Зимним вечером возле кафе

– Долгая история. Я его глинтвейном облила. И в качестве извинения пообещала ужин.

– Хорошо. Сделаем.

– Лимонные печенья для раздачи готовы?

– Да, уже упаковали.

– Отлично. Тогда по плану с сегодняшнего дня раздаем всем посетителям в подарок к заказу.

Закрытая вечеринка в канун Рождества должна была пройти послезавтра здесь, в кафе. Они закроют его для посетителей и пригласят друзей, партнеров. Владелица булочной Амалия, продавец овощей Артур, работники кафе с семьями. Анна, Том, Марта. И еще с десяток людей, которых Мэгги лично не знала, но слышала об их дружбе с тетушкой Дэнни. Кстати, утром она прислала смс, что тоже приедет. Родители не успевали на вечеринку, но должны были приехать на Рождество.

Весь день перед вечеринкой их повар вместе с поваром из кафе готовили изыски для гостей. Анна занималась домом, чтобы разместить приезжих гостей, остальные – преображали зал. Было решено убрать стулья, а круглые столы расставить по залу и накрыть в формате фуршета. В середину зала передвинули огромную елку. А вокруг оставили место для танцев. Предполагалось, что сама вечеринка пройдет здесь. А после – самые стойкие и близкие перейдут в дом в зал с камином пить глинтвейн и рассказывать истории, которые с ними произошли в уходящем году.

За три часа до праздника Мэгги заставила всех разойтись по комнатам и своим домам, чтобы отдохнуть перед вечером и успеть нарядиться. Сама она выбрала изумрудное платье-комбинацию до щиколоток. Волосы убрала назад за уши. И надела в качестве подвески на шею тот маленький сосудик со снежинкой. Окинула себя взглядом в зеркало, но решила, что это слишком нарядно. Поэтому в дополнение принесла из гардеробной темно-серый прозрачный свитер-паутинку из мохеровой пряжи. Образ получился и элегантным, и уютным. На ноги она выбрала черные ботильоны на небольшом тонком каблучке.

«В любом случае, к середине вечера можно будет пойти и переодеться. Да даже в пижаму! Она хозяйка праздника. Вместе с ее тетушкой. Кстати, где она?»

Мэгги спустилась вниз и через пару секунд уже оказалась в объятиях тетушки Дэнни, которая несколько месяцев назад своей просьбой присмотреть за домом и кафе, перевернула ее жизнь.

– Дэнни! Ты когда приехала? – засмеялась Мэгги, переживая, что ее платье после таких объятий будет выглядеть слегка мятым. Она искренне была счастлива увидеть свою взбалмошную тетушку.

– Привет, милая! Только зашла в дом! Самолет задержали из-за непогоды. Как я рада оказаться дома, увидеть тебя! Какая же ты красивая!

– Дэнни! – послышался взволнованный голос Анны.

– Анна, дорогая моя! Как я скучала!

На голос Дэнни вышел весь персонал. Они любили ее и искренне скучали. Дэнни, как и положено ее натуре, привезла с собой настоящий праздник – веселье, подарки и свой громкий смех.

На удивление, вместе с тетушкой приехал и ее кавалер. Иначе назвать этого галантного мужчину было совершенно нельзя. Ему было на вид около 65. И впечатление он создавал приятное.

Мэгги вышла во двор без куртки, до кафе всего пару шагов и она не хотела таскать с собой лишнюю одежду. Уже смеркалось. Из кафе доносилась музыка. Было очень красиво и даже немного волшебно. В канун Рождества жизнь приобретала совершенно чудесные, волнующие оттенки.

Мэгги надеялась, что этот праздник получится очень уютным, веселым и теплым. Поэтому ей не терпелось встретить первых гостей.

В кафе, как на подбор, выстроились официанты – молодые парни в белых рубашках, черных брюках, бабочках и перчатках. Они заказали их из центра.

А через пару минут появились и первые гости. Зал наполнился смехом, разговорами и звоном бокалов.

Гости танцевали вокруг елки, хвалили закуски, поднимали добрые тосты и желали друг другу самые теплые слова, что Мэгги когда-либо слышала. Она смеялась от души, тоже поднимала вверх игристые пузырьки в прозрачном фужере и чувствовала себя дома. Еще бы родители приехали, и было бы идеально.

