Клыки вселенной

– Вы пират?

– Всего понемножку. – Круль усмехнулся. – Но государство не имеет к нам претензий… Коллега Ариманов, мы бы хотели испытать струнный двигатель, который вы так настырно рекламируете.

Полиархинт меланхолично изрек:

– Ищите – и обрящете, платите – и получите.

– Второй вопрос, – продолжил «волк». – С месяц назад мне попался каталог «Интарко». Признаюсь, нам очень понравились ваши истребители дальнего радиуса. Я даже знаю, кому они могут пригодиться. Если хотите, устрою сделку.

Кумран сразу потерял доверие к собеседнику. Истребители-спарки «Кондор» были самым бездарным оружием на складах фирмы. Их даже на Мелькайте не взяли.

Надеясь избавиться от несерьезного партнера, эльдор промямлил: дескать, приходите завтра в торговый центр «Интарко», там на месте согласуем условия контракта.

Круль согласился и подозвал Аксакала, который, как выяснилось, служил на «Янычаре» пилотом-оператором. Звали старика Инвар Берданов. Поздоровавшись с молодежной компанией, пилот сообщил Полиархинту:

– Я слышал ваши сентенции о кризисе земной цивилизации. С большинством положений согласен, хотя искать платежеспособного хозяина – это уж перебор.

– Каждому свое, – буркнул синтет.

– Безусловно. Только экспоненциальный рост преступности, развал государственных институтов, апатия всегда были предвестниками гибели. Краха можно избежать, лишь резко обновив политическую систему.

– Предлагаете устроить военный переворот? – заинтересовалась Багира.

– Не обязательно военный. В эпоху кризиса начинается неизбежный хаос, из которого вырастает новый социум. Главная задача – предельно сократить этот промежуток перехода от анархии к жесткому порядку.

– Желательно до нуля, – машинально сострил Кумран. Благожелательно поглядев на него, старик изрек:

– Вы правы, юноша. В идеале анархия вообще не должна наступить.

***

Поднявшись в свой номер, Кумран запоздало вспомнил про второго покупателя, просившего встречи. В отеле Длинного Топора уже не было: вождь ушел, оставив на коммуникаторе сообщение, что завтра днем наведается в павильон «Интарко».

– Здорово, – с облегчением выдохнул эльдор. – Еще одного ночного разговора я бы не выдержал.

– От тебя сейчас и в койке немного проку, – скептически заметила Багира.

– Ну, один разок осилю!

– Один разок и муж бы как-нибудь осилил… Не хорохорься, ты мне завтра понадобишься – полным сил и темперамента.

В постели, уютно положив голову ему на плечо, Багира вдруг сказала:

– Не могу забыть Берданова. Лицо старика еще на концерте показалось мне очень знакомым. Словно видела его в каких-то доисторических хрониках.

– Мало ли было героев прошлых войн! Раньше твои коллеги часто делали репортажи о ветеранах, а сейчас все больше о звездах шоу-бизнеса.

– Кого сейчас волнуют старики… – Она резко отжалась и села. – А было бы, наверное, интересно устроить ток-шоу с участием нескольких поколений…

Кумран осторожно погладил ее грудь, и Багира сразу забыла, что собиралась поберечь любовника до следующего вечера. Примерно через час, когда они все-таки собрались уснуть, эльдор пробормотал:

– Кстати об Инваре. Видела синеватые пятна у него на лице?

– Угу. И на ладонях тоже. Спи.

Пресловутые пятна были верным признаком молекулярной трансформации. Несмотря на все достижения терапии, человеческий организм продолжал стареть, пусть даже вдвое медленнее, чем триста лет назад. Витамины и гормональные препараты лишь тормозили процесс, но примерно к концу седьмого десятка требовалась генная модификация, в результате которой человек начинал молодеть. 'Вероятно, недавно Инвар Берданов достиг критического возраста и прошел мучительную процедуру.

Ночью подошли новые корабли варваров, а Эльдорадо прислал еще два транспорта военного снаряжения. С утра торговля разгорелась веселее вчерашнего.

К полудню Кумран и Полиархинт продали три дюжины «Хорьков», больше сотни танков и полмиллиона стволов стрелкового оружия, а кроме того – горы обмундирования, грузовые вездеходы, авиетки, машины связи и управления. Кочевники темпераментно торговались за каждую марку, но в конце концов платили, потому что рядом стояли еще двое-трое соплеменников, готовых перекупить столь необходимые товары.

Когда варварские купцы, опустошив кошельки и банковские счета, разошлись по злачным местам, чтобы отметить удачные приобретения, в павильон заглянули «волки».

– Контракт готов? – сразу перешел к делу Круль. Кумран протянул ему черновик. Пролистав документ, капитан «Янычара» поморщился:

– Я же сказал, что возьму все «Кондоры». Мог бы сделать предоплату не больше двадцати процентов.

– Договорились…

Раскрыв на компьютере файл документа, эльдор внес исправления. Рано утром он связался с Правлением фирмы, и коммерческий директор, чуть не родив от счастья, разрешил заключать договор на любых условиях – лишь бы сплавить старые истребители.

Круль подписал оба экземпляра и шлепнул командирскую печать «Янычара».

– Куда доставить изделия? – поинтересовался синтет.

Человек с Плеяд посмотрел на Берданова – похоже, пилот был авторитетной личностью. Подумав, старик произнес:

– Мы подгоним транспортные корабли к вашему складу.

Где он находится?

– Отстойник на Тарталье. Но нам понадобится дней десять, чтобы провести техосмотр и окончательную отладку.

– Значит, остальные деньги получите через десять дней, – строго объявил Инвар. – Мы возьмем всю партию. Одним рейсом.

Это было понятно. Наверняка «Кондоры» предназначались для какой-нибудь горячей точки, поэтому пираты не собирались рисковать, совершая несколько рейсов в пространство чужой державы. Транспорты «Волчьей стаи» незаметно подкрадутся к границе, а дальше истребители махнут своим ходом.

– Полагаю, это случится через две недели, не позже, – заверил эльдор.

Круль и Берданов одновременно пожали плечами. Капитан буркнул что-то вроде: «Больше ждали…» Потом проговорил вкрадчиво:

– Не хочешь перейти в нашу компанию?

– Мне и тут неплохо.

– Парень, я ведь не просто так предлагаю, – продолжал Круль. – Увидев, чем вы торгуете, мы изучили персонал вашей фирмы и выяснили, что ты подходишь нам по психофизическим данным. Тебе ведь нравится быть частью команды.

– Не думаю, что речь идет именно о вашей команде. «Волки» обменялись одобрительными улыбками.