Обратный процесс. Реки крови

– Что случилось сынок?

– Она снова разговаривает с телевизором.

Не смотря на жалобу маленького сожителя Боб продолжила:

– Я не з-з-знаю, что мне делать. Я… не п-п-понимаю. – Намокшие от слез глаза Боб показывали крайнее отчаяние и не доосмысленнее происходящего. – Ничего не п-понимаю.

В этот момент подошла Сара.

– Господи, ты снова за старое. Грейс, если для тебя это так важно, ты не обязана говорить шепотом. Давай мы сначала всё-таки поедим, а дальше ты займешься своими делами?

– Ты меня з-з-закроешь в клетке? Вместе с ними?

– Это не клетка, а стекло. Ты будешь просто за стеклом, как и я, но лишь по ту строну. Встаем, встаем, – Сэнди приходилось разговаривать с девушкой как с ребенком. – вот молодец, а теперь не спеша давай пройдем в ту комнату. Не торопись. Ты ангел Грейс. Сейчас я кое-что гляну, подожди. М-м-м, – удивилась девушка с нормальной речью. – ты и вправду включила запись…

На этом для путешественника закончилась жизнь некогда разумных хозяев бункера. Все они, за исключением двоих участников, подверглись поражению вируса и не смогли противостоять ему. Вторым здоровым человеком после Сэнди оказался её сын. Он был достаточно развит для своих пяти лет и мог неплохо разговаривать. Видимо иммунитет передается по наследству. Но тогда почему он не мог говорить при встрече с ним? Этот вопрос останется вечным и вряд ли кто уже сможет на него ответить. Путешественник отчетливо понимал, что стал наблюдателем начало той истории, которая больше никем не будет увидена и положенный им же конец существования научной группы окончательно стер их жизни из этого мира. Это последнее видеосообщение совпала с крайним вечером пребывания в убежище. Завтра утром скиталец возьмет заранее сложенный рюкзак и отправится в путь. Кашляя с частой периодичностью, от чего уже чувствовалось физическая усталость, он встал и медленно побрел в сторону кровати, где сон, был обходим как никогда. Сопутствующий кашлю жар добавлял недомогание в общую копилку отвратительных факторов охватившие его из-за болезни. Но завтрашнее продвижение было необходимостью, иначе голодная смерть обеспечивалась в течение нескольких дней, а эта перспектива ему казалось гораздо ужасающей. Вечером, к прочим симптомам, прибавилось головная боль и как выяснилось позже… бессонница. Глаза не закрывались, а температура не падала. Понимание, что завтра будет только хуже заставляло нервничать от чего погружение в сон отдалялось до недопустимого. Кое-как уснув поздно ночью на несколько часов, он пробудился утром, испытывая чувства абсурда сознания. Это чувство было взбаламучено из-за ахинеи в сновидениях, где реальность не отличимая от гнетущей дремоты. Будто находясь в прострации, он взгромоздил рюкзак на плечи и медленно скомандовал питомцам:

– Ну всё, пошли… – Путник глубоко дышал. Испарина на лице возникала сразу, после того как он протирал лоб платком. – За мной, – продолжил он.

Звери странно и даже опасливо всматривались в нездоровое поведение хозяина, но тем не менее, не могли воспрепятствовать команде и направились на выход из бункера вместе с ним. После тяжелого подъема по крутым ступенькам и выхода из сарая, скиталец взял в руки компас… Пришлось проморгаться смотря в него, и когда мутность в глазах слегка спала, он выбрал курс маршрута. После двадцати минут пешего хода ноги начали заплетаться, а темп продвижения в глубь леса снизился. Шатаясь из стороны в сторону по малой амплитуде, он продолжал идти, напоминая всем видом не человека, а его подобие под названием зомби. Пес шедшей сзади вместе с котом не выдержал прогноза дальнейшей ситуации и начал поскуливать, предчувствуя страшную беду. Спустя еще час мучительного хода, путешественник тяжело дыша остановился, опершись о ствол дерева. Животные замерли, наблюдая со спины за мужчиной. Вскоре он опустился на оба колена, на что звери сделали не большое количество быстрых шагов вперед будто бы опасаясь подойти ближе и спустя мгновение путник с тяжестью рухнул лицом в опавшие листья. Путешественник не двигался. Звери подбежали со страхом которое только может выражаться на их мордах и после суетливого поиска выхода из сложившейся ситуации легли возле хозяина. Они не могли ничего сделать. Единственное что было в их силах – быть рядом.

