Обратный процесс. Реки крови

– Вы сейчас серьезно?

– Когда всё началось, я и Кэрол не обратили на предупреждение о вирусе особого внимания. Мы думали, что он не коснётся нас, обойдет стороной. Да если даже заразимся мы понимали, что отжили интересную жизнь и, если умрем на несколько лет раньше, ничего не изменится. Мы как бы смирились и морально подготовились к любому исходу. И вот прошло несколько месяцев после объявления о том, что разносчиками являются животные, к этому моменту я уже долгое время наблюдал за не совсем адекватным поведением людей, соседей и… жены. И всё это время меня терзали сомнения, может и я так же себя виду, просто не замечаю этого. Ведь дурак не знает, что он дурак. Но это оказалось пустым суждением. Как говорил ранее, до всеобщего помешательства приезжали военные и перебили весь скот, после чего ситуация нисколько не улучшилась, а наоборот, стало еще хуже. Кстати все жители среднего и малого возраста покинули деревню, кто-то ушел сам, кто-то на добровольно решил уехать с военными. В общем остались одни старики. Мы тут варились сами по себе. Магазины встали, продукты перестали завозить, и тут началось самое «интересное». Изо дня в день пожилые, знакомые люди вели мерзкое, жуткое сосуществование. Голод повлиял на их поведение, но кроме голода была еще и зараза. В один прекрасный день моё имя исчезло из памяти жены, её речь была не внятной, но она знала о неизбежности такого момента и предупредила меня заранее. Еще когда мы наслаждались ясностью ума, прямо на этом месте, где сейчас сидим мы, она увидела сумасшедшую, которая проходила мимо, и которая была совсем недавно нормальным человеком. Видя симптомы этой болезни на живом примере, она взяла обещание с меня… Кэрол сказала, чтобы я лишил её жизни, когда с ней произойдет тоже самое и после её долгих уговоров, я согласился, я подписал обещание своим словом. Так вот, события продолжали развиваться и однажды к нам в дверь начали ломиться несколько жителей, я их знал, открыл дверь, и они словно оголтелые разбежались по дому в поиске пищи. У нас самих оставался скромный запас продовольствия. Мы не могли позволить делится, мне пришлось достать винтовку и пригрозить стрельбой, но это не помогло. Их не испугала винтовка и даже разозлила… Я выстрелил, потом еще раз, потом еще. Я убил их. Наутро я похоронил три тела возле церкви, а после сел на стул перед входом в наше с Кэрол жилищем, в ожидание новых гостей. Я приступил к круглосуточному дежурству и охране дома. Порой приходилось спать по два, три часа в сутки и как оказалось не зря. В поиске пищи пришли другие, и я поступил с ними так же как с предыдущими, потом пришло еще несколько знакомых и когда не осталось сил, и терпения, я понял, что нужно делать. Я вышел на улицу и приступил к отстрелу оставшихся. После многочасового отстрела людей, я… я рыдал, а затем хоронил каждого, капал могилы каждому. Но в деревне оставался еще один человек, человек которому я когда-то давал обещание. Кэрол окончательно сломилась и мне пришлось её привязать. После того как я откопал еще две могилы для неё и для себя, я сел напротив потерянного взгляда жены. Вновь заплакал и поднес ствол к лицу дорогому мне человека. Я выстрелил, представляешь? Я – медленно повторил старик. – выстрелил…

Джеймс сидел по обок от старика и не мог вымолвить ни слова. Дэн, вытирая слезы, дрожащим голосом продолжил:

– Оставь меня парень. Мне нужно побыть одному.

Джеймс удалился, оставив старого Дэна один на один с калечащими душу воспоминаниями.

Глава IX. Край ангела

Проснувшись в середине дня, путешественник почувствовал температурную ломку. Испытывать такое состояние было не впервой и жизненный опыт подсказывал о необходимости лечения, чтобы не допустить осложнений. В медицинском отсеке путник нашел просроченные антибиотики. Других лекарств не имелось. Хоть иммунитет всегда справлялся с проявлениями простуды или гриппа, но каждый раз такое состояние вызывало обеспокоенность. А что вдруг если температура поднимется слишком высоко? Сбивать её нечем. Все лекарства давно пришли в негодность. Что делать в таком случае скиталец не представлял, да и думать об этом он не хотел. Проглотив таблетки, мужчина сел за кухонный стол. Перекусив без явного аппетита, он вновь устроился напротив монитора.

Боб без приветствий перешла к отчету.

