Горн, Бес и другие. Том первый

– Так, что у нас здесь? – хмуро спросил он, даже не взглянув на караванщика, принимая подорожную грамоту и знакомясь с ней; его больше интересовали тюки, привезённые торговцем.

– А разве не понятно, уважаемый, товары из Хеосфлейма. – чего-чего, а уважение в тоне купца отсутствовало напрочь; более того – присутствовало брезгливое раздражение. – Ты лучше пройди дальше и взгляни, что за тварь мы привезли.

– Во всём должен быть порядок. – невозмутимо ответил низкорослый. – Когда дело дойдёт, тогда и посмотрим.

– Как в шахтах работать, так вас нет, а всё туда же. – неприязненно сказал торговец, снимая один из тюков и показывая его проверяющему. – Делов-то других нет, как в чужом барахле ковыряться, а после наши денежки по трактирам пропивать. И как вас, зануд, в мытари набирают, не понимаю.

Бородатый, как ни в чём не бывало, принялся шурудить в товаре своим орудием, словно боялся испачкать руки в чужих вещах. Проверив первую партию, он указал на следующего верблюда. Бубня себе под нос проклятья, купец подчинился.

Второй тюк постигла та же участь. Наконец, очередь дошла и до верблюда, на котором сидел Горн. Коротышка снизу вверх оглядел животное вместе с седоком. Задумчиво пошамкал губами.

– Лицензия на перевозку пассажиров есть? – бесцветно спросил он у Вивелина.

– Он не пассажир. – с наглой усмешкой, ответил купец. – Он охранник. В дорожной грамоте указаны семеро.

– Доказательства. – заунывно потребовал формалист.

– Вот. – уверенный в себе Вивелин достал амулет. – На, потрогай. Холодный.

– Этиретская дешёвка. – предположил бородач.

– Ты что ж, метку магистрата не видишь? – ухмыльнулся купец, довольный тем, что уел охранника. – Глаза, что ли ты в шахте оставил? Или в пивной кружке утопил, а, гном?

– В грамоте указаны скелеты. – продолжал гнуть своё стражник.

– Любезнейший. – с нескрываемым сарказмом, вклинился в беседу Красный. – Смею тебя заверить, под этой шкуркой, – он ткнул в парня древком, – такие же кости, как и у этих. – и указал на лишённых плоти охранников. – Надеюсь, ты не станешь настаивать на вскрытии?

Поняв, что и здесь ему не удалось придраться, гном посмотрел на Горна.

– Лицензия на перевозку пассажиров есть? – повторил он и указал на Беса, продолжавшего сидеть у юноши на плече.

Парень растерялся и смущённо посмотрел на друга.

– Я субстанция умозрительная и нематериальная. – ехидно улыбаясь, возразил Красный, помахивая трезубцем. – На меня правила не распространяются. Я понимаю, у тебя после вчерашнего таковой нет. Ты, вероятно, её исторг, отойдя за угол трактира, но это не повод предполагать, что и у других она отсутствует.

Низкорослый стражник скрипнул зубами, в первый раз за всю беседу проявив эмоции. Демонстративно провернув рукоятку вокруг кисти, настраиваясь на продолжение борьбы, двинулся дальше.

– Это что? – он указал на гигантскую тушу.

– Это песчаный дракон, – пафосно воздев к небу руки, произнёс Вивелин, – наш подарок городу. Нам удалось его одолеть в тяжёлой и кровопролитной битве.

Гном принюхался.

– Он у вас воняет. – резюмировал стражник. – Тухлятину в столицу пущать не положено. Тащите его дальше. У нас и своего мусора хватает.

– Да ты, никак шипов на плечах лишиться захотел, жертва удара молотом? – возмутился младший лорд. – Да если в магистрате узнают, а там обязательно узнают благодаря моим связям, что ты здесь за беспредел творишь, ты не то что шипов, бороды, вместе со вшами лишишься, троглодит не кондиционный.

Взвесив все за и против, гном решил уступить.

– Проезжайте. Плата за восемь верблюдов.

– Какие восемь? – закричал обомлевший купец. – Где ты видишь восьмого?

– В грамоте стоит восемь.

– Восьмого съел дракон! – срываясь на визг, взбеленился Вивелин.

– Значит, восьмой всё-таки попадёт в город внутри него. – хладнокровно заметил мытарь, указав на тушу. – Или оставляете дракона здесь, или платите за восьмого. Во всём должен быть порядок.

