В пузыре. Сборник рассказов

«И когда она успела? – мелькнуло в голове. – Сколько же я пробыл без сознания?»

– Поза наездницы, да? Твоя любимая?

В глазах Эми переливались сумасшедшие огоньки. Дьявольская ухмылка исказила лицо. А совсем недавно Том сходил с ума от ее сексуальной улыбки.

Эми медленно стаскивала с Тома шорты. Он попытался сопротивляться, но безуспешно. Потом зажмурился и почувствовал, как холодные пальцы острыми ногтями впиваются в его шею.

Том проснулся и подскочил на диване. Сердце ухало в груди, а по лбу струился пот. Футболка насквозь промокла.

Панические мысли червями кишели в его сознании. Одна меняла другую, и Том не мог остановить этот беспорядочный поток, пока наконец одна мысль не возобладала над остальными: «Стив. Позвонить Стиву».

Том схватил телефон и набрал номер. Долго слушал гудки, пока Стив не ответил. Да, Стив примет его сегодня. Да, конечно, Том может приехать прямо сейчас. Словно зомби, он встал с дивана, сменил футболку, подхватил мобильник, ключи и вышел из дома.

Всю дорогу до офиса мозголома Том мысленно рассказывал Стиву о своих бедах, о своих снах, об Эми, которая оказалась сумасшедшей наркоманкой. Он жаловался и во всех красках описывал свои злоключения. Конечно же, Стив поймет. Он всегда его понимал. Стив поможет Тому, он избавит его от этих ночных кошмаров. Ведь эта заставка – всего лишь компьютерная программа, и, как любую программу, ее можно удалить. Стив сделает это, и все станет на свои места. Том заживет прежней жизнью, перестанет мучиться и страдать.

*****

Долгий сбивчивый рассказ Тома наконец завершился. Том лежал на кушетке, и слезы катились по его щекам. Он высказался, выплакался и теперь ждал ответа Стива.

Но Стив молчал. Он задумчиво и озабоченно смотрел на своего пациента, и в его пальцах поблескивал пластиковый предмет, похожий на флешку.

– Понимаешь, – наконец протянул Стив, – «Заставка для разума»… В общем, этот проект уже запущен, и… И ее можно установить в разум, но эта программа… Ее нельзя удалить. Нельзя удалить, понимаешь?

– В смысле – нельзя удалить?..

Том приподнялся на кушетке и уставился на Стива.

– Ну, удалить из разума ее нельзя. Это как некоторые мысли. Они появляются и могут появиться снова и снова. И даже если захочешь, избавиться от них невозможно.

– То есть ты хочешь сказать, что эта хрень теперь навсегда со мной?!

Стив опустил взгляд и кивнул.

– Да. Заставку убрать нельзя.

– Стив, ты не понял. Она меня сводит с ума, я не могу с этим жить! Убери ее из моей головы! – закричал Том и вскочил с кушетки.

– Тихо, тихо. – Стив тоже встал и выставил вперед руки. – Не кричи, Том, успокойся. В конце концов, ты сам заказал эту порноактрису – Эми. Могли бы установить какую-нибудь студентку из приличной семьи.

– Что? – Том сжал кулаки и шагнул к Стиву. – Студентку? Это ты мне предлагаешь сейчас? Почему же ты сразу не предупредил? Какого черта?!

– Послушай. Тебе надо успокоиться. Я выпишу тебе хорошее успокоительное, и ты его должен будешь принимать каждый вечер. Возможно, если сон будет более глубоким, тебе перестанет сниться…

– Да пошел ты! – перебил Том. На глаза снова навернулись слезы, но на этот раз это были слезы отчаяния. – Иди ты на хрен со своими успокоительными!

Том в сердцах пнул кушетку, отчего она перевернулась, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Вечер Том снова встретил с бутылкой. Забросил в бокал лед, почти до краев налил виски и включил телек.

