В пузыре. Сборник рассказов

Лоснящиеся лица заулыбались, раздались тихие снисходительные смешки.

Джеймс тоже улыбнулся. У него была красивая улыбка – так улыбаются люди честные и с открытой душой.

– Нет-нет, что вы! – Он протянул вперед руки и отрицательно покачал головой. – Давайте оставим машину времени сценаристам и писателям-фантастам. Я же изобрел то, до чего не додумался ни один писатель-фантаст. Скажу вам больше: ни одна самая богатая фантазия двадцать первого века не породила ничего похожего на мое изобретение.

Зал затих.

– А самое главное знаете что? – продолжил Богарт. – Мое изобретение работает! И сегодня вы убедитесь в этом лично.

Никто больше ничего не спрашивал. Все внимательно слушали спикера. Его уверенность заворожила тех, кто создал мировые корпорации, владел миллиардными активами и за чьими плечами стояли изобретения, перевернувшие мир.

За спиной Богарта на всю стену развернулся экран.

– Немного ретроспективы для наших потенциальных инвесторов, – сказал Богарт, возвращая свою безмятежную улыбку. – Я покажу вам, с чего начинались наши эксперименты по проектированию и коррекции будущего. Итак, наше первое открытие состояло в том, что мы создали проекцию будущего конкретного человека в текущий момент. Вот он, смотрите, наш первый бета-тестер, Кайл.

На экране появилось изображение мужчины со спины. Он сидел в кресле за монитором, а на экране очень смутно было видно, как он встает с кресла и выходит из комнаты. Изображение было очень нечеткое, на нем с трудом можно было узнать мужчину, который сидел в кресле.

– Как вы видите, первые изображения были очень плохого качества. Кроме того, изначально это была очень короткая проекция будущего – всего лишь на несколько секунд вперед. Вот Кайл, наш первый бета-тестер, видит на экране, как он встает и выходит из комнаты. Всего лишь несколько секунд будущего. Но это было только начало. Наши исследования продолжились, и мы стремились увеличить проекции до трех минут, одновременно работая над четкостью и качеством изображения. Нам довольно быстро удалось добиться прогресса. И здесь нас ждало великое открытие.

На экране сменилась картинка. Теперь тот же бета-тестер сидел перед большим монитором, на котором демонстрировалось сразу три видео: в трех «окнах» происходили три разных события. В одном Кайл встал и вышел из комнаты, в другом он продолжал сидеть за монитором, в третьем – выключил монитор, и все изображения исчезли.

Джеймс остановил видео и повернулся к слушателям. В его глазах плясали азартные огоньки.

– Когда мы создали проекцию на три минуты, обнаружилось, что будущее как бы расслаивается, образуя то, что мы назвали «линии жизни», то есть вариативность событий. Наш бета-тестер увидел три варианта своего ближайшего будущего.

Зал зашелестел, и до Джеймса донеслись вопросы:

– И сколько же вариантов будущего может существовать?

– Эта вариативность бесконечна?

Спикер довольно кивнул и выставил вперед руку.

– Прекрасные вопросы! Спасибо вам, уважаемые дамы и господа! Да, конечно, есть такое предположение. Все мы смотрели фантастические фильмы и читали фантастику о параллельных мирах, о бесконечной вариативности вселенных. Однако реальность оказалась совершенно иной. Мы провели около двух тысяч экспериментов с пятьюдесятью бета-тестерами и обнаружили, что по каким-то причинам у всех у них в один и тот же момент времени было не более пяти вариантов развития событий. То есть за короткий период обычный человек легко выбирает из двух-трех вариантов, максимум из пяти. Пятеричная система выбора, так сказать.

Зал загудел.

– Позвольте я продолжу. Вы сами сейчас во всем убедитесь. Итак, несмотря на ограниченную вариативность, даже эти линии жизни открыли перед нами огромные перспективы. Ведь мы обнаружили главное: если умело просматривать и проектировать варианты развития событий, можно сделать правильный выбор! Как оказалось, неизбежности не существует! Надеюсь, среди вас нет фаталистов? – И Джеймс снова очаровательно улыбнулся белозубой улыбкой, оглядывая молчаливый зал.

Общий интерес так накалил атмосферу, что, несмотря на исправно работающие кондиционеры, казалось, в зале стало жарче.

Богарт продолжил, с трудом скрывая рвущуюся наружу энергию под маской консерватизма.

– Это открытие позволит нам создать новый мир! Мир, где люди будут проектировать свое желаемое будущее! Конечно же, на первых этапах это будет очень дорого. Но благодаря вам, инвесторам, эти технологии совсем скоро станут доступны любому желающему. Почти каждый сможет выбрать собственное будущее, и это будет счастливое будущее. Это будет новый, более счастливый мир. Вот в это вы и инвестируете, господа. В новый, счастливый мир! Такое не снилось даже писателям-фантастам!

На Джеймса из зала смотрели уже совсем другие глаза. Скептицизм и снисходительность сменились восторгом, который просачивался сквозь социальные маски, призванные скрывать обычные человеческие эмоции.

Джеймс снова внутренне возликовал. Ему удалось зажечь интерес в этих забетонированных консерватизмом душах, и теперь эти влиятельные люди, словно дети, с жадностью внимают каждому его слову.

– Уважаемые гости! – продолжил он. – Прежде чем я сегодня на ваших глазах проведу величайший эксперимент, посмотрите небольшую демонстрацию того, как все это работает. Я выбрал для вас самые яркие примеры. Готовы?