– Теперь мы знаем о симптомах гораздо больше. Зараженные, судя по живым примерам, после нарушения речи испытывают головную боль. Это происходит из-за того, что некоторые отдела мозга уменьшают свою производительность, а клетки соответственно отмирают. Со всей уверенностью сообщаю, что сбитая речь в разное время были зафиксированы почти у всей научной группы. Что же касается мальчика то он пока не является официальным носителем опасного патогена из-за малого возраста. Пока он учиться говорить и нам до конца неясно хватит ли у него времени освоить язык. Также сообщаю, что мы потеряли контакт со штабом, они не выходят на связь уже несколько месяцев… – Девушка задумалась, после чего отрешенно произнесла. – Не могу припомнить, когда именно мы разговаривали последний раз. – После короткой паузы она сменила тему. – Я, Том и Сара, одни из не многих, кто еще не испытывает трудности с речью. Видимо иммунитет наших организмов довольно хорошо сопротивляется вирусу, но тем не менее исход каждого из нас примерно одинаков. Порой я пересматриваю старые видеоотчеты со своим участием для того, чтобы оставаться тем, кем была всю жизнь, для того чтобы помнить кем я являюсь, мне кажется подобные воспоминания притормаживают деградацию. К примеру, Том, постоянно рассматривает личный фотоальбом, а Сара занимается обучением своего сына. Все эти действия помогают нам оставаться в форме… С этим вроде всё… Так, было что-то ещё… Я точно знаю, что хотела оставить себе же послание. Точно, вспомнила. Как можно догадаться, мы исчерпали лимит прогрессивного мышления, другими словами прекратили осуществлять научные работы, но я прекрасно помню, что мы много старались, особенно в последний год и даже чего-то добились. Эти достижения хранятся в отдельном отсеке, в который иногда заходит Сэнди… – Вновь пауза. Боб теряла суть обращений. – Так вот, мы уже не обладаем возможностью проводить опыты или испытания, поэтому никто не видит смысла посещать закодированный отсек, за исключением Сэнди. Вообще мне кажется она строит из себя слишком умную, это сильно раздражает, хочется порой удавить её за излишний остроту, но мальчик, милый мальчик сдерживает пыл не только моего гнева… Стоп, я… я отошла от темы. На всякий случай я сохраню пароль от экспериментального отсека в видеоролике, не помню зачем, но я хотела это сделать давно. Я записала его на бумажке, так как неоднократно забывала. Значит так, пароль состоит из четырех цифр, 3, 7, 2, 1, надеюсь я произнесла его на камеру не зря, и он действительно пригодится. Эта была Грейс.

Сдавленно кашляя путник поднялся со стула. Теперь ему известен пароль от закрытой части бункера, правда интерес уже не был прежнем в силу ухудшающего самочувствия. Тем не менее он решил узнать последний секрет убежища. После набора цифр, прозвучал сигнал, а зеленое свечение рядом с входной ручкой подтвердило верно набранный пароль. Скиталец зашел внутрь и тут же прикрыл ладонью дыхательные пути. В помещение стоял невыносимый запах. Прикрыв вход, чтобы смрад не распространился по всему бункеру, он приступил к поиску источника зловонии. Освещение загорелось одновременно с открытием двери в экспериментальном крыле.

Первое, что путник увидел, это раздевалка и по совместительству комната отдыха. Здесь персонал переоблачался в белые халаты, бахилы, перчатки, маски и другие средства защиты, после чего продвигался дальше или находился в ожидание других членов научной группы. В следующем помещение проводились лабораторные испытания. Колбы, мензурки, микроскопы, мониторы, возле одного находилась компактная видеокамера. Обстановка и предметы сообщали о каких-то химических исследованиях. По противоположные стороны от центра минилаборатории находилось еще по одной двери. За одной скрывалось подсобное помещение для складирования расходных предметов и запасного оборудования. За другой же оказалась совсем не обычная комната, выходящая даже из общей картины всего бункера. Всем своим видом она напоминала операционную. Специализированный эргономичный стол находился по центру помещения. Совсем не далеко располагался пустующий столик для анестетиков, а также столик для инструментов и расходных материалов, необходимых во время операции. Аппарат вентиляции легких для операционного блока стоял в углу. Медицинский аспиратор, считающийся также неотъемлемым частью всех вмешательств в организм лежал на отдельном столе без колесиков. В соседстве с ним находился стерилизатор и электрохирургический коагулятор. Освещение в комнате было настроено в соответствие со всеми стандартами современных больниц. Всё оборудование для плановых операций имело инновационный характер. Новейшая техника служила для самых лучших результатов по интервенции в организм. Скиталец задался вопросом для кого служила эта комната. Кому было необходимо операционное вмешательство в эти последние годы мировой анархии? Продолжая рассматривать помещение взгляд дошел до холодильных секций. Кажется, он нашел источник трупного запаха, да и пропажа одного из участников научного коллектива вот-вот окажется разгаданной. Сложив все факты во едино, итог пропажи тринадцатого сотрудника бункера казался слишком предсказуемым, но заглянуть в холодильное отделение и убедится в своей правоте ему казалось необходимым. Открывая по очередности пустующие секции, мужчина добрался до той в которой находилось прогнившее до костей тело. Но этот зловонный труп оказался не человеческим. На выдвижном столе лежало тело свиньи.

