Обратный процесс. Реки крови

Нацелившись, она выстрела в грудь Дэна. Затем гостья направила пистолет на Джеймса, но тот успел опередить её, попаданием в плечо. Раненая женщина оказалась на полу. Подбежав к истеричке парень не раздумывая выстрелил ей в голову, а после вернулся к старику источающего кровь из полости рта.

– Держись старый пень, мы еще горы свернем, ты только держись! – сквозь подступающие слезы говорил Джемс, понимая, что обильное кровотечение уже не остановить.

Старик захлебывался собственной кровью, а глаза источали страх перед неизбежным. Джеймс знал, что Дэн был готов умереть давно. Но сегодняшняя встреча никак не входила в расписание жизни и смерти. Тем не менее старик понимал, что время настало. Не растеряв сознательность ума, Дэн потянул руку к лицу парня. Нечаянно проведя по щеке основанием ладони, оставляя бардовый след, старик взялся за шею парня, и тот наклонился, подаваясь тяжести кисти.

– Знаешь, Джеймс, – часто кашляя в сопровождение брызгав крови изо рта говорил он. – Я рад, что человечество обречено на гибель… – сказал Дэн, хрипя и задыхаясь еще больше, после чего почувствовав неминуемый уход жизни вместе с потерей всех чувств он тут же бессознательно выпалил: – Кэрол! я хочу к Кэрол!

– Нет, нет! Живи, чертов ты ублюдок! Открой глаза!

Но Дэн, больше не мог поднять веки. Он умер от потери крови. Джеймс поднял глаза на подступающих блуждающих, и подобрав второй пистолет убитой гостьи, без каких-либо эмоций, встал на ноги, затем вышел на одну огневую линию с бездумными людьми для безжалостного истребления…

Когда Джеймс добрался до автомобиля окруженными несколькими деградантами он без каких-либо сомнений убил и их, после чего открыл дверь. Питомцы выбежали. Парень медленно обернулся назад. Вокруг лежало множество трупов, а пёс и кот бежали к телу старика. Джеймс сел на асфальт вытирая окровавленными ладонями свое лицо. Безмолвное страдание от потери близкого человека не продлилось долго и как только маска ярости оказалась сорванной окончательно, он начал рыдать.

На следующее утро Джеймс подровнял обрушенные участки пустующей могилы возле церкви. Дэн заранее подготовил себе место. Оно находилась по обок от погребенной Кэрол. Парень погрузил тело старика в яму и вскоре закапал его. Задумавшись Джеймс простоял у могилы несколько минут, после чего сел в автомобиль, заполненным припасами, и оправился в путь вместе с верными друзьями.

Оставив кадиллак далеко позади из-за невозможности передвигаться по дороги, троица продолжила продвижение вдоль железнодорожных путей пешком. К этому времени все встречающиеся автомобили перестали заводиться вследствие нулевой эксплуатации, и лучшим выбором для путешествия оставалось лишь сократить проделываемый путь за счет среза дистанции. Короткий маршрут данного штата проходил вдоль железной дороги, где последний военный поезд проезжал практически два года назад. Не смотря на близость района к городскому кварталу, блуждающих здесь не наблюдалось, что не могло ни радовать парня. Добравшись до станции, Джеймс решил организовать привал после длительного пути, и чтобы не обречь себя на неожиданную встречу, вскрыл один из грузовых вагонов, стоявших в бесконечном ожидании. Поужинав, парень принял решение в нем же и переночевать. Захлопнув дверь изнутри, троица устроилась поудобнее и попыталась заснуть.

