажу тебе, что мы ещё и надёжные друзья, – сказал Бруно и жестом пригласил Иарона и Фруга следовать за ним.

Друзья удивлённо переглянулись и направились вслед за провожатым, который уводил их всё дальше и дальше от дерева. Они остановились, лишь когда достигли небольшого приземистого здания на окраине деревни. Открыв дверь, Бруно проскользнул внутрь. Двум приятелям оставалось лишь последовать его примеру.

Это здание было деревенской управой и служило местом для сбора и обсуждения важных вопросов. Дверь из небольшой прихожей, где сурту пришлось пригнуться, чтобы избежать нежелательного контакта с дубовыми стропилами, вела в просторный даже по человеческим меркам зал, посреди которого располагался овальный стол для собраний. Маг обнаружил, что в помещении они были не одни: у дальнего конца стола сидели несколько сниглов, которых он заприметил ещё на празднике, а на деревянных стульях с высокими резными спинками восседали теркан.

– Друг мой, – деловитым тоном начал Бруно, и его голос рассеял повисшую тишину, – здесь собрались жители Долины, которые изъявили желание помочь тебе в твоём начинании и готовы рискнуть ради защиты своего дома.

Иарон молча поклонился присутствующим, и те кивали в ответ в знак признательности. Старый снигл принялся представлять гостей:

– Мастер Небир, – указал он на тучного снигла, сидевшего ближе всего ко входу. – Многоуважаемый старейшина деревни Каниар, что на западе.

– Доброго вечера, Иарон! – Небир привстал и протянул сурту руку. – Дорога ждёт идущего.

– Коли явлен знак, начни поиски! – ответил Иарон: он знал правильный ответ на приветствие так называемых Искателей – членов тайного общества, которые как в Келефаноре, так и здесь занимались помощью обездоленным и нуждающимся.

– Рад, что вы решили заглянуть к нам спустя столько лет, – улыбнулся Искатель.

– Мастер Небир – один из наиболее уважаемых сниглов в Долине и мой хороший друг, – похлопал того по плечу Бруно. – Нам повезло заручиться его поддержкой! – учтиво добавил он, переводя взгляд с сурта на старейшину Каниара.

Небир покраснел, как рак, но Бруно уже представлял Магу следующего участника заседания.

– Тидель Нар Зер, – указал он на высокого теркан, сидевшего по правую руку от Небира.

Теркан поздоровался с путником и добавил:

– Для меня честь оказать наследнику династии Меодвир любую помощь. Я командую разведчиками Килмелира. Долгое время наши воины защищали Долину от угроз извне, и наш долг – не дать злу здесь укорениться.

Тидель был облачён в доспехи, которые звенели и бряцали каждый раз, когда их обладатель двигался, а потому Бруно поспешил усадить воина на место, чтобы излишний шум не привлекал слишком много внимания к их собранию. Сурт поблагодарил теркан за его слова и двинулся дальше.

Изящный снигл – довольно молодой, облачённый в длинную синюю тунику, – проявил инициативу сам:

– Господин Иарон, меня зовут Нереос. Я служитель из Калликс Нар Таллона. Как только я получил приглашение от Бруно, то немедленно примчался сюда, преодолев пятнадцать миль за день.

Бруно закатил глаза, и сурт догадался, что Нереос – не самый желанный участник предстоящего разговора, хотя ему и не было понятно, почему. Разгадка нашлась, когда Фруг стиснул Нереоса в объятиях и, заняв место подле него, принялся болтать со служкой обо всякой ерунде, не обращая внимания на остальных присутствующих. Вне всяческих сомнений сниглы были хорошими друзьями.

– Ах, черт бы побрал эту молодёжь! – причитал Бруно, сложив руки на груди. – Хлебом не корми, дай потрепаться!

Иарон улыбнулся в ответ:

– Здесь собрались многие… Пока я познакомлюсь с каждым, эти двое, быть может, наговорятся.

Старый снигл недоверчиво хмыкнул, а некоторые из присутствующих за столом снисходительно улыбнулись. Иарон пожал руку Нереосу и продолжил знакомство с высокопоставленными жителями долины.

