Путешествие за сердцем

– Хм, а ты точно дракон? Умеешь превращаться в монстра?

– В какого ещё монстра? – возмутился мужчина на откровенное хамство.

– Вот такого, – довольно сообщила девушка, ткнув в замеревшего на её плече дракончика. – Только большого, а то ты какой-то обычный… даже не скажешь, что дракон.

– Ты ненормальная, – выдохнул мужчина.

– Тебе не стоило вмешиваться. Может, это был твой шанс избавиться от меня, – раздражённо заметила девушка, собираясь вернуться к коню, но тут что-то пошло не так. Нога в тонком сапожке поскользнулась на влажной от крови паука траве, и Роу начала падать, теряя устойчивость. Далоир инстинктивно подхватил девушку, и они оба покатились в траву, мужчина успел придержать ей голову чтобы она не ударилась. Двое так и замерли. Дракон оказался сверху на распростёртом женском теле.

– Слезь с меня! – возмутилась девушка, стараясь оттолкнуть неожиданный груз сверху. Их лица оказались близко друг к другу, и Далоир утонул в глубине синего распахнутого навстречу его глазам взгляда.

– Эй! – мордочка дракоши протиснулась между ними и с укором посмотрела на молодых людей. – Ты чего это удумал? – с этими словами Скрич, недолго думая, стукнул дракона хвостом по голове. Удар оказался достаточно сильным, чтобы мужчина отключился, окончательно придавив девушку своим весом.

– Скрич, ты не мог сначала стащить его с меня, – придушенно пропыхтела Роу. – Он тяжёлый, может, и правда дракон?

– Скорее, Роу, пока он не пришёл в себя! – настаивал Скрич. Дракончик помог наконец девушке освободиться, перекатив тело дракона на спину.

– Уф! – выдохнула Роу поднимаясь. – Теперь я могу похвастаться, что видела дракона и осталась живой.

– Бери арбалет, нам нужно только сердце, чтобы вернуться домой, – напомнил Скрич. Роу сняла с седла арбалет, прицелилась и замерла, не в силах спустить крючок.

– Как-то это неправильно, – прошептала она, отводя оружие.

– Вот он бы не дрогнул, – напомнил Скрич.

– Ну, некрасиво убивать того, кто спас тебе жизнь, – заметила девушка, крепя арбалет к седлу Ветра. Подхватив дракончика на руки, взобралась на спину коню и направила его прочь с поляны.

Далоир пришёл в себя, помотав головой. Затылок нудно ныл, девушки рядом не наблюдалось. Поляна была пуста, не считая трупа паука, валявшегося здесь же. Девушка скрылась в неизвестном направлении. Разжав кулак, мужчина с удивлением смотрел на свой трофей, сорванный с шеи незнакомки, когда они падали. Знак дракона, и не просто, а королевский. Откуда он мог взяться у девушки-охотницы? Такой подарок могли сделать только двое: Владыка и он, принц драконов. Поднявшись на ноги, принц-дракон распахнул крылья. С высоты будет легче выследить девушку, а ведь у него появились к ней вопросы.

Глава 4

– Вот, что с тобой, Роу, не так? – недовольно ворчал Скрич, сидя на плече девушки. – Мы бы уже были на полпути к дому.

– Прекрати. Он же не заяц и даже не волк из рощи. Он человек, во всяком случае выглядит как нормальный. К тому же убивать того, кто не может защититься, как-то… неправильно, – оправдывалась девушка, хмуро глядя на дорогу.

– А подвергать себя опасности – это нормально, – возмутился Скрич, подпрыгнув в негодовании.

– Ну не всё же так плохо? Я думаю, и нам с тобой найдётся в этом большом мире место, – Роу распахнула руки, показывая, насколько этот мир большой.

– Вот увидишь, при следующей встрече этот дракон укоротит твой рост ровно на голову, – буркнул дракончик. – Разве тебе не хочется домой?

Роу задумалась: да, по семье она очень скучала, вот только…

– И что меня ждёт? Очередной Тром? – вздохнула она. – Я хочу сама выбрать себе мужчину по сердцу. Старшая дочь вождя, любой, кто захочет, сможет претендовать на место вождя.

– Это не твоя забота, к тому же твои братья первые на очереди, – фыркнул Скрич.

– Их можно убить. Я слышала, как Тром говорил, что у него всё готово, стоит только завалить эту выскочку Роу. Я чуть не разбила об его голову кувшин с тем пойлом, что подают нашим мужчинам в харчевне.

– Как ты там оказалась? – не понимал Скрич.

– Словно чувствовала неладное, проследила за женишком. Уж очень он последнее время себя смело вёл. За руки меня хватал, мало я ему треснула между ног, сильнее надо было, – возмущалась девушка. – Он, видите ли, хочет показать мне, как быть с мужчиной. Уж не себя ли он считает мужчиной? Я видела, как он и на Соли поглядывал, а ведь она ещё ребёнок совсем.

– Да, Тром хоть красив и силен, но не самый приятный мужчина, и в мужья он нам не годится, – согласился Скрич и закивал головой.

– Вот и я о том же. И единственные, кого он боится, это мой отец и братья, остальные ему не указ, – вздохнула Роу.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал дракончик, погладив лапкой девушку по голове.

Они проехали ещё несколько шагов, как Ветер встрепенулся и настороженно запрядал ушами. Роу тоже прислушалась.

– Скрич, ты слышишь? – девушка натянула поводья, останавливая коня.

Роу прислушивалась, пытаясь уловить то, что её обеспокоило. Крики.

– Что ты хочешь сделать? – не понимал дракончик.

– Посмотреть, что происходит, – отозвалась Роу, пришпорив коня, пуская его в галоп.

– Это не твоё дело, что бы там ни случилось! – возмутился дракоша, но девушка его не слушала. Если кому-то была нужна помощь, она не могла остаться в стороне. Этот лес – опасное место, и без подмоги здесь худо.

Ветер мчался вперёд, не разбирая дороги, перемахивая через кусты. Роу уже обнажила меч, готовая к любой ситуации.

– Болотные твари! – испуганно пропищал Скрич, когда, наконец, они ворвались на место сражения.

Человекоподобные ящеры, вооружённые кривыми секирами, напали на отряд лесных эльфов. Последних было не так много, но они отчаянно сражались. Обрушившись на противников, Роу снесла крайних монстров с ног, а Ветер растоптал их тела, не позволяя подняться. Почувствовав неожиданную помощь, эльфы воспрянули духом и заняли оборону. Болотные твари, поняв, что удача не на их стороне, обрушили своё негодование на девушку. Роу отбивала секиры, уворачиваясь из-под ударов как кошка. Ветер топтал противника, а Скрич усиленно работал хвостом, обнаружив, что хоть и небольших размеров, но тоже может дать отпор. Рука Роу устала, меч становился всё тяжелее, из ран на плече и в боку текла кровь, вот только в пылу боя на это не обращалось внимания. Меч разрывал чешуйчатые тела противника до тех пор, пока твари не побежали прочь от места схватки. И только тогда девушка обессиленно опустила меч, уткнувшись в шею Ветра, а потом сползла в траву, скользкую от крови. Лесные стражи осторожно и настороженно приблизились к ней.

– Это охотник? – удивился один из эльфов. Высокий беловолосый правитель лесных стражей, он мало чем отличался от других. На его лице и руках были нанесены ритуальные узоры, которыми каждый эльф украшал себя перед боем или охотой. Правитель Окое подошёл ближе всех, склонившись над раненой девушкой. В первые он не был уверен, что следует убить чужачку.

– Она мертва? – спрашивали у него не приближаясь, чтобы проверить, жива ли она, но эльфа тут же оттолкнул пронзительно вопящий и причитающий дракончик.

– Роу! Что с тобой? Ты цела?

Девушка ничего не ответила, она не в силах была даже глаза открыть.

Не говоря ни слова и не слушая возмущения дракончика, правитель лесных стражей Окое поднял раненую на руки.

– Возвращаемся на стоянку, – произнёс он и все послушно последовали за ним.

Роу словно вынырнула из чёрной трясины бессознания, приоткрыв глаза, попыталась понять, где находится. Как-то мама рассказывала, что, умирая, охотник попадает в дом Боро, где его ждёт всё самое лучшее, и ни боль, ни болезни больше не потревожат усопшего. Боль.

Роу застонала, тело ныло от боли, плечо и бок горели, словно в них ткнули раскалённым железом. Дома? Нет, надежда не оправдалась, в окно заглядывали ветви деревьев. Она в лесу, наверно, умирает. Скрич. Где Скрич? Неожиданно перед ней склонилось лицо эльфа, девушка попыталась встать.

– Ты, Боро? – прошептала Роу, находясь в полубреду. Этот красивый незнакомец казался не то духом, не то богом. Хотелось коснуться его, чтобы наконец понять, кто он или что он, и развеется ли от прикосновения.

– Не двигайся, – остановил её попытку знакомый голос Скрича. Он тут же оказался рядом, ласково поглаживая по горящей от лихорадки щеке.

– Ты спасла жизни моим воинам. Я не смог оставить тебя умирать в лесу и принёс на стоянку, – раздался незнакомый напевный голос эльфа. Это создание оказалось лесным стражем, о которых Роу много слышала, но никогда не видела. Говорили, что эльфы по желанию могут стать деревом или кустом. Что они обладают магией завораживать лесные тропы и никого не впускают в свой лес, убивая всех без разбора. Роу представляла их грозными, страшными существами с деревянной кожей и длинными загребущими руками. Никто никогда не говорил, что эльфы невероятно красивы, – охотники никогда не помогали нам, лесным стражам.