Посреди ночи Джеймс пробудился, услышав скуление пса. Питомец знал, что лай привлечет не нужное внимание, но судя по всему скулил он не из-за желания предупредить, а из-за чувства опасности. Не включая свет фонаря, Джеймс прислушался, при этом, не обнаружив рядом кота. Зная четвероного парень не переживал за него, вместо этого начал опасаться невиданного существа бегающим поблизости от вагона. По топоту можно предположить, что это тяжеловесная тварь на четырех конечностях снующая в поиске чего-то. Видимо оно учуяло их запах и теперь не остановится, пока не достигнет цели. Вскоре послышался истязающий крик деграданта. Чудовище схватило его и судя по звукам растерзало в клочья, а затем перекусила им. Насытившись, тварь больше не издавала вблизи никаких звуков. Скорее всего после трапезы оно решило передохнуть в безопасном месте. Джеймса больше не тянуло в сон, ибо выделившегося в кровь адреналина хватило сполна для ясности ума в оставшиеся ночное время.

С восходом солнца оказалось, что малый зверь прятался на одном из ящиков в вагоне. Троица с осторожностью выбрались из временной опочивальни, обнаружив кровавые следы и небольшое количество кишок поблизости. Парень предполагал, что подобные сцены больше не будут вызывать рвотных рефлексов, но он ошибался. Покинув территорию отвратной картины, он пришел в себя, сдержав содержимое желудка внутри. Джеймс понимал о необходимости скрытно занять высоту, чтобы рассмотреть прилегающую территория для дальнейшего безопасного перемещения. Что же касается твари, то она наверняка напрочь забыла о собственной безопасности из-за долгого отсутствия достойного сопротивления. Добравшись до пешеходного моста, Джеймс достал бинокль и начал взирать в ближние земли. Среди длинномерных поездов грациозно, преследуя очередную добычу, перемещался ягуар. Золотистая шкура этого массивного хищника, чья высота в холке достигала около 35 дюймов, а вес около 220 фунтов, была расписана черными пятнами и кольцами. Джеймс наблюдал из далека за довольно странной манерой охоты на блуждающего. Израненный деградант мужского пола, пытался выбраться из лабиринта поездов, но хищник, оббегая гряду вагонов по другую сторону, каждый раз оказывался перед ним. Человек бежал в обратном направленье, но ягуар оказывался уже и там. В один момент, охотник решил пропустить выдохшегося мужчину, и тот, хромая, побежал дальше. Хищник же скаля пасть, неторопливо бежал рядом, сопровождая измученного. К удивлению Джеймса, после короткого забега, блуждающий оказался в импровизированный загоне с себе подобными. Парень отринул от бинокля, но вопрос, что будет дальше, крутился в голове. Он вновь направил окуляры в ту дикую пантомиму и сквозь снующие движение нескольких блуждающих в загоне. Хозяин питомцев попытался разглядел их действия. Как оказалось, они ели что-то мясное.

– О, господи! – прибывая в шоке от увиденного произнес Джеймс через мгновение.

Все деграданты поедали человечину. Возможно, остатки той самой ночной жертвы зверя. Они кусали и объедали кости и кишки. Когда в эту свору забежал, преследуемый, израненный мужчина, хищник запрыгнул на вверх вагонов. Он наблюдал, как загнанные люди без ясности ума питаются добытом им же сырым мясом. Ягуар ходил из стороны в сторону, взирая на бездумное поведение этих людей и когда аппетит блуждающих начал угасать, он неожиданно прыгнул с высока, прямо в толпу, после чего начал рвать, раздирать, срывать кожу и куски плоти с еще живых людей. Кто-то пытался убежать от происходящего ужаса, но зверь, был не умолим и догнал человека, вцепившись пастью в голову страдальца. Встреченная с восходом солнца картина оказалось не самой жуткой в исполнение хищника, по сравнению с тем, что творилось в данное время внизу. Хищник наслаждался кровавой игрой осознано, будто бы развлекая себя от скучного времяпрепровождения. Джеймс опустил бинокль, понимая, что встреча один на один с таким опасным врагом, может плачевно закончится для всей троицы и сейчас, пока хищник занят, нужно убираться отсюда немедленно. На всякий случай парень взял в руку револьвер. Пригнувшись он спустился со ступеней моста вместе с питомцами, и когда последний порог был преодолен все троя с постепенным ускорением направилась подальше от этого чудовища во плоти.

