Путешествие за сердцем

– Разве она кому-то из твоих эльфов отдала своё сердце? – недовольно рыкнул дракон.

– Нет, но любой из тех, кто хотел её, предлагал не ночь в кроне деревьев под небом, а войти в дом хозяйкой, – заметил правитель лесных стражей. – Здесь у нас она в безопасности, а вот в пещерах драконов такое пообещать сложно. Драконы, особенно драконицы, не потерпят чужачку, которая даже отпор дать не сможет. Любая из ваших женщин легко разорвёт Роу на части, лишь бы приблизиться к тебе. Женой же ты её не возьмёшь и выше всех не поставишь: она охотница и ваш враг. Сомневаюсь, что кто-то в совете драконов одобрит ваш брак. И вообще, разве она согласилась?

– Недавно ты сам говорил, что эту женщину хотел бы видеть рядом, – Далоир сузил почерневшие глаза, взглянув на эльфа, только тот не испугался.

– Конечно, хотел, рядом с ней чувствуешь поддержку. Только я не буду обманывать её ожидания. Ты сам знаешь про договорной брак, я почти что женат. А я не Господин Запретного города на юге, чтобы обзаводиться гаремом. Да и Роу не рабыня. Забудь о ней, возвращайся в пещеры, так будет лучше.

– Ты прав, будет лучше… – повторил Далоир слова друга, вот только они не откликнулись в сердце и повисли камнем где-то внутри груди. Пока он не осознавал, что тянет его к девушке, было проще, теперь же было невыносимо находиться рядом и не сметь прикоснуться, понимая, что причинит боль.

Глава 7

Принц драконов вернулся в горы. Ему было необходимо побыть одному, чтобы понять, чем так тронула его сердце упрямая охотница. Внешность – да, она была красива. Светлая, чуть позолоченная солнечными лучами кожа, каскад синих локонов, спадающий до талии. Ладная фигурка с округлыми бёдрами и высокой грудью. Нежное лицо, обрамлённые чёрными ресницами синие глаза, красные, словно ягодный цвет, лепестки губ, к которым хотелось прикоснуться ещё при первой встрече. Ощущение её тела в объятиях, такое правильное, словно она часть тебя. Тепло девушки и запах кожи, волос, сладкий пульс венки у виска. Всё это было такое знакомое и родное, и сейчас, лишившись всего этого, Далоир ощущал себя растерянным, оглушённым.

Хотелось плюнуть на всё и, расправив крылья, нестись обратно к эльфам, чтоб хотя бы взглянуть на Роу. Увидеть, как она улыбается, и в её глазах вспыхивают искорки, те самые, которые загорались только для него. Услышать, как её смех и голос разносятся по стоянке. Снова поспорить о чём-то незначительном и тут же примириться, забывая про разногласия. Открыть её сердце, поселиться в нём и не пускать больше никого. Его крылья могли унести целый мир, если в нём будет она. Упрямая и невероятно смелая, способная выдержать его огненный взгляд, не дрогнуть, даже если глубоко в душе умирает от страха. Такая непонятная и в то же время своя.

Как никогда Далоир чувствовал себя одиноким среди серых склонов гор. Смогла бы она полюбить их так же, как любит он, или ей останется только смириться, если он силой принесёт её сюда и спрячет ото всех. Драконы похищали девушек и, пользуясь своими чарами, околдовывали прекрасных пленниц. Но Окое был прав: пара ночей, и несчастные переставали интересовать любвеобильных драконов, которые возвращались к своим таким же любвеобильным драконицам, а дев отправляли обратно и уже не интересовались их дальнейшей судьбой. Убивать их детей боялись, и вскоре в некоторых землях взять женщину с ребёнком от дракона даже стало привилегией. Далоир скрипнул зубами. Отдать Роу другому? Да он лучше вырвет себе сердце, чем позволит подобное.

– Роу! – прорычал дракон в начинающее темнеть в сумерках небо и, вдохнув полной грудью, распахнул крылья, срываясь с уступа ввысь.

Великий дракон заметил состояние своего единственного сына, но тот хранил молчание, становясь каждый день всё мрачнее. Король драконов знал, что такое секрет сердца. Эта тайна одного, такая сладкая и мучительно горькая одновременно. Король улыбнулся, и в его глазах зажглась тоска. Женщина. Она приходила в его сны, тревожа воображение и пробуждая самые нежные чувства. Что может быть прекрасней этих воспоминаний? Вот только боль от потери не ушла с годами, как он надеялся прежде, делая выбор между любовью и женщиной. Великий был молод и ещё носил имя принц Балоир. Юный и сильный он не избегал битв и потакал своим желаниям. Любая из дракониц была готова занять место на его ложе и, конечно же, на троне будущего короля.

