Горн, Бес и другие. Том первый

– Это просто бесчеловечно заставлять скелетов шастать по пустыне. – разглядывая шагающую впереди нежить и испытывая потребность потрепаться, сказал Бес. – А ещё жаловался, что охранники так дорого стоят. Беречь надо своё имущество.

– А что такого? – не понял юноша.

– Они хоть и мёртвые, а ревматизм никто не отменял. – пояснил Красный. – Песок в суставы набьётся, и привет. Ломить и болеть начнёт. И мучиться им пока в костную муку не перемелет.

– Болеть? – удивился парень. – Как так? Они же мёртвые? Как у мёртвого может что-то болеть?

– Ну это нельзя в полной мере назвать болью. Это ощущение чего-то неправильного. Что-то вроде душевных страданий. Это как с Дором, когда его хотели превратить в мумию. Думаю, это весьма неприятно испытывать боль и не в состоянии осознать её природу.

– И что это навечно?

– Не всегда. В большинстве случаев, всё заканчивается вместе со смертью создателя, но в случае с Дором, да, навечно. В этом и заключается весь ужас. Ведь частичка разума всегда остаётся. Правда, есть придурки, которые соглашаются на это добровольно.

– И кто ж эти идиоты?

– По большей части из тех, кто любит золото.

– Любят золото? Мне не совсем понятно. Вот я люблю учителя. Ещё тебя люблю и оазис наш. Это то же самое?

– Очень точное сравнение. – Бес в ухмылке приподнял правый уголок рта, при этом его рыльце смешно скривилось. – Прям не в бровь, а в глаз. А когда с ним расстаются, испытывают те же терзания, что и ты, когда покидал оазис. Кстати, ты обратил внимание; у нашего караванщика ногти золотые. Конечно, ему ещё далеко до голема, но начало положено.

Юноша хотел задать вопрос, но не успел; его собеседник, встав копытами ему на плечо, озабоченно принялся вглядываться в пустыню.

– Что там? – выждав секунд десять, спросил парень.

– Не знаю. – боясь ошибиться, неуверенно ответил Бес. – Показалось.

Он сел обратно на плечо. Горн на всякий случай поглядел на его хвост; тот не подавал признаков беспокойства. Однако, красный товарищ нет-нет, да и осматривал песчаное море. Что-то его тревожило, но что, понять не мог.

Неожиданно впереди раздался вопль Вивелина. Он резко развернул своего верблюда назад, и показывая рукой на приближающееся облако пыли, ещё раз что-то крикнул, но его крик потонул в рёве испуганных животных, в ужасе рванувших за ним. Облако приближалось. Верблюд под Горном дёрнулся, и юноша, не удержавшись, свалился на песок.

Семь скелетов, как по команде, выстроились в линию, прикрывшись щитами.

Выскочив из песчаного тумана, пробив строй и перекусив одного из вставших на пути скелетов, варан бросился за убегающими верблюдами. Варан был огромен. С необычно вытянутой шеей и раз в пять больше убитого недавно Горном. На его жёлто-коричневой спине вздыбился ярко-красный гребень.

Копьё и щит раздавленного скелета, отлетели в сторону и упали возле юноши. Парень не задумываясь подхватил круглую деревяшку, и с собственным копьём кинулся наперерез монстру.

Судя по скорости, тот вряд ли был способен тягаться в быстроте с верблюдом, но перепуганные животные, бросившись врассыпную, позабыли, что связаны одной верёвкой. Они тут же запутались. Трое из них упали, а остальные вынуждены были остановиться, ревя и безнадёжно силясь освободиться от петель, начинавших их душить.

Вивелин отчаянно пытался кинжалом перерезать тонкий канат, намертво связывавший его с ревущим клубком из обезумевших животных, но его собственный верблюд уже не слушался ни команд, ни здравого смысла. Издавая глубокий гортанный звук, он мотал шеей, мешая хозяину освободить их обоих.

Наконец, лорду удалось рассечь верёвку в тот момент, когда она натянулась, и животное, почувствовав свободу, резко дёрнулось и кинулось спасаться, сбросив седока. Вивелин ещё несколько мгновений удерживал в зажатом в кулаке обрывок верёвки, но получив удар коленом от верблюда, выпустил спасительный конец.

Меж тем варан врезался в центр свалки, атаковав одного из упавших животных. Могучие челюсти сомкнулись на шее несчастного двугорбого. Верблюд, почуяв близкую смерть, агонизируя замолотил широкими копытами по боку чудовища. Убийца даже не обратил на это внимания; мотнул продолговатой головой, переламывая шейные позвонки жертве.

Убедившись, что добыча мертва и никуда не денется, не желая останавливаться на достигнутом, варан решил продолжить убивать. Но оставшимся шести верблюдам повезло рвануть одновременно в одну сторону, волоча за собой труп менее удачливого собрата, сбивая с ног встававшего Вивелина.

Лорд уже не делал попыток подняться. Избитый и объятый ужасом, он смог только закрыться левой рукой и зажмуриться, чтобы не видеть приближающуюся неумолимую смерть.

– Давай, Красный! – крикнул Горн, вцепившемуся при падении зубами в куртку парня, Бесу.

Не нуждавшийся в уговорах опекун, не разжимая челюстей, вонзил трезубец воспитаннику пониже спины.

Жаркая, отбрасывающая во все стороны лучи, волна прокатилась внутри позвоночника, наполнив мышцы силой, способной переломать собственные кости и наделить их скоростью опережающую саму мысль. Горн не думал, что будет потом. Он вообще больше не думал. Сейчас требовалось действовать.