В зале закивали.

Экран снова ожил. На этот раз на нем была девушка. Она сидела так же, как и Кайл, спиной к зрителям.

– Знакомьтесь, наш бета-тестер Ева – тезка той самой, которая выбрала неправильное будущее для всех нас.

Тонкая шутка вызвала отклик в зале. Улыбки и тихие смешки оживили зрителей.

Ева смотрела на большой монитор. На нем одновременно демонстрировалось два видео, которые показывали, как Ева перекусывает в придорожном кафе. На одном перед ней на тарелке лежал аппетитный бургер, на другом – куриные крылышки с соусом. На первом видео Ева с явным удовольствием уплетала бургер, запивая его колой из бумажного стаканчика. Второе видео демонстрировало, как Ева с таким же удовольствием обгладывает куриные косточки.

– Наши бета-тестеры должны быть очень внимательны, – комментировал Джеймс. – Аппаратура показывает сразу несколько линий жизни, и наблюдать надо за всеми одновременно. С одной стороны, не совсем простая задача, но с другой, если потренироваться, делать это становится легко.

Между тем на двух линиях Ева уже поела, покинула кафе и продолжила свой путь на стареньком пикапе. На первом видео девушка выглядела бледной и нездоровой, на втором – была довольна, весела и с удовольствием подпевала легкому мотивчику, льющемуся из магнитолы. Первое видео показывало, как Ева останавливается и выходит из машины. Ей плохо, и ее рвет.

Девушка на большом экране презентации Джеймса нагнулась к монитору, коснулась окна с видео, где она слушает музыку и чувствует себя хорошо, после того как перекусывала крылышками. При этом другое видео тут же исчезло с экрана.

Богарт остановил презентацию.

– Просто добавлю, что наша Ева проектировала свое ближайшее будущее за час до поездки. Она выбрала лучший вариант, и ее путешествие завершилось благополучно. Она не отравилась бургером и прибыла на место вовремя и в полном здравии.

На экране снова появилось видео. За монитором сидел молодой парень. Он следил за тремя линиями на мониторе.

– Это наш бета-тестер Ник. Он выбирает девушку на вечеринке, которая начнется через два часа, – прокомментировал Джеймс.

На первой линии Ник общался с привлекательной круглолицей блондинкой. Она игриво улыбалась, щурила глаза и то и дело потягивала из трубочки коктейль.

На второй линии Ник разговаривал с другой девушкой. Очень стройная, миловидная, небольшого роста. Она почти не улыбалась и все время беспокойно оглядывалась по сторонам.

На третьей – Ник страстно целовался со жгучей рыжеволосой красоткой. Они уединились в укромном уголке за бассейном, на девушке уже не было верхней одежды, а пальцы Ника добрались до застежки бюстгальтера. Девушка выражала полное согласие.

Все три линии сначала развивались синхронно, а потом стали ускоряться, словно видео поставили на более высокую скорость воспроизведения.

– Проектирование ближайшего будущего требует навыков, – комментировал Богарт. – Наши бета-тестеры много тренировались и обучались, прежде чем так легко и просто проектировать его и выбирать варианты. Один из навыков – ускорять линии, при этом не упуская важные детали. Хотя нам с вами, конечно, было бы любопытно посмотреть на обычной скорости третью линию, не правда ли?

Джеймс хитро сузил глаза и подмигнул публике, которая с жадностью вглядывалась в экран.

Тем временем на первой линии Ник уже танцевал с блондинкой, оба они были навеселе, и вечер обещал еще много приятного. На втором видео беспокойная девушка забеспокоилась еще сильнее и, извинившись, ушла с вечеринки. Ну а третье удивило всех, особенно Ника, который сидел за монитором и проектировал собственное будущее. Рыжеволосая сексуальная красотка, горячо дыша в лицо Ника легким перегаром, уложила своего партнера на шезлонг и уже стягивала с него джинсы, как вдруг дверь дома открылась, выпустив шум вечеринки в тихую атмосферу сада, и наружу вышел молодой человек крепкого телосложения. Он тут же уловил движение на шезлонге и направился к уединившейся парочке. Ник заерзал перед монитором. Молодой человек был настроен решительно и воинственно. Рыжеволосая красотка увидела парня, расширила глаза и тут же стала натягивать на себя бюстгальтер. Ник вскочил с шезлонга и тут же рухнул под тяжелым ударом крепкого кулака.

Ник, сидящий за монитором, поспешно коснулся первого окна, где у него все складывалось с круглолицей блондинкой. Второе и третье видео моментально исчезли, словно и не было других вариантов развития будущего.

Богарт выключил презентацию.

– Ну вот, дамы и господа. Вы увидели два ярких примера, как работает наше изобретение. А теперь представьте себе, что будет, окажись вы перед подобным монитором непосредственно перед тем, как принять решение о покупке акций на бирже.

Гробовая тишина обволокла зал, а потом кто-то хлопнул в ладоши. Раз, другой. Единичные аплодисменты удвоились, утроились, и вот уже спикеру аплодировал весь зал. Впечатленные презентацией респектабельные гости награждали Джеймса Богарта бурными овациями, а он благодарно кивал, прижимая руку к груди.

– Спасибо! – выкрикнул он, и его искренняя благодарность охватила весь зал, до самых дальних столиков. Овации стихли, и Богарт продолжил: – Дамы и господа! Сегодня вы станете свидетелями исторического эксперимента. Вы увидите, как спроектировать жизнь на десятилетия вперед!