Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

– Ничего такого, – заверила с улыбкой. – Мне пора. Послезавтра мы уезжаем с ректором… по делам. Нас не будет какое-то время, но я вернусь. Но завтра, чтобы все явились в лазарет, – добавила строго и отправилась искать некроманта.

Надо ведь осмотреть завесу, выяснить, как пробрался гуль…

– Как думаете, куда наша мисс Шин собралась вместе с Киланом? – долетел до моего слуха голос Гарета.

Вот сорваны, стоило отойти на пару метров, как тут же начали обсуждать.

– Может, они решили тайно обвенчаться? – хихикнула Карин.

– Проклятье снимать, – бесстрастно заметил Лем. – Если бы не оно, стала бы аристократка тут торчать и так стараться…

Слова ударили наотмашь. Я сбилась с шага, оступившись. В ушах зазвенело от нахлынувших чувств.

Неужели всё так? Неужели я стараюсь исключительно ради себя?

Я резко обернулась, ощущая, как обида сдавливает грудь так, что едва могу дышать. Заалели кончики ушей.

– Ты прав. Мы отправляемся снимать проклятье, и я пришла в академию из-за него, но в моих обязанностях не прописана самодеятельность и забота о вас.

В пронзительном взгляде адепта отразилась вина. Уверена, он сказал это на эмоциях, за что-то злится на меня, но…

– За эту неделю я ни разу не вспомнила о проклятье, рисковала своим здоровьем, жертвовала сном, но поверьте… и без этого, ректор бы помог мне.

Я не должна была оправдываться… не имеет значения, что думают обо мне другие, я бы всё равно делала то, что считаю нужным и важным.

– Вот ты… дурак, – чертыхнулся Гарет, ероша волосы.

– На тебе тренировки по скайболу, Лем, – произнесла, прочистив горло. – Вернусь, проверю готовность команд, – я развернулась и, крепко сжимая планшетку с тростью, направилась в кабинет ректора…

***

Некромант спал. Прямо за столом, среди документов и пустых кружек из-под кофе. Голова покоилась на руках, лицо выражало безмятежное спокойствие. Кажется, сон был глубоким, даже будить жалко.

Я осторожно приблизилась, протянула руку, чтобы убрать со лба каштановые неровные пряди и… была схвачена.

Некромант заломил мою руку за спину и уронил меня на столешницу, на которую сам пускал слюни ещё секунду назад. Я задохнулась возмущением.

– Вы с ума сошли?! Что за вульгарные повадки?!

– Пичужка? – недоумённо протянул он и нервно усмехнулся, выпуская меня. Я выпрямилась и потёрла саднящее запястье, злобно взглянув на растрёпанного некроманта. – Ну не смотри так… Был не прав, – улыбнулся он, примирительно подняв ладони. – Кстати, а что ты собиралась сделать? – прошептал хитро, шагнув ко мне. Я упёрлась задом в стол. – Поцеловать меня, да? Так это необязательно делать в тайне, мы можем…

– Нет, не можем! – воскликнула, упирая руку некроманту в грудь. – Оставьте свои неприличные шуточки, у нас нет на это времени.

Некромант вздохнул, ероша волосы.

– Тут ты права, – он прикрыл зевок и поправил ворот рубашки. – Идём на практику?

– Не совсем… – я невольно взглянула мужчине в глаза, ища хоть какие-то признаки старения. И не находила их. Выходит… его возраст – это ничего незначащая цифра? – Я ходила получать вещи и… на дорогу выскочил гуль. Нет, я серьёзно, если бы не Коуэлл… От нежити осталась только лужа, но как она пробралась сквозь барьер?

Некромант помрачнел, глаза сверкнули опасной зеленью, засветились, как фонари…

– Никак. Никак не мог.

– Может, в барьере образовалась брешь? – предположила задумчиво.

– Невозможно, – произнёс некромант и, взяв меня под руку, вывел в коридор. – Барьер не на воздухе ведь держится. Мы использовали тонкую проводящую магию леску. Она прозрачная, почти незаметная, но невероятно прочная. Её нельзя порвать, только если… Проклятье! – выругался он, остановившись. – Магия… можно любой предмет, те же ножницы, напитать вашей магией и повредить леску.

– Вы же не подозреваете меня? – поинтересовалась обескураженно.

– Нет, – добродушно усмехнулся некромант и повёл меня дальше. – Я уверен, что это сделал кто-то из министерства, из проверяющей комиссии. Они давно ищут способ от меня избавиться. А тут спокойно разгуливающий гуль, нападение на адептов…

– Но зачем им это? – искренне не понимала я.

Ректор отпер кладовую и нашарил рукой на стене выключатель.

– Не знаю, может, завидуют моей молодости и красоте? – отозвался шутливо. Подошёл к полкам и принялся что-то искать.

Я закатила глаза.

– Перестаньте льстить себе, – придала голосу недовольства, чтобы скрыть нахлынувшее смущение. Не признаваться же, что я тоже нахожу ректора молодым и… красивым. Дерзко-красивым.

– Ну почему же «льстить»… – не растерялся он. Наклонился и открыл ящик для инструментов. – Когда меня притащили в гильдию – мне было тридцать два года. Магистры были молоды и суровы – примерно одного возраста со мной, а сейчас они ворчащие противные старики, а я ни капли не изменился, к тому же не позволяю им влиять на учебный процесс. Мерзкий – одним словом.

– Как бы эти «старики» чего не натворили в наше отсутствие, – обеспокоилась я. – Если по их вине пострадают адепты, я потом сама себе этого не прощу.

Некромант выпрямился и повернулся ко мне, держа в руке катушку прозрачной лески.

– А ты быстро втянулась, пичужка, – в пронзительных глазах отразилась благодарность, от которой щемило сердце… – Не переживай, Мор справится. Ему не привыкать. Кстати о нём… надо сходить за ним.

– Сами не справимся? – насторожилась я. Вышла из кладовой и пропустила ректора вперёд.

– Чтобы залатать дыру в сетке, мне нужно снять барьер. Кто-то должен страховать в это время. Сейчас ещё день, но время близится к вечеру, нежить скоро активизируется.

Я поёжилась, представляя, что творится в Мёртвом лесу по ночам.

– Тогда странно, что гуль вышел в такой час.

Некромант передёрнул плечами.

– Ничего странного, эти твари не зависят от времени суток. Да, ночью они более активны, но, если мучает голод – бродят в поиске добычи днём. Они слепые, как кроты, зато слух отменный.

– Это я уже поняла… – пробормотала, невольно вспоминая с какой скоростью гуль сорвался с места, стоило ему услышать шорох.

– Сильно напугалась? – взглянув на меня, поинтересовался ректор.

– Я гулей только в учебнике по общей некромантии видела – её в военной академии тоже преподают. Оцепенела, – произнесла уклончиво.

– Так уж оцепенела? – насмешливо поинтересовался он и вытащил из моего кармана платок, измаранный чёрной жижей. – У тебя на трости ещё пара капель осталось. Сдаётся мне, что Коуэлл не без помощи справился, а я проспал самое интересное, – он ловко стёр с трости капли крови гуля, а платок выкинул в урну, что стояли в каждом коридоре.