– Чем вы тут занимались? – сквозь зубы произнес он.

Соскребать с места долгого пребывания труп трёхфутового животного не имело смысла, поэтому схватив замеченную видеокамеру из предыдущий комнаты, он ринулся к выходу. Дыша приемлемым воздухом за пределами лаборатории, путник отыскал нужный штекер и присоединив к монитору камеру, включил единственную запись.

Один из постояльцев бункера вел съемку скопившихся возле операционного стола докторов. Все были одеты в соответствующую медицинскую экипировку. Источник занятости специалистов был скрыт за их же спинами. Вскоре после включения оператор начал комментировать происходящее:

– Боб на связи. Сегодня проводим операцию под номером четырнадцать и объектом для эксперимента является Джесси. Двухгодовалая свинья, чей интеллект схож с пятилетним ребенком среднего развития. Очередная операция по коррекции голосовых связок на начальной стадии, и её необходимость связана с анализом контраста мышления иных, не требующими хирургического вмешательства, животных. Если операция завершится успехом, наше творение отправится в указанный руководством последующий этап вне бункера, а мы получим обещанный презент.

– Боб, ты можешь подойти поближе.

– Уже иду.

Девушка приблизилась, продолжая держать в руке камеру. Она запечатлела момент ювелирного разреза шеи животного. Быстро распространяющаяся кровь залила всю часть надреза. Пришлось применить ранее подготовленный прибор для отсоса, чтобы сохранить операбельную часть тела в видимом обзоре. Последующую работу хирурга скиталец перемотал до окончания операции, которая длилась чуть больше часа. Когда камера оказалась закреплена на треноге, Боб встала напротив объектива, сняла маску и продолжила вещать лицом к камере:

– Операция завершена. Дождемся пока животное отойдет от наркоза и… – За кадром прошел руководитель всей научной группы. Девушка решила позвать его к себе в стиле корреспондента срочный новостей. – О, Мистер, Мистер, прокомментируйте исход сей сложной операции.

– Ну что ты Боб, подобное мы совершали множества раз, и операция уже не является сверхсложной. Просто в нашей практики не существует идеального результата.

– Не думаю, что такое можно говорить на камеру.

– Не думаю, что кроме штаба кто-то увидит твою отчетность, поэтому нюансы все же стоит освещать, не опасаясь наказаний.

– Ты здесь главный. Я не могу воспрепятствовать высшему должностному лицу…

– Хм, мы здесь все равны, просто иногда я принимаю ответственные решения.

– Теперь вы понимаете почему я постоянно говорю, что у нас лучший руководитель из всех возможных… – Мужчина хотел уйти за кадр, но девушка его остановила: – Не уходите, дайте еще один комментарий Мистер. Пользуясь моментом не хотели бы, вы сказать о том, что проговаривали без официальной съемки.

– Уважаемые люди из штаба, моя ассистентка – Боб, на мой взгляд увлеклась профессии репортёр, и в силу своей беспомощности от назойливости данного ответственного за видеофиксацию, я подыграю, чтобы поддержать искусственно созданную любовь к острым репортажам. И так, дело в том, что наш коллектив, зная о владении данных штаба по поводу отличающего мышления разных видов животных между собой, задается постоянным вопросом. Этот вопрос звучит так: насколько мысли млекопитающих отличаются друг от друга? Нам очень любопытно каких результатов в этой области достигли другие лаборатории и если это не является секретной информации для нас, то прошу прислать материалы по этому вопросу для виденья более полной картины. Спасибо за внимание.

– Могу заверить, что этот вопрос действительно волнует большинство из нас. Будем в ожидание положительных ответов. Это была Боб.

Она вышла за кадр, чтобы отключить камеру, но Мистер отвлек её, из-за чего девушка ошиблась в нажатие кнопки и не заметила этого. Камера продолжала фиксировать дальнейшее общение сотрудников.

– И когда ты отошлёшь эту запись? – спросил мужской голос.

– Думаю после того, как квартет акушеров покинет наш дом.

– Насколько помню они должны улететь в ближайшую неделю?

Голоса уходили вдаль.

– Да, мальчику уже полгода. Дальше мы сами справимся, не правда ли?

– Я в этом уверен.

Потухший свет и стук от закрытия двери обозначил уход оставшихся людей из операционной. Камера вела съемку ровно до той поры пока не закончилась память, а после, автоматически отключилась.