– Быстрее, быстрее, – чуть ли не шепотом протараторил Джеймс.

Побег с железнодорожной станции, и по совместительству многоуровневой развилкой, оказался не простым. Они бежали несколько минут, но края станции даже не предвиделось. Бесконечные рельсы и заграждавшие обзор вагоны сопровождали их на всем пути. Джеймс перестал обращать внимание на окружение и просто бежал вперед. За кота и пса он не переживал зная, что они гораздо проворнее любого человека. Именно поэтому они на время пропали из его поля зрения. Джеймс продолжал бежать, но в какой-то момент решился оглядеться. Обернувшись он заметил отставших животных и их настороженный взгляд в пространство под вагонами. Парень машинально продолжал легкий бег, и вдруг, мелькнувшая в голове мысль о причине их замедления прервалась так и не сформировавшись окончательно. Человеческая рука схватила за голень Джеймса.

– А, черт! – закричал парень, испугавшись.

От неожиданности он инстинктивно отреагировал на неожиданную опасность выстрелом прямо в выглядывающую из-под колеса окровавленную голову деграданта. Звук выпущенного патрона раздался по всей округи. Не трудно было догадаться, что зверь обратит на это свое пристальное внимание. После кратковременного окаменения вся троица мгновенно перешла на максимально быстрый бег. Как по инструктажу выживания они разбежались по разные стороны. Пес перепрыгнул через сцепку вагонов. Кот нырнул под ними же и скрылся. А Джеймс бежал до той поры, пока не встретил военизированный поезд. Он становился перед вагонами обслуживающего персонала. Дальше них шли закрытые вагоны с неизвестным содержимым, а еще дальше с закрепленной спецтехникой. Парень понимал, что в узком пространстве ему будет проще обороняться, в отличие от улицы, где он всегда находился на виду. Немного успокоившись, Джеймс продолжил путь уже внутри поезда. Мимо взора не прошли последствия давней схватки. Судя по запекшийся крови, а также по редким костяным останкам здесь около двух лет назад произошло жуткое побоище. Полы как в принципе и стены были в бордовых оттенках, даже потолок был заляпан когда-то струящийся кровью из яремной вены. Думать о том, что здесь произошло, Джеймс не хотел, а вот необходимость выбраться из ловушки дикого зверя оставалось первоочередной задачей. Пройдя несколько вагонов, Джеймс взошел на тот, в котором был несоизмеримо большое количество железных клеток. От самых малых до средних. А скелеты разных представителей животного мира, сопровождавшие на всем пути вагона, вообще не подлежали подсчету. Чем дальше продвижение парня заходили вглубь поезда, тем ясней отображалась картина, происходящая здесь ранее. Когда он дошел до единственной открытой клетки больших габаритов, всё стало на свои места, да и человеческие кости, обернутые в лохмотья формы военных, сообщали о многом. Здесь, среди подобных, но закрытых клеток содержались крупные животные и в них так же присутствовали скелеты умерших от голода существ. Каким-то невообразимым способом ягуар заставил открыть клетку, ну а дальше последствия были отображены в предыдущих вагонах. Такая необычная хитрость могла говорить о самом раннем проявленье в увеличение мыслительных процессов зверя. Иначе невозможно объяснить ту запредельную способность рассуждения в последовательности его действий. Судя по компоновки тех редких предметов, что находились в клетке, можно было сделать вывод о том, что хищник до сих пор имеет привычку отсыпаться именно здесь. Джеймс прошел еще несколько вагонов и в конечном итоге они закончились. Пораздумав о своем дальнейшем перемещение, он принял решение перебежать в соседний поезд и продолжить путь подобным образом до той поры пока это будет возможно. Всё шло по плану и удалившись на достаточное расстояние от места выстрела, парень успокоился окончательно. Не найдя поблизости поезда, он решил продолжить дорогу без прикрытия стального змея. Периодически оборачиваясь, Джеймс не замечал никого преследования ровно до той поры, пока не закончились близ стоящие укрытия. Обернувшись в очередной раз, Джеймс неожиданно заметил спокойно идущего за ним хищника. Моментальное осознание страшной беды не сломила ясность мышления, и таким образом, в беге Джеймс не увидел спасения. Встав в боевую стойку, он прицелил мушку револьвера на зверя, а тот в свою очередь с оценивающим взглядом остановился, смотря в лицо разнервничавшегося парня.

