Зимним вечером возле кафе

– Дэнни!

Мэгги растеряно посмотрела на Джима, пытаясь понять, как он отреагировал на эту новость.

– Признаюсь, я расстроился, – ответил Джим.

– Я еще ничего не сказала! – разозлилась Мэгги на тетушку. Неужели ее выбор был так очевиден?

– Так ты еще не решила? – Уточнила Дэнни, и Мэгги заметила, как тетушка крепче сжала маленькую сумочку на коленях.

– Решила, – сдалась Мэгги, чувствуя себя неловко от этой бессмысленной перепалки, которую она сама и устроила. – Мне придется уволиться, Джим. Я уезжаю из Лондона… по семейным обстоятельствам.

– Превосходно, – заулыбалась Дэнни и, повернувшись к Джиму, уточнила: «Так вас устраивает вариант с племянницей моей подруги? Она готова выйти на работу вместо Мэгги уже завтра».

Мэгги не стала дослушивать их разговор, важнее было сейчас попрощаться с ребятами.

– Обещай присылать нам свои рассказы! – сказала Кэтти. – Мы будем скучать!

Ребята действительно были расстроены: им нравилась Мэгги. А ей, как оказалось, нравилась ее привычная жизнь.

«Может, зря это?» – думала девушка, садясь в машину к Дэнни. – «Можно же все отменить. Сказать прости, тетя, я сглупила, все же здесь мне будет лучше!»

«Какая дурость!» – сама себе ответила Мэгги. И посмотрела в окно машины. Возле кафе стояла девушка: стильно одетая, с журналом в руках. Она говорила по телефону и широко улыбалась. Красивая, свободная, открытая. Она тоже всегда хотела быть свободной.

Машина тронулась и Мэгги так ничего и не сказала. А еще через три часа она взлетала в самолете в туманном небе над Лондоном. Страх перед неизвестностью – всего лишь обычные чувства, которым нужно время.

Дэнни наоборот чувствовала большое облегчение. Она была уверена, что племянница прекрасно справится с новой ролью.

Графство Вустершир встречало новую жительницу дождем. За время полета она справилась со своими чувствами и решила, что в любой момент сможет вернуться, но ради публикации своих рассказов стоит хотя бы попробовать. Этот договор с собой Мэгги успокоил и даже взбодрил. Поэтому ни дождь, ни задержавшийся водитель не испортили настроение. А дальше Мэгги окунулась в красоту нового места. Она была в гостях у Дэнни лишь однажды, примерно пять лет назад, когда тетушка только приобрела особняк. А кафе тогда еще даже не было.

Они подъехали к двухэтажному коттеджу из коричневого кирпича. Он выглядел аккуратным, но достаточно большим. На площадке перед левой частью дома и располагалось уютное небольшое кафе. Голубая вывеска гласила «В гостях у Дэнни», а от большого старого дерева к большим окнам протягивались маленькие желтые лампочки.

– Как уютно! – Обрадовалась Мэгги.

– О, дорогая, как я рада! – Засияла Дэнни, подталкивая ее ко входу.

Мэгги сделала шаг и в нос ударил запах кофе. Еще никогда она не слышала таких нот. Сочетание шоколада, ягод и сливочного крема. Можно было спутать с выпечкой, но она чувствовала запах зерен.

– Восхитительно! Эти зерна…

– О, а ты знаток! – Все больше радовалась Дэнни. – Это лучшие зерна во всей Англии. Их привозит нам Мэттью. Сейчас он в поездке, как вернется, обязательно познакомитесь.

Тетушка осталась решить несколько срочных дел в кафе, а Мэгги отправилась смотреть ее новый дом. Внутри он казался еще более огромным, просторным – отделан в скандинавском стиле. Мэгги понятия не имела: разуваться здесь или нет, но на всякий случай сняла свои кроссовки и аккуратно подвинула их к боковой стене. Из коридора она попала в огромную гостиную: камин, диван с подушками и пледами, телевизор, стеллажи с книгами, живые цветы в вазах.