Все. Никакого гугла, никакого поиска. Он просто будет весь вечер смотреть телевизор и пить виски. И больше ничего не хочет знать об Эми и ее жизни…

Пальцы привычно клацали по кнопкам пульта, каналы переключались, теплая волна растекалась по телу после каждого глотка крепкого напитка.

На одном из каналов Том остановился и отложил пульт. Шло юмористическое ток-шоу. Актеры и участники веселили зал, и в другом случае Том бы смеялся вместе с ними, но не сегодня. Потягивая ледяной виски, он почти задремал к концу шоу и не заметил, как начались новости.

И тут мелькнула знакомая картинка. С экрана на Тома смотрели знакомые отсутствующие глаза – глаза Эми. А за кадром звучал голос: «Эми-Белоснежка, бывшая популярная порноактриса, поймана с поличным…»

Нет! Нет! Он не хотел это слушать!

Том потянулся за пультом, но его не оказалось под рукой.

Чертов пульт! Куда он завалился?!

Том вскочил с кресла, опрокинув стакан. Остатки виски образовали на полу прозрачную лужицу с ледяными островками.

«…После побега из психиатрической клиники она зверски убила бывшего любовника. Криминалисты работают на месте преступления…» – продолжал голос за кадром, игнорируя ругательства Тома, который пытался вытащить пульт из-под дивана. Но тот, когда Том его коснулся, как назло, отскочил еще дальше.

– Твою мать!!!

Том перекрикивал голос диктора, но слова из новостей предательски просачивались в сознание, снабжая его ненавистной информацией:

«…Это не первое зверское убийство. Следователи уже больше года расследуют серию подобных убийств. В каждом случае на жертве обнаруживались следы жестоких пыток. Сегодня Эми призналась в серийных убийствах».

Наконец пульт оказался в руке Тома. Побелевший палец давил и давил на кнопку переключения каналов, и они послушно переключались, демонстрируя развлекательный контент.

Но Тому было не до него. Он пытался, но не мог заглушить последние слова, которые накрепко застряли в его сознании: «…Следы жестоких пыток…Призналась в серийных убийствах…»

Рука с пультом безжизненно повисла, а на экране засинело море, зазеленели пальмы и зашумел океанский бриз: начался рекламный блок, где молодая пара – загорелый мужчина и девушка в красном бикини – шла по песчаному пляжу, счастливо улыбаясь друг другу.

По красивой картинке плыли крупные титры: «Заставка для разума. Преврати мечту в реальность».

Перевалило за полночь.

Линии жизни

В просторном банкетном зале собрались, что называется, сливки общества: ученые с громкими именами, миллиардеры, владельцы всемирно известных корпораций, акционеры крупных компаний. Они вальяжно сидели за изысканно сервированными столами, а на импровизированной сцене стоял Джеймс Богарт – сорокалетний прогрессивный автор нашумевшего скандального проекта «Линии жизни». Его темные, слегка волнистые волосы были аккуратно уложены, сшитый на заказ костюм сидел идеально, воротник рубашки отсвечивал белизной. Безупречный деловой стиль завершал дорогой галстук. Темно-карие глаза Богарта излучали уверенность и торжество.

Ему это удалось! Все, кому он отправил приглашение на презентацию, прибыли. Все без исключения! И сейчас, стоя перед ними, Джеймс едва сдерживал безумное ликование под легкой безмятежной улыбкой.

– Дамы и господа! Приветствую вас на этой презентации. Сегодня знаменательный день. Вы все станете свидетелями самого невероятного эксперимента в мире. И он однозначно завершится успехом.

По залу прокатился консервативный шепот, кто-то хмыкнул.

– Я не буду рассказывать о себе. Уверен, каждому из вас есть чем гордиться и каждый из вас может похвастаться более интересной биографией, чем моя. Я ценю ваше время, поэтому начну с главного моего открытия. Оно заключается в следующем. Каждый человек способен спроектировать собственное будущее прямо сейчас, в настоящем времени.

По залу прошелся шорох, и кто-то произнес:

– Говорят, вы придумали машину времени?