– Я не хочу с тобой сражаться! – обратился Джеймс к свирепому хищнику, в надежде что тот понимает человеческую речь. – Дай мне уйти!

Зверь понимал, что человек является разумным и судя по угрожающей манере с вытянутым в руках предметом, он не сбирается просто так сдаваться и может даже воспользоваться устройством для убийств. Этими знаниями хищник располагал из своего прошлого. Когда на его глазах расстреливали всех тех животных, кто выказывал агрессивное поведение при срочной передислокации и дальнейшем перевозке. Помимо прочего хищник знал, что с помощью издаваемых звуков изо рта люди ведут общение между собой и будь у зверя больше практики с этим видом передачи информации, он бы смог разобраться в смысловой полифонии передаваемых с помощью уст. Без понятия речи ягуар мог отслеживать лишь интонацию сказанных слов. В итоге он не отступил и не стал нападать, а просто лег на асфальт. Джеймс после этого без конкретного действия, не разворачиваясь, начал пятиться назад, не прекращая сопровождать взглядом с виду безразличную тварь. Удалившись на определенное расстояние, парень бросился бежать.

Через час он покинул пределы железнодорожных территорий и решил дождаться своих попутчиков, а заодно передохнуть от утомительного бега. До конца светлого времени суток, Джеймс пробыл в удивление от странного поведения хищника, решившего не нападать на него. Но по мере удаления от опасного места тревожные мысли улетучивались и уже при наступленье ночи, парня беспокоили иные поводы для раздумья. Всматриваясь в разложенную на асфальте карту в свете ручного фонаря, он продумывал дальнейшее продвижение к необходимому городу, до которого оставалось пройти еще три штата. В отличия от езды на автомобили, на котором этот путь по свободной трассе занял бы около 6 часов, пеший ход займет несколько месяцев, при условии не значительных трудностей. В какой момент Джеймс почувствовал сонливость. Веки неумолимо сползали вниз в преддверии грядущего сна. Не сопротивляясь этому обязательному позыву организма, он, вместе с питомцами, разместился в первый попавшийся внедорожник, припаркованный не далеко от шоссейного кофе, и уснул. Причина, из-за которой ночевка перенеслась в автомобиль, была просто, в здание рядом стоял отвратный смрад от разложившихся тел.

Истошный крик из далекого сумрака глубокой ночи пробудил парня, рассеяв в небытие приятный сон. Пёс и кот к этому времени испуганно, сквозь закрытое стекло автомобиля смотрели в темную даль. Джеймс достал из походного рюкзака револьвер. Машинально проверив на наличие патрон, он приготовился к его внезапному применению. По прошествии трех минут, через приоткрытое окно послышался быстрый, человеческий топот, а спустя мгновение показался силуэт пробегающего на видимом в ночи расстоянье блуждающего. По мере приближение появилась возможность разглядеть истеричное лицо убегающего, а соответствующая паника в голосе без членораздельной речи, говорила о неумолимом ужасе охватившего его в эту ночь. Через несколько секунд он оказался под тяжелым, пятнистым хищником, выпрыгнувшим на спину легкой добычи из близ стоящего пикапа. К удивлению, всех троих, этим чудовищем во тьме оказался тот самый ягуар. Он выслеживал Джеймса, попутно изничтожая деградантов. Насытившись легкой добычей зверь в невзначай оглянулся по сторонам, а затем вновь исчез во мраке темной ночи.

