Два брата

Она позвонила и приказала подать чай.

– А история скучающей женщины? Вы ее расскажете?

– Не боитесь хандры? А впрочем, похандрите… Это не мешает! Я расскажу вам эту историю… Пожалуй, можете сообщить какому-нибудь беллетристу… Сюжет пикантный… Но только пусть он не делает из героини какой-нибудь демонической натуры. Выйдет глупо, это вы и сами увидите. Это вместо предисловия, а вам и в виде предостережения!

– Уж я сам выведу заключение, не беспокойтесь…

– И откровенно произнесете свой приговор?

– Еще бы!..

– Ну, начинаю… Детство оставим в стороне… И неинтересно и долго. Замечу только, что моя героиня выросла в роскоши. Институт тоже в сторону. Начнем с того времени, когда нашей героине минуло восемнадцать лет, она выезжала и влюбилась в одного молодого человека. Он был юный, увлекающийся, порывистый. Он был недурен, богат надеждами и беден. Она тоже была бедна… Состояние после отца расстроилось. Они дали друг другу слово в вечной любви, а через несколько месяцев она уже венчалась с одним богатым чиновным стариком. Он был сдержан, очень умен и не говорил о любви. Ему нужна была жена…

– И она сознательно пошла замуж?

– Сознательно или нет, а пошла и даже очень была рада… подите! Она, моя героиня, любила роскошь, любила блеск, а это все было. Тогда как у молодого человека… одни надежды. Вдобавок…

– Просьбы матери?

– Отчасти… Но только отчасти. Не воображайте самоотвержения… вообще раздирающих сцен… Ничего этого не было. Мать взглянула на вопрос практически и рассказала все шансы… Она выслушала и не мешала устройству свадьбы…

– А после?..

– Вы ждете драмы?.. – усмехнулась Нина Сергеевна. – Никакой драмы не случилось. Муж был, как я вам сказала, умен, внимателен и понимал людей… Он умел скрывать свою ревность – а он был очень ревнив! – и никогда не говорил ей о любви. Во-первых, он был всегда занят, а во-вторых, понимал, что она его не любила и не могла любить! Он не стеснял ее свободы; она выезжала, кокетничала, за ней много ухаживали, она была недурна…

– Что так скромно?.. Она была красавица! – воскликнул Николай.

– Допустим! – улыбнулась Нина. – Жизнь проходила, как обыкновенно проходит жизнь светской женщины… весело и пусто. Она не имела времени скучать, хоть изредка хандрила и была верной женой.

– А что же случилось с рыцарем? И его клятва оказалась пустым словом?

– О нет. Он, бедный…

– Застрелился?

– Вы угадали… Верно, слышали об этой истории? – тихо проговорила Нина.

– Слышал! Что же она?

– Пожалела.

– И только?

– А что же больше? Не в монастырь же идти! Муж догадался свезти ее за границу. Они пробыли полгода и вернулись. Между тем светская жизнь начинала надоедать моей героине. Люди казались скучными, все эти ухаживания – однообразными. Она стала читать, сперва от скуки, а там увлеклась. Стала больше хандрить. Попробовала было заняться филантропией, но скучно стало. В один прекрасный день умер муж, и она осталась вдовой с состоянием. Сперва она обрадовалась – она не жалела о муже! – но скоро опять стала скучать. Одно время ей даже пришла сумасбродная мысль сделаться доктором, но вскоре и эта мысль показалась ей нелепой. К чему? Для чего? Разве ей нужно доставать средства? О, в это время разные сумасбродные мысли лезли в голову. Она старалась рассеяться, рисовала, читала, пробовала слушать лекции Присухина и Горлицына, – они сейчас же руку и сердце. Тоска…

– Итак, ваша героиня никого не любила?

– Так… один обман… а, впрочем, история не кончена…

– Начинается только?

– Случайно она встретилась с человеком, непохожим на тех, кого она встречала, ее заинтересовал этот человек… и…

– Она стала делать опыты?

– Сперва, а потом…

– Полюбила?

– Вроде этого. Если хотите, полюбила даже!

– Чем же этот замечательный человек увлек вашу героиню?

– Всем: энергией, умом, характером, отсутствием фразы. Все в нем было непохоже на то, что она встречала в других. Случайно она еще узнала его прежнюю историю, и он заинтересовал мою скучающую женщину. Она попробовала его изучить, а потом незаметно увлеклась, тем более что он не обращал на нее вначале ни малейшего внимания. Все поклонялись, а он хоть бы какое внимание. Это ее взорвало, – она тоже, как вы, самолюбива! Она познакомилась с ним ближе, стала слушать его. Так было страшно, ново и заманчиво. Он все искал бурь, и вся жизнь его была – буря. Она увлеклась, а он принял это как нечто должное, даже и не удивился. Натура деспотическая, упрямая, без уступок. Моя героиня было подумала: вот оно настоящее… вот око счастье. В ней вспыхнула страсть. Вначале тревоги, беспокойства, ожидания… было жутко и весело, а после, когда они ближе узнали друг друга, когда он поставил вопрос прямо, она испугалась и его и бурной жизни. И вот, в один прекрасный день, после многих дней, когда чувствуется, что приближается начало конца, они решили, что довольно… и… разошлись.

– Нашла коса на камень? Сошлись две беспокойные натуры?

– Сошлись, приняли порыв страсти за любовь, обманулись и разошлись!

– И конец?

– Конец. Между ними большая разница. Он ищет борьбы, а она ее боится. Она слишком избалованная женщина.

– И не расстанется с таким уютным гнездышком, как, например, ваше?

– Да и к чему? Здесь так тепло, уютно, не правда ли? А там… Бог знает что там!

– И он, в свою очередь, сюда не придет!

– Еще бы! Да и здесь он будет не на месте, так же, как я там! – заметила Нина, смеясь. – Ведь было бы смешно, если бы я, например, вот этими самыми руками стала готовить кушанье. Зачем я буду это делать и портить руки! Глупо и скучно! – усмехнулась Нина Сергеевна. – Вот вам и история. Вы ждали большего? Не правда ли?

– И этого довольно. Благодарю вас!..

– А приговор?

– Самый строгий! – улыбнулся Николай.

– Какой же?

– Выйти замуж за господина Присухина!

– За Присухина? – воскликнула Нина и рассмеялась. – Вы придумали моей героине действительно ужасный приговор!

– Впрочем, я милостивый судья и, пожалуй, дам снисхождение! Она и так довольно наказана.

– Вы думаете? – промолвила Нина, осторожно макая сухарик в чашку.

– Еще бы! Ведь не удалось приручить рыцаря? Всех приручала, а вот наконец нашелся таинственный рыцарь без страха и упрека, из-за которого наша гордая красавица, пожалуй, не раз омочила слезами свои насмешливые глазки. Вам этих подробностей героиня не сообщала, Нина Сергеевна? – говорил, посмеиваясь, Николай, любуясь в то же время ослепительной красотой Нины. – Она не говорила вам? Были слезы? А тайные свидания при лунном свете бывали, где-нибудь в беседке?