В пузыре. Сборник рассказов

– Что? Ну что? – Она ехидно улыбнулась.

– Я работаю в поте лица, чтобы ты могла варить себе лучший кофе и жрать вот эти вот пончики! А ты целыми днями сидишь здесь, пялишься в экран и подбираешь себе купальники! И каждый сезон размер твоего купальника все больше, а гора пончиков все выше!

Боб злобно пихнул коробку с пончиками, отчего они рассыпались по столику, теряя разноцветные крошки и заляпывая поверхность липкой глазурью.

Веки Сэнди покраснели, на глаза навернулись слезы.

– Ты – бездарный лузер! – взвизгнула она и грузно поднялась с дивана.

Боб не смотрел на нее. Он нервно потирал ладони, сжимал челюсти и с трудом сдерживал себя. Ему хотелось сказать в ответ, что она неблагодарная тварь, что в доме постоянно бардак, что каждые полгода приходится приглашать службу борьбы с насекомыми. А она вечно оправдывается: то у нее астма, то тараканы заползли от соседей.

Навалилась усталость. Сэнди наверху, в своей спальне, всхлипывала и покашливала, но обычное сочувствие не рождалось в утомленной душе Боба. Там поселилось раздражение. Оно свербело внутри, ища выход. Боб тяжело вздохнул и встал с дивана.

Аппетита не было, да и обед Сэнди не удосужилась приготовить, поэтому Боб побрел к лестнице и поднялся на мансарду, в свой кабинет – единственное пристанище в доме, где он мог уединиться, запершись на ключ.

Чердак, снизу доверху заставленный книжными стеллажами, сложно было назвать мансардой. Запыленные книги плотно заселяли этот островок холостяцкой жизни, не знающий генеральной уборки. Под единственным окном, врезанным в крышу, стоял большой антикварный стол, на котором, словно трон на плато, одиноко возвышался старенький компьютер.

Боб подошел к столу и опустился в кресло.

В окно пробивался свет. Он просачивался сквозь листву раскидистого клена и плясал солнечными зайчиками на потертой, видавшей виды столешнице.

Боб следил за прыгающими пятнами света и жалел о прошлом. Оно казалось ему безжизненным скалистым островом, который медленно таял на горизонте. Вот-вот, и исчезнет в призрачном сизом тумане, забирая с собой молодость. Впереди – неопределенное будущее, и прямо сейчас Бобу предстояло его очертить.

Он снова вздохнул и включил компьютер. Старенький Windows долго крякал и кряхтел, пока наконец не открылся браузер.

«Найти работу». Пальцы Боба медленно и тяжело клацали по клавиатуре, как будто это были не его пальцы и за компьютером сидел не он, а другой человек.

Подкатила тошнота.

Пальцы «незнакомца» несколько раз нажали DELETE и стерли поисковый запрос. Отбили заунывный ритм по антикварной столешнице, потом вернулись к клавиатуре и, удивляя Боба, ввели новый запрос в поисковую строку: «Найти жену».

Под запросом развернулись сайты знакомств. Червячок любопытства зашевелился там, где недавно бурлило негодование.

Один из сайтов привлек внимание Боба слоганом: «Здесь невозможно не влюбиться». Боб кликнул.

Яркий интерфейс пестрел превью соискательниц и соискателей. Вверху красовалось название сайта: «Город невест». Требовалась регистрация, и перед заполнением анкеты Бобу предлагалось прочесть короткое правило. Оно гласило: «Это серьезный портал. Вы ищите спутника жизни, поэтому знакомиться массово запрещается. Партнера можно сменить только через месяц. Отнеситесь к выбору серьезно. Заранее благодарим. Администрация сайта».

«Надо же! Бывают серьезные сайты знакомств? – Ироничная мысль возникла в голове Боба и отразилась на его лице легкой ухмылкой. – Посмотрим, кто у вас тут есть».

Процесс регистрации оказался небыстрым и непростым. Анкета из пятидесяти обязательных пунктов потребовала от Боба указать не только возраст, пол, страну проживания и гендерные предпочтения, но и уровень заработка, наличие кредитов, количество детей. В ней спрашивалось, женат он или разведен. Были даже вопросы о том, какое кино он любит, нравятся ли ему домашние животные и снятся ли по ночам кошмары.

Предлагалось отвечать честно, и в случае, если соискатель даст о себе ложную информацию, ответственность за последствия полностью возлагалась на него.

Тонкий голосок совести пробился сквозь желание поскорее покончить с формальностями и тревожно напомнил о двух пунктах, где Боб явно был нечестен: в одном он отметил, что разведен, а в другом, что ему тридцать лет.

Боб проигнорировал совесть. Ему не терпелось поскорее увидеть потенциальных «невест». Он быстро расправился с формальностями и поставил электронную подпись под виртуальным договором. Осталось последнее – загрузить свое реальное фото.