Однажды, облетая земли, принц увидел то, что заставило забыть обо всём. Болотные твари напали на отряд охотников, но не это привлекло его внимание. Там была она. Невероятная красавица с волосами цвета неба. Она отчаянно сражалась наравне с мужчинами. Вот только сил всё равно не хватало. Дракон мог пролететь мимо и забыть о том, что происходило где-то на земле, к тому же с охотниками. Вот только не смог. Он спустился вниз, чтоб спасти испуганную красавицу с хрупкой фигуркой. Их взгляды встретились, и принц Балоир пропал в голубых озёрах прекрасных глаз девушки. Тогда она смело шагнула к нему, с робкой улыбкой вытерев потемневший от пота и крови лоб молодого дракона. Их участь была предрешена с самого начала. Они знали это, но любили друг друга. Об этой любви узнали и их разлучили. Прекрасную девушку с робкой улыбкой и голубыми волосами отдали замуж. Великий нахмурился, вспоминая их последнюю встречу.

– Я не отдам тебя, – горячо шептал он, сцеловывая с нежных щёк девушки слизинки.

– Мы знали, что так случится, Балоир. Наши народы слишком разные и никогда не примут нашу любовь.

– Мы можем уйти, я спрячу тебя там, где нас не найдут, – настаивал принц, сжимая девушку в объятьях.

– Это испытание мы оба должны пройти. Мир не станет лучше, если мы уйдём и будем вечными изгоями. Поэтому я не хочу этого своим детям, я не хочу этого для тебя.

Он пытался переубедить её, но не мог, она уже простилась с ним тогда. Балоир хотел бы возненавидеть ту, что причиняла боль, но не мог.

– Моя любовь будет с тобой, – тихо произнёс дракон, прощаясь с девушкой, крепко обнимая и надевая на шею свой знак дракона. – Латоя…

Великий помнил её имя и вкус поцелуя вперемешку со слезами. Тогда он не знал, почему отпустил её, теперь понял. Бремя изгнанников, он не смог бы себе простить, заставив любимую пройти через это. Скитания и опасности, нет, он бы не хотел такого для неё и её детей. Его королевой стала другая драконица, которую выбрал совет. И хоть между ними не вспыхнуло искры взаимной любви, Алера выполнила свой долг до конца, подарив Балоиру наследника. Он уважал её и любил по-своему, вот только королева умерла во время родов. Его сердце дракона погасло, отданное не той женщине. Рок преследовал короля драконов, и больше ни одной женщине он не позволил коснуться своего сердца.

Своды пещеры освещали факелы, отбрасывая на стены дрожащие тени. Эхо рыданий разносилось под сводами: Ирида, сидя в роскошном, расшитом золотой парчой кресле, заливалась слезами досады. Далоир игнорировал её попытки обольщения и не обращал внимания на прекрасную драконицу.

– Он не мог! Не должен был! Это невозможно! Кто посмел взглянуть на него, зная, что это я будущая королева драконов? Кто она?

Женщина приподняла голову, услышав, что кто-то вошёл в её пещеру. Это был Крис, брат короля и друг Далоира. Он лениво оглядел уютную по драконьим меркам пещеру, украшенную золотом и драгоценными камнями, и наконец остановил взгляд на красавице. Под взглядом мужчины драконица приняла соблазнительную позу, выставляя своё тело в выгодном свете. Бледная кожа бликовала от россыпи украшений на руках и ногах прелестницы. Глаза, ещё недавно проливавшие слёзы, заблестели, и в них отразились огоньки пламени. Поправив роскошную косу чёрных, как сама тьма, волос, драконица, чуть приподняв тонкую бровь, посмотрела на гостя.

– Зачем ты пришёл? – её грудной голос, словно мёд, потёк по пещере. – У меня нет настроения встречать гостей.

– Ты могла бы быть и любезнее, – усмехнулся дракон. – Тобой пренебрёг принц, но это не значит, что ты потеряла покровителей. Ты всё ещё хочешь получить трон?

– Конечно, – отозвалась женщина, сжав кулаки. – Далоир ещё пожалеет, что вот так обошёлся со мной.

– Тогда твоё время пришло, дорогая Ирида, – замани принца на поляну Грёз. Там ты легко сможешь увлечь его, узнать все его тайны и, конечно, о той, что так неосмотрительно перешла тебе дорогу.

– Далоир не спускается с гор, – возмутилась драконица. – Он проигнорировал все праздники и даже выбор невест не посетил, в отличие от других мужчин. Я ожидала, что он провозгласит нас парой, а он даже не пришёл взглянуть на меня.

–У тебя достаточно слуг, чтобы они сделали всю работу за тебя, Ирида. Замани и очаруй, когда он придёт в себя, уже будет полностью твоим.

Ирида проводила гостя тяжёлым взглядом, после его ухода ещё мгновение смотрела на своё прекрасное даже в слезах отражение в зеркале и только после этого, плавно поднявшись с роскошного кресла, где провела последние несколько часов, отправилась в глубь пещеры. Сгущающаяся темнота нисколько не мешала. Драконице не нужен был свет. Она шла узким переходом, спускаясь по каменным скользким ступеням всё ниже и ниже, пока не зашла в небольшой грот.