Три цвета крови

Но сегодня она не плакала, хотя на душе у неё скребли кошки. Мысли вернулись к недавней встрече, случившейся несколько часов назад.

“Странный тип… Пожалуй, я погорячилась, решив, что его прислал Шон. Вероятно, он следил за мной по просьбе его отца, этого жирного индюка Лукаса, чтобы тот убедился, что мы с Шоном не встречаемся, ведь он по-прежнему не верит ему после той истории с наркотиками”.

Эшли повернулась и увидела, что в глубине дебрей призывно сияет странный синий огонёк. Его свет напоминал неоновые огни реклам, и ей сразу стало как-то не по себе. В голову закралась мысль о блуждающих болотных огоньках, хотя поблизости не было болот, лишь покрытый ряской пруд. Огонёк разрастался, постепенно приближаясь, и ей показалось, что он сейчас заполнит всё пространство собой, завораживая и гипнотизируя её.

“Что это? Такое красивое, тёплое”, – зачарованно подумала Эшли, невольно протянув к нему руку. Она не ощущала опасности, наоборот, как-то подсознательно почувствовала, что её боль утихнет. Утихнет навсегда и появится пустота, которая наполнит её всю.

Когда нечто уже готовилось полностью выбраться из дебрей и предстать перед ней, чёрная тень, появившаяся из ниоткуда, стремительным скачком напала на огонёк и загасила его. Послышалось тихое шипение, словно кто-то залил водой языки костра.

Оцепенение прошло. Вскочив со скамейки, Эшли попятилась, не отводя глаз от места, где только что сиял огонёк, резко развернулась, чтобы убежать, но со всего размаха в кого-то врезалась и боком упала на землю.

– И снова здравствуй.

– Опять вы? – возмутилась Эшли.

Перед ней стоял незнакомец, которого она с подругами видела несколько часов назад. Окидывая Эшли тем же насмешливым взглядом, так взбесившим её, он широко улыбался, заложив за ремень большие пальцы рук. Эшли ненавидела, если мужчины так стояли перед ней. Это была поза вызова, уверенности в себе и превосходства, а превосходства над собой хоть в чём-то она терпеть не могла.

– И как много вам заплатили за то, чтобы следить за мной? Мне очень интересно, во сколько жирный индюк оценил эту слежку, а?

– О чём ты? – судя по его удивлённому лицу, подобного вопроса он явно не ожидал. Вытащив пальцы из-за ремня, он протянул правую руку Эшли. – Вставай.

Она колебалась пару секунд, но приняла помощь.

“Такие холодные пальцы, – подумала Эшли и постаралась поскорее вырвать от него руку, но чтобы это не выглядело так, будто ей неприятно его касание. – Вау, маникюр-то какой безупречный, получше, чем у меня будет. Выпендрёжник”.

Мужчина смотрел на неё так, словно увидел впервые и засмеялся.

– Что смешного? – рассердилась Эшли, стряхнув с джинсов землю и несколько засохших травинок. Не мог же он подслушать, о чём она думает.

– Я не имею отношения к неизвестному мне Хиггинсу, говорил уже. Ты бы лучше объяснила, какого чёрта ты тут делаешь в полночь? Тебе всегда по ночам дома не сидится?

– Вам-то что? Раз следили за мной, то уж знаете! – отрезала Эшли. – Отвяжитесь от меня, наконец, и Хиггинсу своему передайте, что его ненаглядный сыночек мне не нужен.

Рывком схватив её за плечи, он встряхнул её так, что зубы забарабанили друг о друга.

– Ты что, глухая да ещё и с манией преследования? В десятый раз повторяю, что знать не знаю твоего господина Хиггинса и я не следил за тобой. Нужна ты мне, как же! Тупица!

– Отпусти меня, псих!

Распахнув серо-голубые глаза, Эшли с яростью уставилась на мужчину, упёршись кулаками ему в грудь. Он тоже не отводил от неё взгляда и на мгновение прижал её к себе, втягивая воздух и хищно раздувая ноздри. Эшли скорчила гримасу, недовольная такой близостью, и он поспешил отпустить её. Не стоит ему так долго к ней прикасаться. По крайней мере, пока не стоит.

– Ты что, правда маньяк? – мрачно поинтересовалась она, отступая от него на несколько шагов. – Чего ты меня… нюхаешь?!

– Так мы окончательно перешли на “ты”?

– После того, как ты меня облапал и обнюхал, было бы странным продолжать общаться на “вы”.

– Согласен. Я знал, что твоей вежливости всё равно не хватит надолго.