С восходом солнца троица продолжила путь. Джеймс, пес и кот часто озирались по сторонам с мыслями о предстоящей засаде. А крупные объекты в виде автотранспорта и сопутствующей периферии встречающиеся на пути, вызывали явные подозренья связанные с возможностью скрывать опасного зверя по ту сторону объекта. Тем не менее они двигались вперед, преодолевая не малые расстояние.

Поход неожиданно прервался из-за встречи на пути лагеря для заболевших и нуждающихся в помощи граждан. Строения находились поодаль, но из открытого участка их было хорошо видно в стороне от шоссе. Такой объект попался на глаза впервые. А догадка о значение безопасной для людей зоны легко подтвердилась на встреченном указателе. Знак также показывал направление в сторону от дороги. Подобное место с большой вероятностью может служить источником опасностей, но подступающая дефицит продовольствия подталкивал троицу на решительные действия. При приближении к объектам цепочка автомобилей имела всё более и более плотный строй. Доходило до того, что когда-то прибывшие сюда люди бросали машины вне парковочной зоны. Когда первые пустые палатки оказались поблизости, на горизонте во все величие замаячил железный ангар. Осматривая палатки на предмет имеющихся припасов ожидаемо оказалось, что все они не имеют намеченных итогов поиска и тогда ангар стал единственной целью. Как выяснилось из встречающейся информации он служил пунктом выдачи всего необходимого. Дойти до него не составило труда.

Находясь внутри самого большого здания в округе Джеймс вытащил фонарь для освещения и осмотра внутренних помещений. Уже ставшее привычным рычание пса не заставило себя долго ждать и как только залитый засохшей кровь пол и прикрытые окровавленным полиэтиленом закутки стали обычном явлением в этом месте, факт наличие опасности подтвердился окончательно. Револьвер на изготовке направлялся туда же куда и свет от фонаря, и после очередного поворота в темный угол здания Джеймс обнаружил столпотворение блуждающих в военной форме. Они резко обернулись на свет Джеймса, что дало возможность разглядеть их окровавленные безумные лица, прерванные во время поедания своего сослуживца. Ужасно завопив они тут же бросились на Джеймса и животных и так как их количество выходило за десятичное значение человеку и животным пришлось спасаться бегством. Пробежав обратный путь, вся троица оказалась на улице и в момент осознание простоты для пряток от блуждающих среди множества палаток, Джеймс резко остановился, завидев ягуара яра смотрящего на него. Крики за спиной давали понять, что принанимать решение нужно было срочно, но какое действие выбрать в этой ситуации, парень не знал. Хищник медленно начал обходить Джеймса по обок от ворот ангара, а парень с животными начал продвигаться в противоположное направление. В итоге к появлению озверевших военных троица стояла с одной стороны от входа в здание, а ягуар по другую. Все блуждающие выбежали в порыве гнева и шестизарядное оружие практически мгновенно опустошилась в следствие прицельного огня. Перезарядка была невозможна из-за быстро подступающих деградантов и тогда Джеймс схватил огромный кухонный нож из-за пояса и без сожаления приступил к изничтожению наступающих. Омыв себя кровью с ног до головы из-за многочисленных взмахов холодного оружия, которые приходились точно в цель, парень, спустя минуту ожесточенного боя, остановился, видя, как ягуар, окруженный остатками блуждающих, вел сопротивленье, кусая и раздирая плоть нападающих. В конце напряженной схватки хищник перегрыз глотку последнему военному.

Изнывая от полученных травм, хищник странно посмотрел на Джеймса. Тот незамедлительно положил в барабан несколько патронов, захлопнул резким движением и направил на хищника. Зверь же, смотря исподлобья и прихрамывая, направился к парню. Питомцы отступили назад под страхом свирепого взгляда, а Джеймс стоял с вытянутой рукой в которой держал револьвер. Ягуар приближался всё ближе и ближе, но парень не решался выстрелить до последнего и когда хищник уперся лбом в дуло, Джеймс понял настоящий мотив его преследования.