Сорокалетний Боб стеснялся небольшой залысины на затылке, которая досталась ему по наследству от деда. Также он обычно прятал свой «пивной животик» и вялые бицепсы под рубашками свободного кроя. Поэтому скачал популярную программу FakeFace и подправил с ее помощью все свои недостатки.

Программа позволяла менять внешность, и Боб занялся своей аватаркой: затемнил седеющие волосы на висках, убрал морщинки, увеличил плечи и бицепсы так, что они заиграли энергией и молодостью под футболкой с ярким принтом. В итоге вместо залысины появилась густая моложавая челка, которая небрежно спадала на левый глаз. Последний штрих – и уголки губ слегка приподнялись в загадочной улыбке.

– Прям мачо, – усмехнулся Боб и, довольный, нажал кнопку «Опубликовать».

Экран затемнился и выдал баннер: «Ваш профиль загружается. Ожидайте».

Легкое волнение теплой волной прокатилось по телу, и пальцы нервозно застучали по столу.

Наконец интерфейс выдал приветственный баннер, а следом за ним 

каталог невест.

Экран разделился на ячейки с фотографиями девушек. Глаза Боба загорелись, и он даже чуть склонился к монитору, чтобы получше их рассмотреть.

Девушки были разные: блондинки, брюнетки, мексиканки, африканки, с длинными носами и носами картошкой, с веснушками и без… Словом, на любой вкус.

Предлагались фильтры для того, чтобы отобрать наиболее подходящих соискательниц. Чем Боб и воспользовался. В поля фильтра он ввел: блондинка, не больше двадцати пяти лет, европейской внешности, белокожая. Страна проживания… Боб на секунду замешкался, а потом пропустил это поле – ему неважно было, где живет девушка.

Автоматическая обработка завершилась, и экран заполнили блондинки.

Боб внимательно стал разглядывать фотографии. Вот девушка с длинным носом. Вроде, симпатичная, но нос… Вот еще одна, тоже симпатичная, но, если присмотреться, блестят лоб и нос. Да и лицо кругловато. Значит, станет толстая, как Сэнди. Нет, не подходит…

Следующая – кудрявая, с длинной шеей и очень грустными глазами. Нет, Бобу нужна веселая, жизнерадостная.

Он продолжал листать, «отбраковывая» девушек с резкой мужской внешностью, со слишком короткими стрижками, с курносыми носами, раскосыми глазами, с пушком под носом…

И вот, наконец, красотка. Все при ней: аккуратная прическа, доброжелательная улыбка. Но… фотография в красной рамке и под ней текст: «В отношениях на сайте. Осталось пять дней».

Боб продолжил. Снова вереница фотографий: крашеная блондинка, слишком много косметики, чересчур толстые губы… И вот опять – красотка. Но снова красная рамка: «В отношениях на сайте. Осталось десять дней». Ждать десять дней? Ну нет. Бобу нужно именно сейчас.

Он забыл о времени, об обеде, об ужине. Свет уже не пробивался сквозь листья клена. Над крышей уже серело небо и загорались первые звезды. А Боб все перебирал фотографии «невест». И вдруг увидел ее…

С фото на Боба смотрела невероятно милая девушка со светлыми волнистыми волосами и нежными, абсолютно правильными чертами лица. В ее большие голубые глаза хотелось нырнуть, как в теплое море. Около аккуратного носика скромно теснились трогательные веснушки, а нежные губы были слегка подкрашены розовой помадой. Ни неестественно высоких скул, ни этих уродливых толстых губ, которые обычно появляются после вмешательства косметологов и которыми почему-то так гордятся их обладательницы. А главное – о чудо! – нет красной рамки! И под фотографией надпись: «В поиске отношений».

Боб поспешно кликнул на фотографию, словно боялся, что девушку кто-то прямо сейчас перехватит, и он больше никогда ее не увидит.

Появился профиль.

Зовут Ева, двадцать четыре года, живет в Польше, не замужем, фрилансер, веб-дизайнер. Здесь же, на сайте, предлагалось написать ей и даже сделать аудио- или видеозвонок.

Боб заволновался так, будто бы ему прямо сейчас предстояло встретиться с ней лично. У него даже вспотели ладони.

Галерея фотографий подтверждала ее красоту и утонченность. Она носила легкие платья, у нее была прекрасная фигура, стройные ножки, тонкая талия.

Бобу захотелось прикоснуться к этой талии. Он вспомнил секс с Сэнди и складки на ее животе, как они расползаются, когда она ложится на спину, а ее жир расплывается по кровати…

Торопливо отогнав от себя эти воспоминания, Боб вернулся к Еве. На одной из фотографий ее волосы развевались на ветру и открывали шею, тонкую и белую, словно выточенную гениальным скульптором из мрамора.

Непреодолимо тянуло написать ей в чат. Тем более что чат был прямо здесь. Нужно было только подвести туда курсор и написать: «Привет».