Путешествие за сердцем

– Я уже и не знаю, кто я, – слабо отозвалась девушка. – Кусок мяса, наверное.

– Охотники – враги наших союзников, но ты помогла моим эльфам выиграть сражение. Болотники вылезли, преследуя добычу, и напоролись на наш отряд. Если бы подмога не пришла вовремя, многие погибли бы. Ты останешься здесь, пока не поправишься, но потом должна будешь уйти. Только тогда мы сообщим драконам, что видели охотника.

– Спасибо за спасибо, – отозвалась Роу, тяжело вздохнув. – Слова этого эльфа быстро сбили весь божественный образ.

– Я ничего не имею против тебя лично, но охотники – враги наших друзей. Я не могу предать их.

– Мне прям везёт на спасителей, все спасают, чтобы потом прикончить, – хмыкнула Роу. – Нельзя предать на половину. Как думаешь?

– Думаю, ты слишком разболталась, – фыркнул Скрич и, умилённо сложив лапки на груди, продолжил, обращаясь к эльфу. – Она бредит, не видите?

– Ты смелый воин, охотница, – заметил правитель Окое с усмешкой.

– Воин? Если б я была хотя бы наполовину воином, то была бы в другом месте, – улыбнулась потрескавшимися губами девушка.

– Пока ты здесь, все будут относиться к тебе как к другу, и никто не обидит. Выздоравливай, Роу.

Первую неделю Роу неподвижно лежала в доме на дереве. Местные эльфы заботились о ней. Она была рада, что осталась жива и быстро шла на поправку. Общительная и весёлая Роу быстро сдружилась с лесными стражами и вскоре знала всех на стоянке по именам. Окое, правитель лесного народа, долго приглядывался к девушке-охотнику, и вскоре ему пришлось признать, что она достойна восхищения. Беззлобная, открытая, она завоевала сердца лесных стражей.

– Я никогда не думал, что скажу, что-то подобное охотнику, – как-то произнёс Окое, задумчиво глядя на языки костра. Роу, вытянувшись, лежала рядом на траве, глядя на звёзды сквозь ветки и листья деревьев. – Я по-настоящему рад знакомству с тобой, Роумелли. И если в первый день я принял тебя как врага, то теперь прошу прощения как у друга.

– Да чего уж там вспоминать, – беззаботно отозвалась девушка. – Вот если бы ты меня научил сражаться на мечах, у вас так хорошо это получается, – мечтательно заметила она.

– Хорошо, когда твоё плечо полностью заживёт, продолжим этот разговор, – рассмеялся эльф. – И какие у тебя планы Роу?

– Планы… – Роу прищурилась, сунув в рот травинку. – Вернуться домой воином и хорошенько наподдать Трому, чтобы близко к нашей семье не подходил.

– Это твой жених, что ли? – уточнил Окое с усмешкой. – Оставайся у нас, мы тебе хорошего эльфа найдём, вот увидишь.

– Окое, а давай не будем мне никого искать? Вот как-то не пошло сразу, наверное, и не надо, – Роу жалобно поморгала, заставив эльфа рассмеяться.

– Хорошо, уговорила, а то ищи тебя потом по топям да по тёмным чащам, – хмыкнул правитель. – И да, я буду тебя обучать, Роу, мне просто интересно, есть ли края твоему упрямству.

– Нету, правитель: я охотник, а они вредные, несговорчивые и до жути упрямые, – расписала свои идеальные стороны девушка, широко улыбаясь и радуясь, что защитная броня несговорчивого правителя лесных стражей наконец-то пала. Правильно Скрич говорил: капли камни точат. Вот и правитель сдался и больше не пытался сватать девушку за желающих, которых оказалось много. Эльфы приходили в восторг от её синих необычных волос и ладной хрупкой фигурки, а весёлый характер и искристый смех охотницы завораживали. Конечно, она нравилась мужчинам, и те этого не скрывали. Только никто не пришёлся ей по сердцу. Больше всего на свете Роу хотела начать тренировки с правителем, уж сколько она глазела, как ловко он орудует мечом, и надеялась, что придёт день, он сжалится над ней и научит так же. И вот этот день настал.

Далоир не верил происходящему: он нигде не мог найти следы девушки с синими волосам. Она словно сквозь землю провалилась. Мужчина не на шутку тревожился: не случилось ли с ней чего? Это беспокойство было новым для него, он не хотел думать о ней, но постоянно вглядывался в знак дракона, лаская пальцами золотой кружок, сорванный с её шеи во время неловкого падения. Вот где он и где неловкое падение? Что тогда на него нашло, словно околдовали? Откуда у неё знак королевского дракона? Столько вопросов возникало и ни одного ответа.Далоир носил оба знака на своей груди в надежде встретить девушку отдать ей свой знак, чтобы знать, бьётся ли её сердце, тогда, возможно, его сердце успокоится.

– Далоир, – окликнул дракона приятный женский голос, но он был слишком занят созерцанием и мыслями, чтобы ответить. Драконица подошла ближе, положив ладонь на плечо дракону, заглянув в его глаза, а он сжал свою ладонь, скрывая от любопытного взгляда свой секрет.

– Ты не рад мне? – грудным мягким голосом спросила она, стараясь ближе прижаться к мужчине.

– Разве кто-то может быть не рад прекрасной Ириде? – усмехнулся он, посмотрев в глаза, чёрные, как агаты, и только где-то глубоко на дне оживало пламя. – Что тебя привело ко мне?

– Мне захотелось просто увидеть своего возлюбленного, – пропела драконица, сделав очередную попытку прижаться. – Что случилось? Ты не рад мне? Я перестала тебе нравиться? Ты же хотел соединить наши крылья? Я пришла дать сказать, что хочу этого с тобой.