После просмотра путешественник почувствовал, как пустой желудок урчит, взывая о необходимом приеме пищи. Смрад стоящий определенное время в горле и вызывающий только лишь отвращение к еде в этот момент уже развеялся.

Неторопливо продвигаясь по коридору в сторону пищевого склада, скиталец рассуждал о целесообразности столь неординарного упорства в направление научить животных разговаривать. Вместо того чтобы искать вакцину от вируса уничтожавшее население Земли, они странным образом повернули курс на никому ненужные опыты над животными. Зачем? Для чего? Он не имел понятие и не знал ни одной причины для изменения вектора научных сил в этом направление. Постепенно рациональное мышление начало возобладать над любопытством и с течением смены полюсов возникли новые вопросы в отношение самого себя:

«Зачем я об этом вообще рассуждаю? Для чего искать ответы на слишком запоздалые вопросы? Все это нужно, чтобы забить голову от насущной проблемы, связанной с собственным здоровьем? – Скиталец пытался разобраться, ведя диалог с самим собой, как советовали книги по психологии. – Да нет, всё это бред… – Неожиданно путешественник сухо закашлял, а после продолжил мыслить: – А если… если это не бред?».

На мгновение он задумался и машинально произнес вслух:

– Мрак.

После чего продолжал размышлять про себя:

«А может послать к черту все поганые мысли?! Может… к дьяволу анализ будущих ситуаций?! Всё будет хорошо. Ведь сколько самых разных сложностей со мной приключалось и в итоге всё разрешалось. И в этот раз всё будет также. Ну же, хватит ломаться, нужно собраться и не бояться…»

Продолжая рассуждения он отстранена потянулся к высокой полки, где хранились консервированная тушенка. Прощупав ряд в поиске банки, он остановился. Ни одной не оказалось поблизости. Это заставило очнуться от рассуждения вовлекшие в себя всё внимание и затупившее все чувства. После того как до скитальца окончательно дошло, что практически вся полка опустела, к животрепещущим проблемам прибавилась еще одна о которой он знал, но случайным образом позабыл. Запас долгопортящийся еды сходил на нет. Причиной быстрой растраты продукта питания стала не совсем качественная штамповка стальных изделий. Из-за этого хозяину бункера пришлось выкидывать не пригодную пищу на улицу, ибо потребление грозила отравлением.

ервые впечатления от найденного пищевого клада оказались обманутыми. Вместо как минимум месяца беззаботной жизни на деле выяснилась о недельном сроке отдыха от постоянного поиска еды. В результате он принял решение во чтобы не стала продолжить путь через пару дней. Этому решению поспособствовал подсчет оставшиеся продукции, с расчетом на долгий пеший ход в сторону назначенной цели. Причиной двухдневного ожидания служило не удовлетворительное состояние здоровья. Скиталец надеялся на то, что за этот промежуток времени самочувствие придет в надлежащее положение или как минимум стань немного лучше. Мужчина всегда считал, что лучшим лекарством от заболеваний служил сон, поэтому требовалось спать максимально возможное количество часов в сутки, что он и делал. А в те часы, когда глаза уже просто не закрывались, скиталец продолжал просмотр видео, до той поры, пока не дошел до последнего файла. В нём Боб имела уже не имела той природной привлекательности, что казалась неотъемлемой частью её жизненного образа. Волосы были растрепаны, будто она не пользовалась расческой много дней, одежда казалась грязной и не стираной. Взгляд был пустой, словно мертвый. Тем не менее она что-то шептала в видеокамеру, из-за чего пришлось прибавить звук на мониторе:

– Это с-снова я. Т-те кто смотрит м-меня и помнит… п-п-прошу рассказать причину м-моего нахождения з-з-здесь. Я т-т-точно знаю, что нас оставили с к-к-какой-то целью в этом м-месте, но уже не понимаю к-к-какова она. Я знаю, что должна п-п-продолжать писать видео для… для чего? Н-не суть. В общем, она осталась одна к-кто может нормально г-г-говорить и мы не понимаем, к-к-как ей удаётся быть т-такой умной. Случилось что-то с-с-страшное, но я не помню этого, н-но чувство тревоги п-п-постоянно во мне и страх, и г-г-гнев…

Монолог Боб прервал голос маленького мальчика:

– Грейс, мама сказала, чтобы ты шла кушать ко всем остальным.

– Он п-п-прекрасен, – девушка попыталась улыбнуться, говоря о мальчике. – он кормит н-н-нас, он наш с-с-спаситель, мы его л-любим и дорожим им. Х-хотела бы я чтоб у меня б-б-был такой же ребенок.

– Мама! – обратился мальчик вдаль.

Вскоре прозвучал вопрос: