Невеста лорда Орвуда

– По коридору прямо и налево, седьмая дверь справа, – обронил он.

Мне даже показалось, что уголки его губ дрогнули в попытке улыбнуться.

– А вы не могли бы его позвать? – осмелела я.

А что? Я секретарь его босса или кто?

– Кончено. До или после того, как приглашу графиню?

Я нахмурилась.

– Мисс Стоунмейдж, – пояснил он терпеливо.

И как только запомнил? И выговорил-то так легко, без запинки.

– До.

Он кивнул и прошёл мимо меня. Я проследила за ним до поворота. С трудом, но отлипла от стены и вошла в приёмную. Устало опустилась на стул, тихо всхлипнула, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Как? Как я могла её пропустить?

Скрипнула дверь, и я с надеждой подняла голову. Но это был не Джей, а незнакомая женщина, то есть девушка. Нет, кажется, всё же девушка. Выдающуюся во всех смыслах. Только вот не стоило ей надевать платье на размер меньше и наносить столько косметики на лицо.

И где Джей? Охранник же должен был позвать его раньше.

Она высокомерно осмотрелась комнату, остановив взгляд на мне. Её губы дрогнули в презрительной усмешке, а ярко-красные и ужасно длинные ногти выстукивали по лакированной сумочке. И это был единственный звук, что она издала. Также молча она села в одно из кресел, явно ожидая, что я заговорю первой. Но что я могла ей сказать?

– Простите, но я забыла отправить вам письмо?

Не думаю, что её это успокоит.

Время шло, и тишина, разбиваемая лишь стуком ногтей, становящимися с каждым ударом всё сильнее и злее, стала заметно напряжённой. Воздух, казалось, потрескивал, и вот-вот должна была ударить молния.

– Мистер Орвуд у себя? – произнесла она, с явным трудом переборов свой снобизм.

– Нет, он…

Я замялась, не зная, что сказать.

– У него совещание. В офисе.

Она зло прищурилась. Встала. И мне тут же захотелось исчезнуть.

– Я потратила на дорогу два часа, – прошипела она зло. – А на сборы неделю. Я прождала на месте сбора пять часов. Пять часов! – Она бросила сумку на стол, и я вздрогнула. – И я желаю. Нет. Требую, чтобы лорд Орвуд объяснился лично!

М-да, ситуация. Если бы я потратила столько на сборы, то тоже была бы зла. Но зачем он назначил сборы так поздно? Хотя… Я попыталась подсчитать. Может быть, я и не виновата, и это Джей перепутал с началом? Ну не мог же отбор начаться ночью?

Нас разделяли несчастные полтора метра и, судя по её взгляду, если она сейчас не получит своего дорогого лорда Орвуда, жить мне осталось недолго. Ну почему, почему я не записалась на курсы самообороны? Сейчас бы они мне точно пригодились.

Я уже обдумывала, чем буду отбиваться и успею ли спрятаться под стол, когда дверь открылась, и в приёмную шагнул Джей. Обвёл комнату взглядом, улыбнулся мне и пристально, с каким-то деловым оценивающим прищуром, осмотрел графиню. Не знаю, так ли «хорош» был её вид сзади, как спереди, но его, видимо, устроил.

– Кто эта милая леди, Селена?

Она вздрогнула и выпрямилась так резко, что покачнулся стол. Бедняжка, наверное, думала, что это её обожаемый потенциальный жених.

– Вы не лорд Орвуд, – заявила она обиженно, словно кто-то убеждал её в обратном.

Он шагнул вперёд, одним шагом сокращая разделяющее их расстояние.

– К сожалению, нет. Позвольте представиться, личный помощник по особым делам лорда Орвуда – Джозеф Тайн.

Склонился и попытался поцеловать руку, но она не позволила. А я надеялась, что её широкая спина скрыла моё удивлённо лицо. Личный помощник по особым делам? Он же шутит?

Но его отказ ничуть не смутил. Вместо этого он взглянул на меня поверх её плеча, благо рост ему это позволял.

– Селена, ты не могла бы мне помочь кое-что найти в кабинете милорда? Вы сможете обойтись без нашего чудесного общества ещё несколько минут?

Графиня фыркнула не хуже лошади, прошла к креслам, упала в одно так резко, что оно жалобно скрипнуло, и демонстративно взяла журнал. А я поспешила к Джею, невозмутимо стоящему у двери. Неужели он не поможет мне и пришёл по какому-то своему делу? И как он собирается открыть дверь?

Но стоило мне подойти, он потянул за ручку, и дверь легко распахнулась. Я осторожно шагнула. Кто его знает, может, Джей меня потому первой и пропустил, что защиту кабинета проверяет? Но он довольно грубо толкнул меня в спину и быстро вошёл сам, осторожно прикрыл дверь. Прошёл к столу и сел на место лорда Орвуда.

– Рассказывай.

Для полноты образа ему не хватало только ноги на стол положить.

Я огляделась. Может быть, это розыгрыш и это не Джей вовсе, а милорд под оборотным зельем?

– Ну? Чего застыла? У меня мало времени.

И он выразительно постучал пальцем по запястью.

Я шагнула к креслу, в котором ещё вчера проходила собеседование, и шмыгнула носом, чувствуя, закипающие на глазах слёзы.

– Я никчёмный секретарь, – призналась, опускаясь в кресло и закрывая лицо руками.

– Ну, не переживай так. – Голос Джейя звучал мягко и успокаивающе. – Ты хотя бы это осознала. Значит, половина пути пройдена.

– Что?

Я резко выпрямилась, со злостью глядя на него. Слёзы в мгновенье высохли.

– Это, вообще-то, твоя вина! Отбор ведь был вчера, да?

Он спокойно встретил мой взгляд.

– Возможно.

Ну да, после общения с милордом испугаться меня он не может. Не тот уровень.

– Ну спасибо! Удружил!