Источник неприятностей – 4

– Тогда извиняюсь по двойному тарифу. Но я уже решил, что только ты сможешь справиться с этим заданием. Не волнуйся, эти девяносто восемь процентов риска – простая показуха. Чтобы слупить с заказчика побольше денег.

– Смотри! Вот узнает Леопольд!..

– Я ему сообщил – ему всё равно, – немного даже брезгливо ответил Лео. – Как ты правильно поняла – он в глубоком запое. Думаю, и на Конец Света отреагировал бы с таким же равнодушием. Сейчас ему всё параллельно и перпендикулярно. Всё до лампочки, и до более интимных мест.

– Ага, а ты тут пока вовсю хозяйничаешь, – не удержалась Ника от язвительного тона. – Надеюсь, хоть своего папочку не возьмёшь к нам на работу?

– Не возьму, – невозмутимо ответил Лео. – Потому что сам хочу побыть здесь главным. Это не значит, что я буду вредить своему второму «Я», – быстро добавил он. – Просто в своё время Леопольд управлялся здесь в одиночестве и создал самую крутую магическую фирму на много волшебных миров вокруг. Понимаешь, я тоже хочу попробовать побыть одному. Испробовать свои силы, свои умения. Впрочем, ты не думай, никакой диверсии я не замышляю. Всё это я раз десять сообщил Леопольду, но…

– Я поняла: разговаривать с ним бесполезно как с веником, – закончила она за него. – Ужасно! А может, мне стоит отложить свадьбу? – неуверенно, с крайней неохотой предложила Ника. – Пока Леопольд не протрезвеет.

– Вот этого делать не стоит! – серьёзно возразил он. – Плюхая примета. Хуже некуда. Я постараюсь вывести его из этого ужасного состояния до счастливого дня. Обещаю.

Ника сделала вид, что не может расстаться с горячо любимым шефом – и повисла у него на шее. Афинины глаза стали размером с блюдца. Ведьме подумалось, что она едва удержалась, чтобы не снять их на мобилку и не продемонстрировать уличающий снимок жениху Ники.

Продолжая висеть на его шее, она нежно шепнула ему на ухо, чуть-чуть сильнее сдавив руками его шею:

– Но если ты сделаешь Леопольду хоть что-то плохое…

– Я знаю – ты мне голову открутишь, – произнес он чуть-чуть сдавленным голосом. Всё-таки хорошо она его придушила. От полноты чувств.

– Вот-вот. Ты очень правильно угадал! А Ксюшу я могу с собой взять?

Лео глянул на неёукоризненно.

– Но я же тебе всё пояснил. Не заставляй меня повторять насчёт степени, – он быстро глянул на Афину. Но та вместе с Ксюшей и Мрией с головой ушла в рассматривание страниц журнала с самыми модными нарядами в этом сезоне. – Ты же не хочешь лишиться новой напарницы, как старой?

– Не хочу! – твёрдо ответила она. – Уж этого-то я точно не переживу.

– К тому же твоя Алла хотя бы жива и здорова. А Ксения может погибнуть. Ладно, пошли ко мне в кабинет – я тебя проинструктирую.

***

Афиночка оказалась умной девочкой и не начала задавать идиотских вопросов, типа: «А мне с вами нельзя? А что, любимый, у тебя от меня есть какие-то секреты?»

Они не воспользовалась магической картой, а поднялись на лифте. Лифт какое-то время даже не двигался – офигел от оказанной ему чести. Ника догадалась, что Лео хочет с ней поговорить на серьёзные темы. Что ж, она была не против. На самом деле со второй половиной директора женщина общалась довольно-таки редко. Только один раз переспала во время обряда. Ей было интересно попробовать новую стадию экстрима.

Второй письменный стол в огромном кабинете Леопольда пустовал. Ника невольно испытала чувство щемящей жалости и глубокой тоски.

Лео поймал еёвзгляд.

– Я знаю, – тихо прошептал он. – Мне тоже без него… Одиноко.

Он уселся за свой стол – точная копия – и жестом пригласил её опуститься на мягкое кресло, стоявшее напротив стола. Кресло само собой развернулось и встало так, чтобы Лео было удобнее разглядывать собеседницу во всех анатомически подробностях… Включая выражение глаз.

