Винтовка – это праздник!

Точно! Её же вырвало! Отрава попросту не успела проникнуть в кровь.

Девушка подняла штанину начальника. Да, крошечный Glock 26 был на месте – в кобуре на лодыжке. Исакова забрала пистолет и запасной магазин. Проверив наличие патрона в патроннике, женщина вернулась на свой топчан и улеглась, скрыв оружие пледом. Самая длинная ночь в жизни землянки только начиналась…

Татьяна не знала, сколько прошло времени. Минуты превратились в бесконечную, тягучую резину. Сердце стучало так громко, что, казалось, заглушает собой даже храп Макгроу.

Полоса света между шторами увеличилась и в спальню вошел скаг. Путешественница поспешно закрыла глаза, затаившись, наблюдая за незваным гостем сквозь ресницы. Инопланетянин подошел к постели Ито, поднял руку, в которой блеснул нож, и вонзил клинок в грудь японца. Человек только всхлипнул во сне и замолк. Навсегда.

Потрясенная, девушка вскочила на ноги, уставившись на убийцу широко раскрытыми глазами. Она беззвучно шевелила губами, еще до конца не поверив в то, что увидела. Краснокожий, обернувшись, тоже замер. Черт был крайне удивлен тем, что не все чужаки спят. Так он и стоял, сжимая в кулаке окровавленный нож.

– Не-е-ет! – прорезал ночную тишину вопль Татьяны.

Рогатый даже подпрыгнул от неожиданности и, перехватив оружие, ринулся на землянку с весьма прозрачными намерениями. Но не успел сделать и пары шагов.

Женщина вскинула пистолет и, на одном дыхании, завопив или от страха, или желая напугать убийцу – Исакова сама не понимала, выпустила половину магазина, нашпиговав дикаря свинцом. В воздухе повисла кровавая пыль. Тело не успело упасть на пол, а в щели полога появилась голова еще одного инопланетянина. Исследовательница выстрелила еще дважды и второе тело рухнуло, как тряпичная кукла. Будто кто-то перерезал невидимую нить, на которой висел дикарь.

Теперь скаги заверещали десятками голосов. Затоптали десятки ног. Шатер наполнился чертями, как улей пчелами. Glock бахнул еще три раза, по теням по ту сторону ширмы, оставляя в ткани неровные отверстия. Кто-то истошно завопил. Значит, минимум одна пуля достигла цели.

– Эрл, Жан-Жак, проснитесь! – закричала девушка.

Бесполезно. Американец продолжал сотрясать воздух храпом. Француз и не поморщился.

– Мальчики, не бросайте меня! – взмолилась Татьяна.

Палатка поплыла, затуманенная слезами. Землянка сбросила пустой магазин и вставила новый. Малейшее движение, тень, и сразу – выстрел. К счастью, краснокожие не догадывались погасить свет и их силуэты в щелях между шторами служили отличным ориентиром. Завизжал еще один. И еще. Но количество противников явно превосходило количество оставшихся патронов.

– Татьяна! – раздался голос Искаша. – Не стреляй! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, мы тебе ничего не сделаем!

– Вы отравили моих друзей! – крикнула в ответ Исакова. – И убили Хироши! Не надо вешать мне лапшу на уши!

– Оставь гром-палки и уходи. Тебя никто не тронет! Хан Чаруш даже коня тебе даст. Зачем оно тебе нужно – проливать кровь? Ты же знаешь – скаги ничего не забывают. Рано или поздно кто-нибудь придет к тебе, забрать Долг Крови. Но если ты сейчас уйдешь – мы все забудем!

– Так я и поверила, – прошипела путешественница. Но вслух сказала другое. – А мои друзья? Папа и Арно? Они останутся?

– Если сможешь – забирай и их, – рассмеялся проводник.

– Ты обещаешь, что никто не пойдет за мной?

– Я уже поклялся! Тебе мало?

– Мне нужны гарантии!

– Я поклялся именем Тилиса, Единого В Трех Ликах! Ни один скаг не сможет нарушить такую клятву!

Заговаривая зубы инопланетянину, девушка сняла патронташ со старика, повесила его себе на плечо. Крякнув от тяжести оружия, повесила на плечо и винтовку. Затем нащупала два тубуса – дымовую шашку и фальшфейер, и засунула их себе в карман.

– Так что скажешь, Татьяна? Мы договорились?

– Да! Я выхожу. Отойдите подальше. И смотрите, чтобы никакого оружия у вас в руках!

– Конечно! Никакого оружия! Выходи.

Землянка достала коробок спичек, чиркнула одной и бросила на пустой топчан. Шерстяной плед, потрескивая, разгорался, озаряя покои хана неровным светом пламени. Нащупав фал дымовой шашки, Исакова рванула его и запустила источающий едкий дым тубус в полосу света.

Скаги загомонили пуще прежнего. В щели показался наконечник копья и девушка выжала спуск, засаживая пулю в рогатое тело. Огонь перекинулся на полог, освещая внутренности шатра не хуже, чем электрические лампа и керосинки. Шашка тоже выполняла свою задачу – дым заволакивал помещение.

– Просите меня мальчики, – сквозь слезы произнесла путешественница. – Простите меня, пожалуйста. И прощайте.