Жизнь, судя по дыханию, еще теплилась в нем и животные не собирались отдаляться ни на шаг. Пёс положил голову на спину лежащего хозяина и скуля, впадал в депрессию подобной человеческой. Кот же исчез из поля зрения и после недолгого отсутствия вернулся с летучей мышью в пасти. Он подошел к ослабленному из-за горя псу и бросил добычу рядом с ним, но тот никак не отреагировал на поступок друга. После долгого и пронзительного взгляда на старшего брата, малый зверь взобрался на ещё издающее тепло спину хозяина и с сопутствующим блеском в глазах продолжил смотреть на пса изредка моргая…

Тяжело передвигая ватные ноги, путешественник брел в неизвестном направление. Рюкзак отсутствовал, а животных не было поблизости. Лес вокруг казался другим, как и время года. Будто сейчас не осень, а пик цветущего лета. Журчание речки, слышимое ниже по склону, звучало с подозрительным и коротким эхом, а странное пророческое чувство, будто истинный путь проходит именно через неё, было предельно отчетливым. Расстояние до видимой воды оказалось далеким, но как только он заставил тело двигаться тотчас очутился у её берегов. Река была не глубокой и перейти через её умеренное течение не составляла труда. После неё располагался высокий холм с редкими и необъяснимо цветущими в летний период, деревьями. Проходя через устье речки и будучи уже на середине, мужчина обратил внимание на медленно меняющийся цвет воды. Постепенно начал преобладать красный цвет, цвет крови, стекавший согласно потоку. Выбравшись из устья, он помчался по берегу вверх течения, для выяснения причин столь безумного явления. Добравшись мужчина обомлел. Необъятная гора мертвых животных располагалась в самой реке. Гниющие тела имели пугающий вид, некоторые из них лежали здесь довольно долго отчего виднелись оголившие от плоти кости. Самому путешественнику вся картина напоминал что-то знакомое, то, что он уже видел когда-то. Внезапное дуновение ветра принесло чудовищно-неприятный запах, но ветер дул со стороны холма, а не от кучи трупов. Забравшись на ближайшую возвышенность, он обезумел еще больше чем от прежде увиденного. С высоты птичьего полета, в низине обширных земель находилось множество малых и средних рек. Их бордовый оттенок говорил о том, что они наполнены кровью. В глазах застыл глубокий ужас…

Пёс резко поднял морду с хозяина подверженного температурным бредом и сквозь закрытую пасть зарычал, направляя взор в сторону. Кот взъерошился. Шаги по сухим листьям продолжились, не смотря на предупреждение животных, и в итоге остановились поблизости от них. В этот момент пёс встал в боевую стойку, готовый броситься на неизвестного в любой момент, но в ответ на угрозы двух зверей прозвучала человеческая речь:

– Я хочу вам помочь.

С явным опасением звери немного отстранились от еще живого путника и позволили таинственному жителю леса взять его за руку. Они понимали, что надежды на выживание у хозяина не оставалось, но явившийся чудо-спаситель давал небольшой шанс на положительный исход. В любом случае, пес был на страже сохранности тела и не смыкал глаз с неизвестного. С определённым усилием застывшее тело путешественника пришло в движение.

Глава X. Умирающий мир

За несколько недель проведенных бок об бок с Джеймсом, Дэн стал менее опасливым по отношению к парню, да и к окружению в целом. Риск застигнутым врасплох снижался до минимума за счет пополнения личного состава шерифа. Джеймс в шутку называл старика шерифом за его не укротимое желание командовать, а так как Дэн помимо всего прочего был еще и человеком не обделенным самоиронией, он всегда подыгрывал юмористической подоплеке парня. Кот и пёс тоже не оставались в стороне. Они неплохо страховали, предупреждая о грядущей опасности в случаях, когда блуждающие забредали в деревню. Деградирующие люди изредка посещали поселок в поиске еды и моментально попадали под точечный огонь из снайперской винтовки. Старик, без особой причины, не давал Джеймсу убивать их под предлогом не брать грех на душу. На самом деле Дэн уже привык изничтожить живых целей. Ему это даже нравилось. Без какого-либо маниакального эффекта он вел счет поверженных целей.