– Всё изменилось, Ирида, – с сожалением произнес он. – Я просто понял, что больше всего тебе во мне нравилась власть. Ты всегда мечтала стать королевой драконов, только это не зависит от твоего желания, и в небо я поднимусь с другой.

– Чем же я разочаровала тебя, мой принц? – усмешка задела её красные, словно маки, губы.

Далоир резко привлёк к себе драконицу, заглянув в её агатовые холодные глаза.

– Твой взгляд пьянит, как старое вино, но он безжизнен и лжив до самого дна. Вино искрится, играет, даже драгоценные камни дышат по сравнению с твоим взглядом, – насмешливо заметил он, отпуская женщину из объятий. – Ты встречаешься с Крисом и смеешь подходить ко мне, предлагая соединить крылья?

– Ты попробовал другого вина, и оно вскружило тебе голову? – прошипела Ирида.

– Нет, я глотнул чистой воды, – невесело отозвался дракон. – И только что излечился от похмелья.

С этими словами дракон отправился прочь, оставив драконицу одну.

– Кто она? – крикнула она ему вслед.

– Я не знаю, может, только иллюзия или сон, но я не хочу просыпаться.

Ирида в бешенстве сжала кулаки: столько времени она его очаровывала, приручала, как дикого зверя, и он уходит от неё. Не бывать этому, слишком много было поставлено на карту, и своего драконица не собиралась упускать.

Далоир сам не понимал, что происходит, ведь, действительно, совсем недавно он мечтал о Ириде, и в мечтах они соединяли крылья. Почему сейчас приходил образ дерзкой охотницы, потребовавшей доказать ей, что он, принц драконов – дракон. И назвала его обычным: со зрением у неё точно плохо.

Приостановившийся Далоир вновь взглянул на знак дракона, выдохнув. Попытался предположить, что она делала так далеко от долины охотников. Не могла ужиться со своими? Скорее всего, такая за словом в карман не полезет. Она сбежала! Точно сбежала. Дракон еле сдержал стон, вспомнив, что за обрывки платья были на ней. Платье явно свадебное. Невеста, сбежавшая от своего суженного? В сердце что-то неприятно кольнуло. Как она отважилась на такое? Женщины-охотницы всегда славились покладистым кротким нравом. Что-то совсем на Роу не похоже. А вот сбежать – это пожалуйста, только где её искать теперь? Может, попала в беду, а он и не знает. Спрятав знак дракона за кожаные доспехи, поближе к сердцу, Далоир отправился в лес продолжить поиски. Те, кто знали всё о лесе, никогда не откажут в помощи принцу-дракону. Лесные стражи, вот кто как раз и нужен.

Глава 5

Роу уже месяц как жила у лесных эльфов. Её раны почти зажили и не беспокоили. Она могла спокойно разгуливать по стоянке лесных стражей. Правитель, верный своему слову, начал обучение.

На открытой поляне, под деревьями с домами эльфов Окое внимательно оглядел девушку, одетую в привычную эльфам одежду: кожаную куртку и такие же штаны. На ногах сапоги. Свои волосы девушка завязала в высокий хвост, чтобы не мешались.

– У тебя слабые руки и ноги, – сразу обломал весь её пыл Окое. – И ты неловкая.

– Я неловкая? – возмутилась девушка, после чего получила пару ударов и сникла. – Ладно, неловкая, – согласилась она.

– Начнём с того, что ты должна стать более сильной и ловкой. Ты слабее мужчины, но выносливее и легче, этим тоже стоит воспользоваться, – объявил правитель эльфов.

– Стоит, – послушно закивала девушка, согласная на всё что предложат.

В ответ на её согласие Окое подал знак эльфам, и те сунули в руки девушки вёдра с водой, а на голову положили один зловонный фрукт, который, будучи невредимым, не сильно пах, а вот разбившись, вонял так, что слёзы из глаз. Хочешь не хочешь, а постараешься удержать это безобразие. Потом девушку заставляли бегать до чёрного озера двадцать кругов туда и обратно и лазить на верхушки деревьев, а в конце ещё и уворачиваться от посоха правителя. Целый день Роу гоняли без отдыха, пока она не свалилась, стоило ей оказаться напротив кровати.

– Окое монстр… – прошипела она в подушку.

– Ну, можешь отказаться, – заметил Скрич.

– Да ни за что в жизни не проиграю ушастым! – возмутилась Роу и тут же застонала. А позже Окое аккуратно смазывал её синяки и царапины, посмеиваясь над надутой в обиде мордашкой. А утром всё повторилось вновь. В какой-то момент Роу показалось, что эльф над ней издевается, но тело постепенно становилось сильнее и удары уже не попадали в цель. Девушка так уставала, что, кажется, могла уснуть стоя. Это совсем не было похоже на тренировки с отцом и братьями, сейчас всё было по-взрослому. Окое приобрёл довольно смекалистую и упорную ученицу: она шла напролом, сцепив зубы, и не жаловалась, безропотно протягивала руки с мозолями и царапинами, и правитель успешно лечил их, пока не появлялись новые. И вот, наконец, эльф позволил Роу взять в руки меч, и тут начались другие мучения. Острие меча Окое постоянно оказывалось у шеи девушки, что означало смерть. Как бы Роу ни старалась, она не могла победить Окое.

– Почему? – возмущалась она, повторяя в сотый раз, казалось, заученное до рефлекса движение.

– Ещё раз! – требовал эльф и снова побеждал. В отличие от девушки, он видел, что Роу становилась всё лучше, и он уже не так легко мог с ней справиться. В очередной раз Роу оказалась в траве, обиженно глядя на смеющегося эльфа.

– Ничего не говори, – произнесла она, видя, как тот прячет смех и отводит глаза.

– Отдохни, Роу, может завтра что-то и получится.