– Чтоб русалочьи ноги выросли у твоей мамаши. – свирепо сопя, младший лорд принялся развязывать кошель. – Чтоб твой папаша шлем носил шипами внутрь.

Глаза гнома налились кровью.

– Твоё счастье, лордёныш, что я на службе. – процедил он сквозь зубы. – Но я узнаю, где ты остановился и навещу тебя, когда буду не при молоте и без шипов. Там и поговорим.

Запоздало понимая, что ляпнул лишнего, упомянув родительницу, Вивелин решил сдать назад. Но купленный титул, по его мнению, ставивший купца выше простого гнома, требовал сохранить лицо. Опасливо озираясь на спутников, младший лорд отчитал причитающуюся сумму и протянул коротышке.

– Вот и служи. – сказал он с напускной важностью.

Стражник презрительно хмыкнул, заметив позолоченные ногти и начинавший превращаться в драгоценный металл палец.

– Отдай им. – он кивнул на невозмутимо стоящих големов, подсчитав ниже своего достоинства марать гномью перчатку о деньги барыги.

Вивелин подошёл к воротам, и разделив монеты пополам, распределил поровну по протянутым ладоням истуканов. Кругляши мгновенно исчезли, став частью големов.

– В случае чего, улицы сами будете убирать. – направляясь в сторожку, бросил гном. – Младшим лордам прислуга не полагается.

– Вот ведь шахтовое отродье. – прошипел ему в спину Вивелин, беря в руку конец верёвки, накинутый на шею первого верблюда и потянув его за собой. – Чтоб тебе магусай за шиворот плюнул.

Животные послушно двинулись за ним. Последние два, вконец измотанные, на трясущихся ногах потащили тушу в ворота. Горн со своим седоком на плече хотел слезть, но Вивелин замахал на него руками.

– Что ты, что ты, уважаемый. Герой обязан въезжать в город, как победитель, восседая верхом. Иначе это не произведёт должного впечатления. Надо соответствовать. Ты должен гордо взирать сверху вниз на восхищённых горожан.

– Гордо взирать, это мы умеем. – снисходительно заверил его Бес, принимая важную позу, упирая одну руку в бок, другой грациозно держа трезубец. – Копьё возьми. – шепнул он парню в ухо. – Эх, лаврового венка не хватает для пущего эффекта.

– Зачем? – не понял юноша, беря в руку оружие.

– Затем, чтобы побыстрее здесь обосноваться. – принялся объяснять местные нравы наставник. – Если бы мы пришли сюда, как простые обыватели, многие двери для нас были бы закрыты, а рты жителей не стали бы открываться, дабы поведать городские секреты. Нам, похоже, повезло, что кому-то захотелось полакомиться нашим верблюдом. Песчаный дракон оказал нам любезность, позволив себя укокошить. Это сильно сэкономит наше время. Пока бы мы выспрашивали по кабакам и трактирам местные новости, прошло бы много дней. Да и здоровья у тебя ушло бы немерено.

– А при чём здесь моё здоровье?

– А притом, мой недалёкий друг, что самый лучший способ узнать информацию, это выпить пару кружек с каким-нибудь пьяницей. А судя по тому, сколько нам её нужно, то кружек пришлось бы выпить много. Я-то привычен, а вот тебе спиваться пока рановато. Так что послушайся доброго совета – сделай надменное лицо. Я понимаю, с твоей простецкой физиономией это будет непросто, но ты уж постарайся. Бери пример с меня. Подними рыло кверху и смотри поверх голов. Справишься?

– Я постараюсь. – неуверенно сказал Горн.

В самом деле, стоило только им проехать пять минут, как на улицу стали выбираться любопытные горожане. Вид монстра, волочимого за хвост по мостовой, привлекал внимание ротозеев. Несмотря на дурной запах, источаемый начинавшей разлагаться тушей, количество наблюдателей только увеличивалось. Многие громко обсуждали, указывая пальцами в сторону дракона, который до этого, будучи живым, внушал им ужас одними только рассказами о нём. Странные на вид, но очень похожие на людей, существа, ахали, прикрывая рты руками и прижимая маленьких человечков к передникам.

Особенно радовались совсем крохотные бородатые детки, тут же с криками принявшиеся забрасывать чудовище камнями. Трое из них, набравшись храбрости, подскакивали, прошмыгивая между костяными охранниками, и принимались лупить по лапам диковинного зверя неким подобием того же оружия, что было в руках гнома-мытаря.