– Мэгги, – подошла Дэнни. – Ты уже знакома с владельцем кофейного магазина? Мэтью владеет такими магазинчиками по всей стране, всегда в разъездах. Но на Рождество приезжает в деревню.

– Нет, не видела его за эти месяцы. А мне обязательно с ним знакомиться?

– У нас так принято. Мы имеем хорошие отношения со всеми партнерами. Он тебе понравится.

– Ладно. А где он?

– Я тогда подойду к тебе с ним, как мы пересечемся. Здесь столько людей!

Дэнни переключилась на проходящего мимо Артура. А Мэгги в этот самый момент возле входа увидела туриста!

«О, нет. Он другого времени не нашел зайти за своим ужином! И кто его впустил!»

Мэгги решительно направилась к нему.

– Добрый вечер!

– А, это вы. Добрый, – небрежно кинул он.

– Да, это я. – «Что значит – это вы?! Он кого тут ожидал увидеть!»

– Извините, но у нас тут сегодня закрытый вечер. Для друзей и партнеров. Если вы придете завтра, то я с удовольствием угощу вас бесплатным ужином.

«Не хватало еще, чтобы он к людям с вопросами тут приставал».

– Мэттью! – послышался за спиной голос Дэнни. – Я так рада тебя видеть!

Дэнни прошла мимо Мэгги к туристу и обняла его!

– Ты уже успел познакомиться с моей племянницей? – спросила она у него.

Мэгги уставилась во все глаза на Дэнни и мужчину. В мыслях всплыло падение на льду, вопрос про жару в Кении, глинтвейн и предложение о бесплатном ужине.

– Да, – ответил мужчина. – Мы с Мэгги уже знакомы. Очаровательная замена у тебя, Денни! – И он с улыбкой посмотрел на Мэг.

«Боже! Да он владелец кофейного магазина. Их партнер».

Глава 2. Тетушка

За три месяца до событий в кафе…

С самого утра за окном лил дождь. День был точно осенний, хотя, календарь показывал 12 августа. Мэгги вяло протирала маленькие столики в кофейне на Оксфорд стрит. Посетителей из-за погоды было мало, и официантка то и дело не спеша замирала перед большими окнами, заворожено смотря на крупные капли дождя, стекающие по стеклу. Именно так про нее вскользь думали скучающие за соседним столиком люди, не подозревая, что в этот самый момент Мэгги меньше всего волновали эти капли. В ее голове прямо сейчас рождалась новая глава очередного рассказа.

Мэгги больше всего на свете любила писать рассказы. Она сначала невольно, а потом вполне осознанно подслушивала отрывки разговоров посетителей кофейни, потом придумывала для них продолжение и писала юмористические или невероятно фантастические рассказы. И хотя ее читателями пока были только коллеги по кофейне, они весьма охотно ждали каждый раз новую историю. Особенно любим у всего персонала был рассказ о частом посетителе – старине Луисе. Он настолько часто захаживал в уютную кофейню на Оксфорд стрит и так много разговаривал по телефону, что Мэгги без труда удалось узнать многие отрывки его жизни. Задумав к ним продолжение или удивительное развитие, она распечатывала рассказ в нескольких экземплярах и торжественно раздавала в кофейне. Персонал с удовольствием читал новые подробности и брызгал смехом каждый раз, как мистер Луи появлялся в кофейне в дверях их заведения. Таких постоянных посетителей и, соответственно, наиболее популярных героев было несколько.

– Мэгги, тебя к телефону, – раздался за спиной голос Кэтти, официантка стояла возле нее с рабочим телефоном в руках.

– Кто? – удивилась девушка. За два года работы в кофейне, это был первый случай, когда ей звонили на рабочий телефон. Она и сама его не знала, чтобы оставлять кому-то номер.

– Не знаю, – пожала безразлично плечами Кэтти и сунула ей в руки трубку.

– Алло, – произнесла Мэгги с любопытством.

– О, Мэгги, дорогая, это ты? – послышался на той стороне звонкий голос женщины.

– Да, а это кто?