Эшли нисколько не боялась его, он раздражал её, но не более того. Угрозы она не чувствовала, но и доверять ему не собиралась. Зловещий огонёк вызывал у неё куда больше интереса.

– Ты видел синий огонёк тут в кустах? – полюбопытствовала она.

– Нет. Ты о чём?

– Да так, ничего, – Эшли недоверчиво взглянула на него. Неудивительно, если он сочтёт её сумасшедшей, но, кажется, он тоже не совсем нормальный.

“Не хватало мне тут ещё всяких извращенцев, лучше спокойно уйти, не вступая с ним в дальнейшие разговоры”, – она направилась к выходу из парка.

– Подожди! – окликнул её мужчина. – Ты не хочешь познакомиться со мной поближе? Меня зовут Рихард Штайнер. Разве тебе неинтересно, что я тут делаю посреди ночи?

– Мне наплевать, как тебя зовут и мне по фигу, что ты тут делаешь. Ты же говорил, что что-то там исследуешь, а я не интересуюсь этим.

– Ладно, как скажешь, Эшли Фаррелл, – насмешливо произнёс он.

Расслышав его, она остановилась и спросила:

– Откуда же ты знаешь мою фамилию? Раз уж ты не посланник от Хиггинса.

– Не твоё дело, просто запомни, что я скажу. Не гуляй по ночам, ни в парке, ни где-то ещё, если тебе дорога жизнь и твоя душа, – серьёзно сказал он.

– А это тебя уж точно не касается, Рихард! – кинув на него презрительный взгляд, Эшли ушла.

Исчез и Рихард.

***

В гостиничном номере на прикроватной тумбочке тускло горел ночник и этого было достаточно. Вильгельм Бреннер вообще мог обойтись без света, в темноте он видел отлично, словно кошка, а когда хотел, то видел даже больше, чем обыкновенные вещи и предметы. Сейчас он смотрел прямо перед собой, точно зная, кто появится сию же секунду, и ожидание его не обмануло.

Рихард вышел из отбрасываемой полузакрытой дверью тени. Для него это был обыденный трюк, мастерство выполнения которого он оттачивал годами.

– Где ты пропадал? – строго спросил Вильгельм, светловолосый мужчина, на вид лет сорока, высокий, почти как сам Рихард. У Бреннера было узкое бледное лицо, глубоко посаженные глаза серо-стального оттенка, немного впалые щёки, тонкие, бледные губы, выдающие волевую, склонную к лидерству натуру. Чёрный деловой костюм был стоимостью дороже, чем костюм Рихарда. На запястье левой руки красовались часы “Ролекс”. Вильгельм стоял у окна, перебирая тонкими узловатыми пальцами чётки из слоновой кости. – Докладывай.

– Занимался работой корелларов, – не растерялся Рихард. Он давно привык к тому, что Вильгельм контролирует каждый его шаг и знает о нём буквально всё. Кроме одной вещи.

Вильгельм не догадывается, что Рихарду безумно надоел этот контроль. В последнее время, пару десятилетий, он уже не следит за ним так уж бдительно. За эти годы Рихард научился запирать от Сира на ключ тот отдел подсознания, где он прятал свои слишком уж смелые мысли. И виделся он с Сиром теперь реже, что позволяло хранить к нему тайную неприязнь. С недавних пор их встречи возобновились благодаря одному: Бреннера с головой захватили безумные планы и идеи, для воплощения которых ему требовался сообщник в лице Штайнера.

– Сегодня одна из наших девочек чуть не натворила глупостей, – продолжил Рихард. – Я случайно оказался рядом, охотился в том районе. Пришлось вмешаться, проучить её ухажёра, иначе она лишилась бы своей ангельской невинности. Мужик оказался не из хлюпиков, на кого она обычно натыкается, а намеревался довести дело до конца. Вильгельм, я уверен, что он был одержим.

– Одержим?

– Ну да, овладевший им демон был слабенький, заурядный такой, но его воздействия хватило бы, чтобы этот мудак под его контролем изнасиловал девчонку. Не был бы он одержимым, сбежал бы сам от неё, как делают другие.

– Не верится, что кореллары допустили такую оплошность с этой Эмилией, – положив чётки в карман, Вильгельм отошёл от окна.

– Ты же знаешь, в их клане неурядицы, – напомнил Рихард. – Наверно, они не в состоянии за всем уследить.

– Это не повод, чтобы облажаться. Они что, собираются ещё несколько сотен лет ждать, когда снова так удачно лягут карты? Мне этого нахрен не надо.