«Как уютно», – вновь отметила Мэгги и почувствовала ароматный едва уловимый запах. Где-то в другой части дома слышались голоса – запах, вероятно, тоже доносился оттуда.

«Там кухня», – подумала Мэгги.

Есть хотелось сильно, но привести бы себя в порядок прежде, чем знакомиться с обитателями коттеджа.

– Мэгги, я полагаю, – внезапно прозвучал женский, твердый, холодный голос прямо за спиной. Худая, да так, что косточки пальцев будто были обтянуты только кожей, высокого роста женщина с собранным в пучок темными волосами стояла позади нее. Элегантный жакет, прямая юбка и туфли.

«Все же, в обуви», – мелькнуло у Мэгги.

– Меня зовут Анна.

– Управляющая, – подтвердила Мэгги. Дэнни в самолете называла по именам обитателей дома. Но ее утверждение прозвучало не так дружелюбно, как она планировала.

Мэгги смутилась и, чуть подавшись вперед, протянула руку.

– Я Мэгги. Племянница Дэнни, – сказала она, не успев сообразить, что Анна только что и так назвала ее по имени.

– Да, я знаю, – ответила Анна тактично, – пройдемте в вашу комнату.

«Отлично, будет думать, что я глупая», – с сожалением подумала Mэгги и последовала за управляющей. Они поднялись на второй этаж, свернули налево и Анна открыла первую дверь. Мэгги с любопытством выглянула из-за ее плеч: просторная светлая комната с большой кроватью, лаконичные тумбы по бокам, еще две двери.

– Это? – уточнила Мэгги. Анна поддалась вперед, удивляясь нерешительности девушки: «И она собирается управлять кафе! О, Дэнни, ну и проблем ты нам подкинула». Но вслух произнесла:

– Это ванная и гардеробная, мадам.

«Мадам» – передразнила про себя Мэгги: «Ох, Дэнни. Куда ты меня втянула!»

Анна любезно сообщила, что будет ожидать ее на кухне, которая располагается на первом этаже в дальнем крыле дома, и ушла.

Мэгги села на кровать и еще раз осмотрелась. Было хорошо. Ей понравилось. Гораздо лучше, чем ее комнатка в Лондоне.

Но Анна… Дэнни не уточняла, кто будет управлять «домочадцами» в ее отсутствие? Речь шла только о кафе. Мэгги невольно передернула плечами: пытаться командовать Анной ей совсем не хотелось.

Она подошла к панорамному окну и заглянула за шторы, вид открывался на противоположную сторону от дворика с кафе. Тут было все иначе. Зеленые холмы, озеро вдали, а сбоку – вереница домов, расположившихся вдоль главной дороги. С этого пейзажа можно рисовать картины.

Мэгги решила сначала принять душ после дороги, а там, может быть, уже и Дэнни вернется. Ходить без нее по дому пока совсем не хотелось. Так и получилось. Тетушка постучала в дверь практически сразу, как только девушка вышла из душа.

– Устроилась? Как тебе комната?

– Прекрасная, спасибо. И я бы чего-то перекусила.

– Конечно! Пообедаем дома, а вечером пойдем в кафе. Представлю тебя всем. Ты уже познакомилась с Анной?

– Да, управляющая. Дэнни, надеюсь, ты не заставишь меня следить за ними?

– Следить? Это называется «управлять», милая! Конечно, хозяйкой тут останешься ты.

– О, нет! Может быть, Анна будет всем управлять? По ней же сразу видно – она тут главная.

Дэнни громко захохотала и направилась к двери:

– Не думай об этом. Ты быстро освоишься. Жду тебя внизу через 10 минут. Пообедаем в столовой. Она на первом этаже слева от лестницы. Я пригласила на обед свою хорошую подругу Амалию.

Мэгги спустилась всего на пару ступенек, когда с первого этажа раздался звонкий женский голос: теплый и мягкий. Мэгги более уверенно вошла на кухню: она была просторная и светлая. Как и все в этом доме. Огромное окно с видом на аккуратный, утопающий в зелени, двор. По середине кухни – длинный дубовый стол. Островок для готовки в правом углу. И много шкафчиков.