Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

– Приведите себя в порядок, – произнесла бесстрастно. – А мне нужно переодеться.

Некромант хмыкнул.

– Зачем же? Уверен, нежить Мёртвого леса оценит твой кашемировый джемпер и атласную юбку по достоинству.

– Ваше чувство юмора… нагоняет на меня тоску, – обворожительно улыбнулась и, взяв трость, отправилась к себе.

Я погрузилась в свои мыли, думая о том, что нежити в принципе без разницы в какой одежде меня жрать и едва не запнулась, увидев у дома сначала подругу. Её в кричаще-алом платье сложно не заметить. Потом заметила декана, насторожилась и немного шагнула в сторону, чтобы разглядеть, с кем он там беседует.

Стоило увидеть рыжую макушку, внутри всё похолодело.

– Марика?! – выкрикнула ошеломлённо. О Боги! Она-то что тут забыла?!

– Лес! – сестра тут же бросилась ко мне. Чуть не сбила меня с ног (а ведь не маленькая девочка уже, почти леди, всего год до бала дебютанток остался), и крепко обняла за талию. – Я так испугалась… – прошептала глухо, уткнувшись лбом в моё плечо. Надо же… я и не заметила, как сильно она вытянулась в росте, скоро до меня дорастёт.

– И чего же ты так испугалась, раз примчалась сюда и Аду с собой потащила? – мягко усмехнулась, поглаживая сестру по волосам.

– Меня никто не тащил, – улыбнулась подруга, подходя к нам. – Твоя просьба была странной, мы решили, что ты не можешь говорить прямо, но тебе угрожает смертельная опасность.

Я вздохнула, отстраняясь.

– Это всё из-за нейтрализующего заклятья? – поинтересовалась, всё ещё надеясь услышать другой ответ.

Марика насупилась, а подруга шумно втянула носом воздух. Теперь, когда она оказалась рядом и могла считывать эманации, исходящие от меня, точно поняла, что мне ничего не угрожает.

– Понимаешь… – уклончиво начала она. – Ты сказала, что это заклятье было создано для подавления и разрушения мёртвой магии. А ей владеют только некроманты, вот мы и решили… – Я на секунду прикрыла глаза. – И ты не стала бы толкать меня на преступление из-за пустяка, – оправдываясь, добавила Ада, тряхнув роскошными русыми с шоколадным отливом волосами. – А ведь проникновение в Гильдию министерства – это преступление.

– Ты проникла? – бесстрастно спросила я.

– Да, – так же бесстрастно отозвалась подруга.

– Дамы… – осторожно вмешался декан, видимо устав стоять изваянием. – Если вы не против, давайте продолжим разговор в кабинете ректора. Нужно решить, что с вами делать.

– Накормить? – невинно поинтересовалась Ада, а глаза декана угрожающе сверкнули.

– Мисс Шин, – протянул он фальшиво вежливо, переведя взгляд на меня. – Я знал, что вы проблемная, но, чтобы настолько… Академия не проходной двор, и я не помню, когда мне в последний раз так нагло угрожали. Я ведь мог не церемониться…

Мог. Я хорошо это знала. Ричард Мор редко идёт на уступки и компромиссы, он всегда придерживался строгих правил и терпеть не мог от них отступать, когда их нарушали. Все адепты это знали, потому и боялись его.

– Прошу прощения, – вымолвила я, укоризненно взглянув на притихшую сестру. – Я постараюсь, как можно скорее разрешить возникшую ситуа… – и тут я заметила артефакт в руке Марики. Очень похожий на артефакт разрушения, какие использовали при осаде крепостей. – Что это?

– Это? – сестра непринуждённо продемонстрировала огромный кристалл. – Я сама сделала, – произнесла она так искренне и гордо, что всё моё негодование отошло на задний план, уступив место любопытству. – Взяла за основу артефакт разрушения и стандартный накопитель, использовала сырую магию Ады, провода, проводящие искру, а внутри капсюль с горючим веществом. Кристалл долго нагревается после активации взрывного устройства, но рванёт так…

– Ты записала весь процесс создания? Проводила испытания? – поинтересовалась я, беря в руки артефакт.

– Ну… – протянула Марика. – Только в теории. А записи… где-то есть.

Я покачала головой, собираясь прочесть сестре лекцию о важности вести записи, как прозвучал обескураженный голос декана.

– Сама сделала? Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – недовольно скривилась Марика. – И что? Скажете, военная артефакторика не для леди? А мне всё равно…

– Не скажу, – неожиданно спокойно произнёс он. – Немного удивился… Идёмте, – заложил руки за спину и первым отправился к главному корпусу.