В очередное утро старик чистил ружье, готовясь к вылазке в город. Джеймс в этот момент выкатился на кресле-каталке с предложением, но Дэн опередил его не дав начать.

– Сегодня я отправлюсь за семенами, а ты в мое отсутствие займись складом. Там много просрочки. Отсортируй испорченные продукты, но не выкидывай.

– За семенами? – слегка удивился парень.

– Мимо консервированных персиков я не смогу пройти, но основная моя цель на сегодня семена. Продукты из города не вечны из-за срока хранения, да и они имеют свойство заканчиваться. В общем нам надо освоить сельское хозяйство. Посадим что-нибудь, может что-то вырастит. Ну а если не вырастит, то через год другой мы сдохнем с голоду, – без какого-либо переживания констатировал старик, после чего добавил: – Вот такая перспектива молодой человек.

– Поганые мысли Дэн. Я б на твоем месте тогда бы и тренажер прихватил, вдруг ты потеряешь форму.

– Специально для тебя я притащу беговую дорожку. Будешь смотреть и с ума сходить.

– Это слишком жестоко.

– Не мы такие, жизнь такая, мой одноногий друг. Ладно, давай я тебя отвезу в подвал.

Старик развернул кресло-каталку и направил её в цокольный этаж. Для удобного спуска он прибил доски на ступени. По ним Дэн спустил сидящего парня и прежде чем оставить Джеймса наедине с запасом еды старик протянул револьвер и сказал:

– Держи. Это на всякий случай.

Джеймс взял тяжелый пистолет в руки и неряшливо открыл барабан. Ему захотелось проверить на месте ли патроны.

– Вижу ты не особо часто обращался с подобными пушками.

– Никогда не держал в руках револьвер.

– Как-нибудь я покажу тебе личную коллекцию оружий, собранную со всей деревни, и даже разрешу из некоторых пошуметь.

– Идея отличная.

– Вот и славно. Ладно, мне пора идти.

Поднявшись между досок по ступеням, старик обратился:

– Кот, пёс… Пойдете со мной?

Животные подбежали к проему и посмотрели в подвал, где находился хозяин. Взглядом они спрашивали разрешение Джеймса на прогулку. Парень прищурил глаза показывая наигранную ревность, после чего выдал:

– Ладно, идите и присмотрите за этим старпером.

Издалека раздался хриплый голос:

– Еще раз меня так назовешь, и я тебя уделаю, сосунок ты этакий.

Не дожидаясь реакции парня, троица покинула дом, а легкая ухмылка после шуточной перебранки не сходила с лица Джеймса еще какое-то время. Впервые за долгое время его все устраивало. Занявшись делом, он отвлекся, и довольная гримаса постепенно исчезла с лица.

Через четыре часа старик с питомцами вернулись. Сняв с плеча сумку с добычей, он спустился в подвал за креслом. За прошедшее время Джеймс сумел подняться наверх и неуклюжа передвигаясь на костылях заметил, что одежда старика запачкана кровью.

– Ты как Дэн? – спросил Джеймс.

– Всё в порядке, это не моя кровь, просто сегодня день немного сумасшедший. Я сейчас отойду, умоюсь, а после мы посмотрим, что удалось раздобыть.

– Хорошо, – ответил парень.

День шел к своему логическому завершению и после осмотра найденной добычи Дэн предложил насладиться чудом найденной бутылкой виски.

– Прекрасный вечер и изумительное пойло, – горделиво произнес старик сидя в своем кресле на террасе. Парень находился рядом. – В наше безумное время, это лучшее что может предложить судьба. – Дэн сделал паузу. – Знаешь, я чуть с жизнью не распрощался, пока добывал эту бутылку.

– Что же все-таки с тобой приключилось?

Джеймс хорошо помнил о крови на одежде.

– На меня со спины напал один из этих жалких ублюдков. Он повалил меня на землю и пытался укусить. Хотел сожрать… живьем. Я видел это в его жадных глазах и в желание добраться как можно скорее до моей плоти. Я оборонялся как мог, и в итоге этот чертов деградант всё-таки сомкнул челюсть на моей руке. Пёс конечно, прибежал, стащил его с меня, укусив за ногу, а после я отстрелил башку этому подобию человека. Вот сейчас сижу и думаю, какова вероятность, что это моя последняя бутылки виски?