Обратный процесс. Реки крови

– Кот, пёс!

На этот раз они обернулись с гневным настроем, расслышав призыв молодого человека. Изогнув шею и странно опрокинув голову на бок, двое блуждающих направились на Джеймса и тот, не раздумывая взмыл ружье, направляя на бесстрашных, или скорее всего, непонимающих последствия выстрела людей. Грозно хрипя, они настойчиво шли вперед. Парень не выдержал и взахлеб закричал:

– Стоять суки, или буду стрелять!

– Животное, зло, – с паузой и практически без эмоций отреагировал один.

– Убить хозяина зла, – прохрипел второй.

– Еще один фут, и я стреляю!

Они продолжали приближаться, и когда до Джеймса оставалось несколько шагов, он выстрелил, а потом выстрелил еще раз, заглушив голоса угрожающих расправой. Перезарядив ружье трясущемуся руками, он заметил, как нему приближается еще несколько людей, обратившие внимание на выстрелы. Точно их количество сосчитать не получилось, так как парень тут же ринулся в кукурузные поля избегая конфликта и одновременного бросаясь на поиск своих питомцев. Бежать пришлось долго. А кровавый след потерялся еще в начале. Джеймс остановился. Хоть он и не злоупотреблял вредными привычками, отдышка в этот момент, была довольно болезненной. Опершись ладонями на ноги выше колена, он продолжал часто дышать. Через минуту парень выпрямился в полный рост и заметил в полумили от себя старый, двухэтажный дом. Эта рассыпающаяся хижина когда-то принадлежала хозяину фермы. Рычания и хрипы вновь послышались за спиной. Блуждающие преследовали Джеймса. Чтобы не заблудится окончательно он решил спрятаться в том самом доме. Через некоторое время маяк в виде фермерского строения предстал перед взором парня вблизи. Трое блуждающих рыскали вокруг постройки в поиске чего-то. Скрытно пробегая за спиной них, Джеймс заметил у одного окровавленную рукой. Причина столь рьяного внимания стала максимальна прозрачна. Парень, не раздумывая, выкрикнул во все горло:

– Пёс, кот!

Через секунду послышался лай. Радость Джеймса от узнаваемого возгласа пса скоротечно прекратилась, так как трое блуждающих, перенаправив свой взор с только что выкрикнувшего иммунного на источник животного звука, неожиданно ускорили поиск входа внутрь дома. Парень, сработав на опережение подбежал, а затем вырубил прикладом ружья с начало одного, а затем второго из этой малочисленной группы. Третий же пропал из поля зрения и когда Джеймс проник на первый этаж через разбитое окно тут же начал прислушиваться к звукам окружения. Странное шуршание послышалась в одной из комнат. Парень без промедления направился в эпицентр единственного звучания. Пересекая дверной проем, Джеймс совершенно неожиданно получил размашистый удар деревянным стулом. Рефлекторно поднятые руки спасли его от черепно-мозговой травмы, но сила удара была такой мощности, что он отлетел назад, выронив оружие. Ударивший вышел из-за угла. Капли крови медленно стекали по ладони агрессора и падали на прогнивший пол. Держа в другой руке ножку от развалившегося стула, он подошел вплотную для повторного взмаха, чтобы добить Джеймса. Этот блуждающий был несколько умнее предыдущих. Он видел, как парень быстро расправился с обделенных умом сотоварищами и решил спрятаться, а после обмануть любопытствующего молодого человека, издав определенный звук для привлечения внимания. Неизвестный встал напротив лежащего на полу парня. Желание покончить с неприятелем легко читалось в его действиях. И вот когда оглушенный, но все же в сознание Джеймс, беспомощно лежал на полу, подбежал пёс и за уже укушенную кисть схватился повторно, стиснув пасть с острыми зубами. Блуждающий закричал от невыносимой боли и обороняясь нанес несколько ударов по голове храброму псу. Парень в этот момент подполз к ружью и после короткого прицеливания выстрелил в избивающего животного блуждающего. Разрывной патрон пришелся в грудную клетку, пробив ребра и достигнув внутренних органов. От смертельного попадания он отлетел на несколько футов и больше не шевелился. Кот подбежал к хозяину ласкаясь и смотря в глаза. Джеймс, приговаривая что-то хвалебное, погладил его. Следом, с разбитой в кровь мордой, скуля, подошел пёс.

– Ничего, ничего. Жить будешь, друг мой. Мы еще всех переживем, – гладя по спине приговаривал Джеймс.

Вскоре пёс тревожно зарычал, направляя взор в окно. Джеймс в это время вспомнил о преследовавших его людей, и то, что их количество никак не сопоставимо с возможным сопротивлением измотанной троицы. Единственным выходом было спрятаться. Забаррикадировав дверь в темном подвале, они застыли в ожидании. И это самое ожидание растянулось на долгие сутки, после чего оголодавшие блуждающие покинули территорию фермерского дома.

Еще длительное время вся троица не могла покинуть границы городской и близ находящийся местности. Блуждающие беспрестанно разгуливали по шоссе, не давая шанса на безопасное передвижение животных. Пришлось осесть, выжидая удачный момент для побега из опасной зоны. Постоянная нехватка пищи заставляла партизанить Джеймса в поиске еды и рабочего автомобиля. Через два месяц накопленный запас пищи позволял долго не заезжать в подобные города, а подходящий автомобиль находился в ожидание поворота ключа зажигания. Когда деградирующие покинули место стоянки, Джеймс со своими спутниками, не теряя ни секунду сел в салон и завел двигатель…

Постоянно встречающиеся автомобильные пробки изрядно напрягали Джеймса и выходом из сложившейся ситуации оказалось движение по трассам второстепенного значения. Такой маршрут действительно оказался удобнее, но длительная езда по опустевшей дороге пришла к не утешительному итогу. Проложенный из асфальта путь проходил через хвойного лес и по среди проезжей части лежало огромное дерево. Его нельзя убрать, подвинуть или объехать, а поблизости не было следов цивилизации. Все троя оказалась один на один с природой, и чтобы не умереть на этом самом месте от голода нужно двигаться вперед. Собрав багаж, они выдвинулись пешим вдоль дороги. Сваленное посреди леса дерево не давало покоя Джеймсу. Оно не могло упасть само, его явно подпилили, но кому это нужно? Военным? Бандитам? Джеймс не знал. А вопрос потерял актуальность, после того как лесной участок оказался за много миль позади.

Пеший ход до не большого поселка занял несколько дней и надежда, что именно здесь припасы пополняться, твердо засела в голове парня. Деревня оказалась абсолютно пустой. В ней не было никого. Только частные дома и заросшие дворики. В прошлом этот населенный пункт был вполне уютный. Центральная асфальтированная дорога и второстепенная брусчатка между микрорайонами подтверждала заботу администрации деревни о проживающих здесь население.

Обыскивая пустующие коттеджи, Джеймс удивлялся их кухням. На полках не было ни единой еды для долгого хранения. Ни крошки для пополнения запаса. Как оказалось, странности только начинались, ибо скромная церковь имеющая довольной большую прилегающую территорию в этом поселке, была оккупирована множеством могил. Кресты, воткнутые в землю, всем своим видом сообщали о скоротечности захоронения тел. Простые и не аккуратно прибитые между собой палки возвышались над земляными холмами.

Голод торопил Джеймса искать еду с большей усидчивостью, именно поэтому могилы не вызвали особый интерес. Звери тоже испытывали чувство голода. Несколько дней на сокращенных пайках видимо уменьшила вес каждого из них. В этот момент они были рады любым домам и самой вероятности пополнения запаса. Большего интереса у всех троих не вызывало ничто. Осматривая очередной дом, Джеймс начинал нервничать. В течение часа им не удалось найти, чем можно перекусить. Раздосадованный исходом поиска, он вышел на террасу для дальнейшего обхода, нацелив свой взор на противоположный дом. Но как только Джеймс оказался за стеной жилой постройки, тут же в его голову уперся ствол снайперской винтовки. Пожилой мужчина с явным негодованием в голосе заговорил:

– Скажи своим зверям, чтобы не дергались или иначе я разнесу тебе башку. Ты понял?

Джеймс тотчас обратился к псу и коту всё еще обходившие дальние комнаты хижины.

– Пёс, кот – ко мне! И тихо, не шумим.

Спустя несколько секунд звери прибежали на позыв странного тона Джеймса. Оба увидели, как старик тычет оружием в их хозяина. Пес отреагировал тут же, но бросаться не стал. Питомцы хорошо понимали, чем это грозит для Джеймса.

– Не рычи на меня псина, – отреагировал пожилой мужчина. – а то твой хозяин останется без головы.

– Они тебе ничего не сделают, – откликнулся парень, держа руки поднятыми.

– Пока ты у меня на мушке – да.

– Чего ты хочешь от нас?

– Нет, – протянул старик. – это что вы хотите? Зачем пришли?

– Мы обычные путники и хотим запастись едой.

– Начнем с того, что вы не обычные путники, учитывая зверей, а остатки еды я спрятал у себя. В домах вы ничего не найдете.

– Хоть мы и голодны, но вам не стоит нас опасаться.

– Я вас не знаю, а верить на слово удел дурака, коем я не являюсь. Поэтому советую убираться из моей деревни. Город, если что в нескольких милях на юг.

– Хорошо, мы уйдем.

– Подожди, повернись спиной и разряди ружье.

Джеймс так и сделал, а после старик приказал идти. Животные шли первыми, за ним брел парень и старик с винтовкой на изготовке. Под конвоем он довел всех троих на до конца деревни. Немного остудив свой пыл, местный житель решил дать подсказку молодому человеку:

– Как я уже говорил, идите на юг. В лес не заходите и помните, что у меня оптический прицел, и я наблюдаю за вами. Пока вы не удалитесь на достаточное расстояние я буду следить. Если захотите вернуться обратно, я воспользуюсь своей винтовкой. Ты понял меня парень?

– Да. Скажите, как насчет людей в городе?

– Их там много, я уже сбился со счета, скольких мне пришлось убрать. И поверь, у меня нет желанья, поступать таким же образом с тобой, поэтому не думай возвращаться. И это, – старик немного замялся. – в общем, это тебе и твоим путникам.

Мужчина достал из висевшей на плече спортивной сумки две банки тушенки и кинул на землю. Джеймс поблагодарил блюстителя порядка опустевшей деревни и подобрал консервированную еду. Затем троица продолжила путь под зорким глазом боевого старика.

Как только все троя пересекли холм и вышли из-под прицела пожилого снайпера, Джеймс присел на траву, и быстро открыл обе банки. Смешав воедино содержимое, а после разделив на три разные части они приступили к жадному поглощение не совсем приятного на вид тушенного мяса. Как только Джеймс немного насытился он понял, что такого оргазмического чувства насыщения не испытывал никогда. Не смотря на внешне отвратный вид блюда, оно казалось наивкуснейшим, такого же мнения были и четвероногие друзья. Облизывая ложку от жира, Джеймс обратил внимание на очертание пригорода. Он задумался о том, что делать, когда желудок заурчит от голода вновь. Поиск так необходимой еды нужно продолжить там, в городе, другого выбора нет.

Задумка Джеймса была проста: запастись в пригороде всем необходимом, не заходя в густонаселенную часть города и пойти, или еще лучше поехать, в объезд всего мегаполиса дальше.

Вскоре они подобрались к первым постройкам и уже через минуту скрытно пересекали жилой район. Вся видимая территория выглядела как после бомбежки. Будто здесь шли какие-то военные действия. Возможно солдаты и вправду наткнулись на большую толпу деградантов и им пришлось действовать. Джеймс остановился, увидев потасовку блуждающих. Поднесенный к глазам бинокль должен был пролить свет на причину происходящего, но вместо этого показал ужасающие зрелище. Несколько людей избивали жертву ничем не отличающуюся от них, и в какой-то момент, всё еще живого, но от полученных травм не в состояние оказывать сопротивление, начали отрезать кусок плоти. Атакованный орал как обезумевший и через какое-то время потерял сознание, а содранная с конечности плоть была утащена единственным, кто еще мог пользоваться примитивным оружием. Оставшиеся рядом с жертвой, начали вгрызаться вплоть как животные и откусывать куски от разных частей тела. Одна из обезумевших старалась проглотить крупный шматок мяса, и тут же её вытошнило, тем не менее, она продолжила кусать уже мертвую жертву, пытаясь через призму безумия пополнить нехватку белковой пищи. Джеймс, парализовано наблюдая за этой картиной, кое-как оторвал бинокль от удивленных глаз.

– Лучше их обойти, – шепотом произнес он.

Пришлось искать обходный путь к увиденному в тот же бинокль магазину. Его склад казался самой оптимальной целью. Поглядывая на озверевших людей, Джеймс пригнулся и перебежками обходил место скопления деградантов. Питомцы также проявляли осторожность и держались немного позади хозяина. Вдруг перед ступней парня возникла пустота. Прямо во дворике коттеджа откуда не возьмись, возникла грёбанная яма. Он заметил её в самый последний момент, когда уже не мог остановиться и падая успел осознать, что выкопанная часть территории дома была подготовлена для строительства бассейна. Погружение в пустоту без счета времени проявилась в момент удара головой о что-то твердое. Веки опустились. Джеймс не почувствовал боли так как сразу потерял сознания.

Медленно открыв глаза, Джеймс услышал лай, прерываемый грозным рычанием пса. Питомец огрызался с неистовым желанием разорвать нападающих. Одновременно со свирепым настроем четверенного парень услышал редкие выстрелы из мощной винтовки. Кот в этот момент смотрел прямо в яму, где лежал хозяин. И как только мелкий понял, что Джеймс открыл глаза, моментально покинул область наблюдения. Парень с трудом осознал, что наступил вечер и нужно как-то выбираться из ловушки, но как только он попытался встать, тут же с криком грохнулся обратно. Помимо разбитого затылка была еще сломана и нога. Вдруг в яму заглянул старик.

– Да парень, – с сочувствием громко произнес мужчина. – вот это тебя угораздило. Не дрейф, – попытался успокоить он. – сейчас отстрелю пару голов и тут же достанем тебя.

Джеймс сумел лишь прохрипеть что-то невнятное в ответ, но старик к этому времени уже исчез.

Вскоре пожилой храбрец спустил в яму лестницу и Джеймс кое-как поднялся по ней. Оказавшись на поверхности, парень окончательно убедился, что ступать на травмированную ногу жутко больно. Пришлось подобрать кол и прихрамывая направиться за спасителем. Пока квартет покидал пределы города звери неплохо сигнализировали о приближающей опасности, а старику оставалось лишь метко прицелиться перед выстрелом. В итоге пришлось убить еще несколько преследующих их деградантов прежде чем все четверо покинули опасную зону.

Уже в доме, уставший старец сбросил руку Джеймса со своего плеча, после чего посадил парня на диван.

– Чувак, – с сарказмом обратился пожилой мужчина к парню. – я уже не молод, а ты заставляешь себя таскать. Должно же быть всё наоборот.

– Спасибо вам. – Голос Джеймса казался усталым. – Вы спасли мне жизнь.

Ирония старика осталась без внимания.

– Да, спасибо мне, и спасибо твоим друзьям. Они как взбесившиеся прибежали ко мне. Я даже успел выстрелить в собаку, но к счастью промахнулся. Они мяукали и лаяли, представляешь, как бы звали, я это практически сразу понял. В итоге они скомпрометировали меня идти за ними.