Вот ректор-то обрадуется такой компании…

Я придержала нравоучения до момента, когда останусь с Марикой наедине. Что бы не происходило, что бы моя сестра не натворила, какой бы не была, я не собиралась прилюдно отчитывать её или выяснять отношения. Никогда не опущусь до подобного, не могу ранить её и без того хрупкие чувства. Не предам её доверия…

Последние годы до трагедии Марика росла в любви и заботе. Мы с отцом чересчур оберегали её, многое позволяли, что, несомненно, повлияло на неё. Сделало её в некоторых вещах безответственной, временами порывистой и самоуверенной, но ей всего пятнадцать. Я так хотела, чтобы у сестры было детство, каким оно было у меня… чтобы в нём не было горьких воспоминаний, не было слёз. Но они были…

После смерти отца Марика стала более импульсивной, стала острее воспринимать происходящее, острее реагировать на обыденные вещи. Стала легко раздражаться, легко поддаваться панике и тревоге. Накручивала себя так сильно, что порой мне приходилось обращаться к дару, чтобы помочь ей заснуть. Я слишком опекала сестру, но вряд ли могла что-то с этим поделать. Во всём мире у неё осталась только я, а у меня она…

… дверь кабинета распахнулась перед самым носом декана.

– А я уже хотел идти за то… бой, – ректор обескураженно смолк, сначала уставившись на своего друга, затем перевёл вопросительный взгляд на невозмутимую Аду и наконец заметил Марику. – Ну, конечно… – на мрачном лице вдруг расцвела улыбка. – Юная ведьмочка пожаловала, куда же без тебя, да?

Сестра вспыхнула до кончиков ушей и, смутившись, отвела взгляд.

– Господин Яр Килан – ректор Академии некромантов, – представила я, вновь возвращая внимание проказницы. – И господин Ричард Мор – с ним вы уже успели познакомиться.

– Но не были представлены должным образом, – чувственные губы Ады изогнулись в коварной улыбке. – Мисс Адалин Фогман – заклинательница с дефектом. Очень приятно познакомиться, господин несчастный декан и… – подруга наградила главного некроманта пренебрежительным взглядом, – и нечитаемый господин ректор.

Я прикрыла глаза, сжав пальцами переносицу.

– Моя близкая и единственная подруга. Порой она слишком прямолинейна, особенности… дара, – пояснила я извиняющимся тоном. Временами мне было стыдно за Аду. До такой степени, что я была готова сгореть на месте, но… я бы ни за что не променяла дружбу с ней на дружбу с любой другой благовоспитанной леди.

– Как занимательно, – оскалился ректор и широко распахнул для нас дверь своего кабинета. – Прошу, входите. Узнаем причину столь внезапного появления в моей академии таких… – зелёные глаза лукаво сверкнули, – столь необычных гостей. Но я так понимаю, как таковой причины нет? – поинтересовался насмешливо и небрежно упал в своё кресло. Осталось только ноги на стол закинуть.

– Причина «наше беспокойство за близкого человека» недостаточна для вас, мистер Килан? – равнодушно поинтересовалась Ада, озираясь по сторонам. Наверняка ищет предмет, с которого можно было считать информацию о некроманте. Она ведь назвала его «нечитаемым»… значит ли это, что от него не исходит никаких эманаций? А мысли… слышит ли Ада обрывки его мыслей, как других или всё же нет?

– О-о… – притворно-восторженно протянул ректор. Сцепляя пальцы в замок. – Раз речь идёт о беспокойстве, то я должен поскорее заверить вас, что с вашей очаровательной мисс Шин всё в порядке, да?

Марика жалась ко мне, чувствуя, исходящую от некроманта угрозу. Я тоже её чувствовала. Не только сейчас. Всегда. Даже в нашу первую нелепую встречу. В этом весь Яр Килан. Улыбается, язвит, кажется таким расслабленным, а в глазах всепоглощающая необъятная тьма…

– Не надейтесь так просто избавиться от нас, – фальшиво улыбнулась Ада.

– Достаточно, – устало вмешалась я. – Заклятье мне нужно было на всякий случай. Не нагнетайте, пожалуйста, – пояснила уклончиво, не желая волновать близких сообщением о бреши в барьере. И уж тем более говорить, что повстречалась с гулем. – Завтра мы отправляемся в Грейсмит – снимать проклятье, как только всё завершится, я дослужу год по договору и вернусь.

– Сама-то в это веришь? – иронично поинтересовалась Ада.

Я крепче сжала пальцами трость. Не могу отрицать, что это место… затягивает. Я начала привязываться к нему, к его обитателям и последние дни малодушно гнала от себя мысли о скором отъезде. Старалась не думать о том дне, когда мне придётся покинуть Академию некромантов навсегда.

– Я останусь здесь, – тихо, но категорично, с нотками упрямства в голосе, произнесла сестра. – Дождусь твоего возвращения с ведьминых болот, окончания договора и вместе вернёмся домой.

– В таком случае я тоже остаюсь, – невозмутимо заявила Ада. – Кто-то должен присматривать за малышкой.

– Надсмотрщик из вас так себе, – ехидно поддел декан.