Конечно, нечего было и думать о том, чтобы взять их с собой. Даже если б с той стороны не бесновались десятки разъяренных чертей, Татьяна при всем желании не смогла бы вытащить двух крупных мужчин. А уж уйти с ними от преследования – тем более.

Наугад расстреляв остатки боезапаса, исследовательница отбросила бесполезный пистолет и, выдернув из ножен боуи, полоснула по тенту с обратной стороны. Рогатые, отрезанные стеной огня, тщетно пытались потушить пожар, гремя ведрами. Слишком поздно спохватились. Девушка надеялась, что они слишком заняты, чтобы пуститься в погоню.

Ошибалась.

Высунувшись в дыру, шатенка нос к носу встретилась с краснокожим. Противник протянул руку, чтобы схватить землянку, но Исакова наотмашь полоснула врага ножом по лицу. Инопланетянин завизжал, закрутившись волчком, схватившись за вытекающий глаз. Выпустив клинок, женщина выхватила Smith & Wesson и выпустила две крупнокалиберных маслины в упор, разворотив грудную клетку скага. Ощущения после выстрела были такие, словно Татьяна со всей дури саданула кулаком по грузовику, мчавшемуся навстречу на полной скорости. Как Макгроу управлялся с этой пушкой?

Из-за крайней палатки выбежал еще один черт. Его силуэт отлично освещали две луны. Прицелившись, исследовательница пальнула в неприятеля, но револьвер сильно задрало, едва не вывихнув запястье. Что и говорить, у Эрла силенок было поболе! Рогатый решил не испытывать судьбу и припустил со всех ног в обратную от стрелка сторону. Взяв оружие обеими руками, землянка прикончила его выстрелом в спину. Абориген, рухнув, будто сбитый паровозом, проскользнул вперед, сминая лысиной траву.

Теперь пора и ей сваливать. Исакова рванула в спасительную тьму. Очередного инопланетянина, бросившегося наперерез, девушка уложила, вогнав пулю в живот. Последнюю. Краснокожий свалился в пыль, зажав рану руками. Понимая, что времени перезаряжать револьвер нету, Татьяна запустила его в голову раненого скага. Оружие, с глухим стуком ударившееся о череп, отрикошетило на землю, сверкнув хромом в свете костров.

Слыша за спиной вопли чертей, исследовательница пыталась убежать как можно дальше, пока тучи не обнажили луны. Пока Урал и Челяба не залили степь своим отраженным от Солнца светом. Тогда женщина станет видна, как на ладони!

Искательница приключений на ходу сняла с плеча винтовку и взвела затвор, готовясь дать отпор преследователям. Но рогатые были слишком заняты борьбой с огнем, охватившим лагерь.

Спотыкаясь, едва не падая, Исакова забралась на холм и увидела то, что меньше всего ожидала – электрический свет! Вдали по степи ползли три автомобиля. И это точно не могли быть скаги! Дикари продолжали пользоваться лошадьми. Люди!

Девушка, тяжело дыша, остановилась. Обернулась. Если черти и шли по ее следу – их надежно скрывал ночной мрак. Землянка понимала, что любой способ привлечь внимание людей неизбежно раскроет ее местонахождение и краснокожим. Но что еще оставалось? Инопланетяне неизбежно начнут искать беглянку и здесь, в степи, у рогатых шансов несравненно больше, чем у любого человека. А если машины проедут мимо – кто сможет защитить Татьяну? Чертей – орда, а она – одна.

Взвесив все плюсы и минусы, Исакова приняла решение. Подняв ствол винтовки, путешественница спустила курок, огласив прерию громом выстрела.

– Э-ге-ге-ге-гей! – закричала девушка.

Свет фар продолжал ползти по пустоши. Выбросив стреляную гильзу, единственная выжившая из всей команды бахнула снова. В это время ветер усилился, разгоняя тучи и унося звук выстрела в сторону людей. Колона остановилась, или ей показалось?

Откинув заглушки прицела, Татьяна посмотрела на автомобили через оптику. Да, ее услышали! Процессия в самом деле прекратила движение и по степи шарили фары-искатели!

– Я тут! – завопила исследовательница.

Лихорадочно орудуя скобой, Исакова выпустила в воздух остатки боезапаса. Машины, рассыпавшись цепью, поехали на звук. Чтобы уж точно обозначить себя, шатенка достала фальшфейер, открутила защитный колпачок и дернула за вывалившееся кольцо. Пространство вокруг озарилось колыхающейся краснотой. Подняв сигнальный огонь как можно выше, девушка замахала шашкой.

И ее заметили! Такой ориентир невозможно пропустить! Фары-искатели нацелились точно на Татьяну, ударив по глазам и ослепив на некоторое время. Когда беглянка вновь обрела способность видеть, перед ней стоял ВИЗ "Пионер" – неказистый, квадратный, словно нарисованный пятилетним ребенком, внедорожник, с пулеметом, покачивающимся на раме.

Из джипа вышел молодой человек с полковничьими звездами на плечах. Слишком молодой, чтобы быть полковником, но с холодной уверенностью в глазах и автоматом в руках.

– Кто такая? – поинтересовался военный, с нескрываемым любопытством разглядывая незнакомку.

– Таня… Таня Исакова, – представилась девушка. – Из экипажа Эрла Макгроу.

– Макгроу? Большого Эрла? – уточнил мужчина.