Прикрывшись щитом, он с разбега ударил монстра в голову. Шип умбона угодил точно в глаз чудовищу. Варан взревел, и позабыв о беспомощной жертве, махнул шипастым хвостом в сторону неизвестно откуда появившегося врага, разворачиваясь к нему уцелевшим глазом. Костяной щит разлетелся, а державший его отлетел на шаг и упал на песок.

Отцепившийся от куртки Бес, слёту вонзил трезубец в спину жуткому порождению пустыни. Древко моментально стало кроваво-красным и запульсировало, выкачивая из монстра жизнь. Но тот был слишком велик, чтобы Бес мог быстро лишить его сил.

Сделав движение в направлении к юноше, он уже раскрывал пасть, как что-то вцепилось ему в палец на левой задней лапе. Варан мельком глянул на новую напасть, и тряхнув лапой, отшвырнул так и не разжавшего зубы Цербу в сторону, оставшись без пальца. Взбешённое ещё одной потерей, чудовище вновь раскрыло пасть, в которой рождался огненный шар огня.

Горн метнул копьё. Грянул взрыв, разворотивший монстру голову вместе с шеей, разметав по песку и юношу, и Красного, и спешащих на помощь скелетов.

Прошло не меньше минуты, прежде чем они пришли в себя. Первым опомнился Бес.

– Только не говори, что и этого ты собираешься пустить на сапоги. – подскакивая к юноше, желая убедиться, что с подопечным всё в порядке. – Здесь слишком жарко, и я не намерен ждать, пока ты сдерёшь с него шкуру и выделаешь её. Да и не хватит нам взятого для этого, а времени возвращаться к Дору за всем необходимым нет.

Только Горну было не до шуток. Едва мозг осознал, что тело больше не нуждается в сверхусилии, отдал мышцам приказ расслабиться. Парня тут же начало корёжить. Он дёргался, неестественно выбрасывая руки и ноги. Подбежавший Церба, положил рядышком свой маленький трофей и принялся жалобно поскуливать, глядя на мучившегося хозяина.

Опасливо поглядывая на развороченный окровавленный труп монстра, приблизился Вивелин, морщась и держась за отбитый бок. Он ещё не до конца опомнился от шока и говорил слегка заикаясь.

– Что это с ним? – спросил он у безмятежно сидевшего рядом с воспитанником Беса.

– Этот-то? – Красный посмотрел на парня. – Он таким образом радуется. Танец победы, так сказать. Не обращай внимание. Щас спляшет и успокоиться. Ты пока давай, кости в зубы, – он мотнул пятачком в сторону скелетов, занятых тем, что по очереди тыкали в поверженного варана копьями, желая доказать себе и хозяину, что тоже причастны к успеху, – и лови своих губастых. Я, видишь ли, не сильно расположен путешествовать на своих копытах. Верблюда мне, верблюда, – он театрально махнул ручкой, – полмонстра за верблюда.

– Вы… Вы… – так и продолжая заикаться, лепетал младший лорд, – знаете, кого завалили?

– Ты ещё здесь, заика? – нисколько не интересуясь именем убитого врага, с начальственным раздражением спросил Бес. – А ну, марш за нашими плюющимися скакунами. И этих лоботрясов прихвати. Ничего без моей команды сделать не могут, бездельники. Эй, вы, – крикнул он скелетам, – собрали свои мослы, и бегом за горбатыми, мыло ходячее.

Лорд Вивелин, хоть и числился всего лишь младшим лордом, был не лишён гордости, но он и не подумал возражать могучему воину, пусть и не в одиночку, совершившему подвиг, достойный быть воспетым в песнях. Позабыв о купеческой солидности, торговец бросился, к остановившимся в сотне шагов, верблюдам. Его шестеро уцелевших охранников, гремя костями, потрусили следом.

С полчаса у них ушло успокоить и привести обратно испуганных животных. Ещё с час потребовалось вернуть освобождённого самим лордом верблюда, и только тогда купец позволил себе сесть и перевести дух, заодно дал волю поохать, жалуясь на ноющий бок.

Горна тем временем потихоньку отпускало. Ещё не в состоянии подняться, он протянул руку и с признательностью погладил шакалёнка, который тут же, в лучших традициях принялся лизаться.

– Церба. – с трудом ворочая языком, простонал юноша. – Церба, как ты здесь очутился?

– Как-как, – нисколько не удивлённый появлением щенка, пояснил Бес, – удрал, сучёныш, из сарая, куда его запер Дор, когда мы уходили. Я-то всё думал, что не так, а оно вот в чём дело.

– Это его ты высматривал в пустыне?

– По всей видимости, его. Эх, Дор, Дор, знал ведь, старый, что удерёт, да недоглядел.

– А ты, можно подумать, молодой. – попробовал пошутить Горн слабым голосом. – Всего-то лет на двадцать его младше.

– Я юн духом. – нашёлся Красный. – Не расстанусь с молодёжью, буду вечно молодой. – рискнув погладить щенка, пропел он. – Но-но. – Бес пресёк попытку Цербы лизнуть и его, впрочем, неудачную. – Хватит мне и того раза. Вот тебя, змеюка-гадюка, я поглажу без боязни быть зализанным.

Он провёл ладонью по сухим чешуйкам, на что кобра в качестве благодарности коснулась раздвоенным языком его пяточка. Один из кончиков угодил в ноздрю и Бес резко и громко чихнул, обдав кобру, с Цербой заодно, брызгами.