Уже скоро он знал Гаррона – археолога из Алак Тарнила; Эрендиса – друида из народа лесных теркан в Келефаноре, который часто останавливался в Долине; братьев Гадриэла и Менелькила – двух кузнецов-теркан из столицы, которые промышляли изготовлением клинков и доспехов и были в тесной дружбе с Тиделем. Затем сурта поприветствовал Грег Лозар – старейшина деревушки Зевис, пожилой снигл, прибывший в Калруар на ярмарку, которая должна была начаться послезавтра, но решивший заодно посетить совет, на который его позвал Бруно.

Последним из присутствующих Бруно представил Иарону статного теркан, облачённого в небесно-голубые одеяния, шитые серебряными нитями. В его волосы цвета лунного лика был вдет обруч с ярким изумрудом посреди. Он вне всяческих сомнений был наиболее важной персоной среди всех, кто сидел за столом.

– Иарон, позволь представить тебе лорда Хелиса Тималя – представителя Тиашаль Нартэкса в совете Долины и её правителя.

– Иарон Меодвир, я рад приветствовать тебя в Долине! Нам доводилось мельком видеться во время твоего обучения, и я хорошо знаю твоего учителя. Великий Чародей высоко ценит тебя, принц, и я надеюсь, что причина, по которой мой старый друг пригласил меня в Калруар, стоит нашего внимания. – Голос и степенность, с которой он держался, не оставляла места сомнениям: он, как и наставник Мага, был из Первых Теркан[23 - Первые Теркан – пробудившиеся в самом начале существования своего народа, а не рождённые отцом или матерью. Являются старейшими обитателями обоих миров.].

– Лорд Тималь, для меня честь познакомиться с вами! И я несказанно рад тому, что вы изъявили желание присоединиться к нам сегодня, – поклонился в ответ Маг.

Хелис кивнул в ответ и предложил сурту занять место подле него. Когда тот уселся, теркан произнёс:

– Друзья мои! Теперь, когда наш гость представился нам, а мы – ему, полагаю, он имеет право поведать о том, что привело его в Долину и какой помощи он ожидает от нас.

Небир подмигнул взволнованному Магу через стол и сказал:

– Прошу вас, Иарон, начинайте! А мы послушаем и выскажем вам своё мнение.

Сурт ещё раз окинул присутствующих взглядом, глубоко вздохнул и начал свой рассказ. Иарон в подробностях поведал о своих странствиях, о положении дел в Келефаноре и о последних новостях. Члены совета внимательно слушали рассказчика. Иногда они согласно кивали: кое-какая информация обрывками долетала и до Долины – одного из самых уединённых мест Орандора. Но всей картины не представлял никто, даже старый Искатель, который в ходе рассказа сурта делал многочисленные записи в толстой тетради, которую всюду таскал с собой. Наконец, Иарон добрался до знакомства с Квинтором Малаго и планов по спасению Гаалары.

– Мастер Малаго знаком мне не понаслышке, – внезапно произнёс Эрендис, хранивший до сих пор молчание, не в пример остальным участникам собрания, которые засыпали сурта вопросами по ходу его повествования. – Да, мне довелось познакомиться с ним лет шестьдесят назад, когда я странствовал по Новому Свету. В ту пору, помнится, Квинтор Малаго обретался в Квалисте[24 - Квалист – один из крупнейших городов королевства Бирминаст в Новом Свете.]. Я не знал, что он всё ещё жив, – покачал головой друид, – и, судя по твоему рассказу, утратил ясность рассудка. Очень жаль… Квинтор был одним из мудрейших людей, которых мне довелось повстречать на своем пути.

– Да, Эрендис из Олакара[25 - Олакар – лесное королевство теркан на юге Нового Света.], господин Малаго всё ещё жив, хотя и стал совсем слаб здоровьем и растратил большую часть силы. Что же до рассудка, скорее, он просто не хотел привлекать к себе внимание. Он ждал нас у Васситера не одну неделю и никому не раскрыл своего истинного имени, пока мы с братом не засобирались в дорогу. Его имя известно многим, и Культу в том числе, – пожал плечами Иарон и продолжил свой рассказ.

Вскоре он подошёл к самой трудной его части. С минуту сурт собирался с мыслями, а затем на одном дыхании поведал собравшимся о своём вступлении в Культ и намерении уничтожить его изнутри прежде, чем сбудется пророчество. Судорожно вздохнув, он всем весом плюхнулся в кресло и уставился на собравшихся.