Спустя некоторое время ягуар уже не мог ходить из-за тяжелых травм и большой потери крови. Хищник лежал на земле, зализывая окровавленные раны. Джеймс за это время нашел несколько банок консервированной еды и перекусывая, издали наблюдал за мучениями зверя. В конце концов парень решил подойти к массивному ягуару. Он вывалил банку рядом с его мордой, но тот не стал есть, устремив взгляд на оружие Джеймса.

– Почему ты смотришь на мой револьвер? – грозно спросил парень. После паузы он продолжил: – Ты хочешь, чтобы я тебя грохнул?

Ягуар не отрывал взгляд от оружия. Джеймс заговорил вновь:

– Ну хорошо, я окажу тебе услугу.

Медленно достав револьвер Джеймс наставил дуло на измождённого хищника, пытаясь уловить на морде хоть какие-то эмоции. Парень, уже спокойно, спросил еще раз:

– Ты действительно хочешь, чтобы я выстрелил?

Ягуар медленно моргнул глазами и направил взгляд на лицо Джеймса.

– Хорошо. Ты готов?

Зверь повернул морду в голубое чистое небо в ожидание смертельного выстрела. Хищник понимал – его дни сочтены. Джеймс же, испытывая угрызение совести через всю абсурдность по отношению к мнимому врагу… выстрелил.

Глава XI. Наследие

Путешественник очнулся от очередного и изможденного приступа кашля. Опухшие глаза слезились, но даже через щели заплывших век он разглядел очертание каменной пещеры. Свисающие сталактиты усеивали свод направляя остриё прямо на него. Возникало ощущение будто они вот-вот упадут и пронзят насквозь лежащего под ними путника. Скиталец еще плохо ориентировался, путая реальность с температурным бредом. Рукой он нащупал подстилку из веток и большого слоя сухих листьев. Импровизированная лежанка напоминала место отдыха и сна первобытных людей. Находившиеся рядом питомцы неожиданно приободрились, почувствовав пробуждение человека. Пёс без промедления принялся облизывать лицо хозяина, а кот тихо замурлыкал. Через мгновение над мужчиной возникло женское лицо.

– Очнулся наконец-то, – сказала она.

Из-за жуткого гуденья в голове путешественник с трудом распознал слова неизвестной.

– Вот, попей воды. Давай, давай тебе это нужно, – настаивал голос.

После отпитых глотков взгляд скитальца немного возымел контраста, и он смог разглядеть необычайно знакомый профиль, изрядно прибавивший в годах.

– Сэнди? – хрипло спросил путник.

– Ты меня знаешь? – удивилась женщина.

– Я… – Мужчина закашлял. Чувствовалось, что сил не было даже на это. Он с тяжестью в голосе продолжил: – Я был в бункере.

– Значит это твои выстрелы звучали несколько дней назад?

– Да. Почему ты не пришла на них?

– Хоть я и одичала, но не сошла с ума. Я подозревала, что это человек, и у него есть оружие, и скорее всего он опасен. Ожидать спасенья от вооруженных людей плохая мысль. Поэтому я не выходила из пещеры пока это было возможно… Я ошибалась.

– На тот момент я не мог даже представить кого-то разумного в этом чёртовом лесу. – Мужчина понимал свою реакцию в случае встречи с еще одним человеком. – Боюсь предположить исход нашего столкновения при других обстоятельствах.

– Согласна. Ты мог легко меня подстрелить. – После паузы она продолжила: – Моё настоящие имя Сара, но ты, наверное, в курсе?

– Да, – на выдохе ответил он.

– Кстати, пока ты был без сознания я посмотрела твой дневник, надеюсь ты простишь мне эту наглость?