На их лицах сурт заметил изумление, страх и отвращение, но, увы, ничего похожего на одобрение или, по крайней мере, сострадание. Фруг с интересом вертел головой по сторонам: ему не терпелось узнать, кто из приглашенных был готов поддержать Иарона после услышанного. Само присутствие последователя Культа в землях Орандора было в их понимании настоящим святотатством. Никогда прежде не случалось ничего подобного, и молодой снигл вдруг с содроганием подумал о том, Маг так и не дождётся поддержки Совета. Нахмурившись, он искоса посмотрел на своего отца. Бруно нервно барабанил костяшками пальцев по столу, переводя взгляд с одного союзника на другого. Но гнетущую тишину не осмелился прервать ни один из участников собрания.

– Да что же с вами? – наконец, не выдержал он. – Неужто вы не понимаете, что Иарон пришёл в Долину в час нужды, что мы обязаны помочь ему?

Старый снигл до того разволновался, что перешёл на крик. Лорд Хелис, сидевший подле него, положил руку на плечо товарища и спокойно ответил:

– Мой добрый друг, прошу тебя успокоиться и понять наши опасения. Мы готовы бороться с Культом. Тебе ли не знать этого? Но Иарон, рассказав нам о своём решении примкнуть к последователям Алаканкара, подорвал наше к нему доверие. Кто знает, быть может, наш гость уже переметнулся на сторону врага, хотя и заявляет об обратном?

С этими словами теркан пристально посмотрел на Мага, но тот с достоинством выдержал взгляд правителя. Ярость заклокотала в душе старого снигла, и, решительно позабыв о надлежащем этикете, он раздражительно бросил в ответ:

– Вот в чём наша главная проблема! Мы слишком цепляемся за свои устои и боимся поверить нуждающимся, если они кажутся нам хоть немного подозрительными!

– До сих пор подобное поведение себя оправдывало, – повёл плечами Грег Лозар. – Как ты мог заметить, Бруно, каждый клан и деревня живут в мире с соседями лишь благодаря тому, что мы сознательно избегаем конфликтов.

Сказав это, старейшина Зевиса оглядел своих товарищей, ожидая их поддержки. Большинство согласно закивали, подтверждая мнение уважаемого снигла и ставя под опасность итог собрания. Но на лицах некоторых отразилось и сомнение. Капитан Тидель был недоволен скептическим настроем старейшины и первым высказался против сложившегося мнения:

– Возможно, я остепенился не так сильно, как остальные жители Долины, – сказал он, вглядываясь в лицо Грега. – И мне кажется, что я более трезво оцениваю сложившуюся в Келефаноре ситуацию, отголоски которой дают о себе знать и в нашем мире. Минули те дни, когда мы могли тихо отсиживаться за стенами гор! – пылко произнёс Тидель. – Старейшина, оглянись, и ты поймёшь, о чём я. Ряды наших соседей редеют, скоро останутся лишь морлы. Так неужели, спрашиваю я, мы обойдём вниманием угрозу вторжения Культа в Долину? Неужели упустим шанс обезопасить себя, устранить угрозу ещё до её появления? Взываю к вам! – поднялся во весь рост теркан. – Прислушайтесь к словам нашего гостя!

Помощь неожиданно пришла со стороны Искателя:

– Тидель прав: нам стоит последовать плану уважаемого мистера Меодвира. И если наш гость объяснит нам, как пустить пыль в глаза противнику и заставить его думать, что мы переметнулись на сторону Культа, думаю, нам удастся избежать большой беды, – спокойно проговорил снигл, подмигнув сурту. – Я полагаю, именно в этом состоит ваш план?

– Всё так, мастер Небир, – кивнул Маг. – Культ давно зарится на Долину. Утвердившись здесь, они смогут запустить свои клешни дальше в Эар Бриннир[26 - Эар Бриннир – первое королевство теркан в Орандоре. Старейшее государство теркан в обоих мирах.]. Если вы дадите мне время и сможете держать Культ в неведении хотя бы недолго, я смогу развалить его изнутри. Мне известны многие тайны Владыки, его силы и слабости. Он доверяет мне.