Ника уже почти привыкла к тому, что обстановка и дизайн комнат в их офисе меняются такчасто, как и вид за окном. Впрочем, значимые элементы не менялись.

В настоящий момент огромное окно закрывали бархатные шторы, напоминающие театральный занавес. Их рубиновый цвет, сквозь который пыталось пробиться солнце, напоминал горящее пламя или свежую кровь. На стенах появились садистски-готические чёрно-белые картины. Комнату наполнили тени – словно сцеживались из самой тьмы. Над камином, в котором едва тлели красные угли – так сильно напоминавшие глаза диких зверей, что её рассмешила их навязчивая театральность – висело распростёртое чучело громадной летучей мыши.

Ника не могла не заметить, что обстановка комнаты неуловимо подлизываласьк Лео – теперь её единственному обитателю.

– Неужели комната угадывает наше настроение и мысли? – вырвалось у неё.

Лео протянул ей наколдованную чашку крепкого, ароматного кофе без сахара. Она почувствовала, что у неё от этой термоядерной смеси явно будет изжога, но потихоньку начала пить мелкими глотками.

– А ты ни разу не замечала этого? – искренне удивился Лео. – Ну, ты, мать, даёшь! Кстати, как поживает твой сын?

– Ничего. Недавно мы с Эркюлем и Асмодеем навещали его в эльфийском садике-школе. Супер! Учителя-эльфы – это что-то! Боюсь, как бы его мне не испортили. А то станет таким хорошим, что мне будет стыдно за свои плохие привычки. Кстати, наколдуй мне какие-нибудь экзотические сигареты. Только чтобы я от них не раскашлялась, – попросила она.

– С каких это пор ты куришь? – осведомился Лео, заламывая брови. – А я не знал. Получается, что я очень плохо знаю своих сотрудников.

– Может, ты просто эгоист и занят собой? – предположила она нахально. Он протянул ей из воздуха коричневую коробочку длинных сигарет, издающих пряный аромат. Затем протянул зажигалку. – Бери!

– Спасибо, – Ника углядела, что зажигалка была золотой, с брильянтовой буквой «М». Женщина с жадностью затянулась. Дым не был едким, а приятным и нежным, туманящим голову, расслабляющим. Навевающим сладкие грёзы. – Разновидность кальяна, что ли?

– Обижаешь! Это – довольно-таки удачная смесь табака из страны фей, орчьего прихода и травки забвения, изготавливаемой только тёмными эльфами. Ну, как? Я ещё не пробовал – боялся. Хотел на ком-то протестировать. Как ощущения? Ты ещё помнишь, кто ты такая? – он жадно уставился на неё.

– Классно! – с восторгом ответила Ники. – А они безопасны? Это не так важно – мне просто интересно.

– Почти, – усмехнулся он краешком рта. Ей всегда нравилась знаменитая кривая усмешка Леопольда. Тогда этот, самый сильный в офисе маг, становился ещё больше похож на Алека Болдуина в фильме «Тень». Именно в тот период, когда герой ещё был тёмным и совершал всякие злодейства, убийства и пакости. А ещё имел густонаселённый гарем и отличался несомненной привлекательностью.

– Знаешь, а эта травка вызывает сексуальное желание, – просветила его она. – Можно мне оставить у себя коробочку?

– Да, пожалуйста. Потом сообщишь мне своё состояние, когда докуришь всю коробку. Если останешься в живых – закажу себе целый блок. Ты прекрасно их разрекламировала.

– Какой ты добрый! – добродушно съязвила ведьма. – Правда, приятно иметь сотрудников, которые не против сыграть роль лабораторных мышек?

– Да шучу я! Проверена эта штука и уже давно. Иначе я бы тебе не предлагал. Почему-то все до сих пор считают, что, если я – тёмная половина, то просто обязан по ночам ходить с топором, убивать магов, и снимать с них скальпы… А потом развешивать их в качестве трофеев у себя дома! Ты такая же жертва штампов, как и все маги. В мире людей принято считать, что для мага убить человека – просто как таракана раздушить. Они даже не знают про чёрную метку! Что для защиты людей от нас, страшных и ужасных, придумана Метка из древесины волшебного леса, которая лишает нас магии. Иногда даже навсегда. Кстати, Никушка, подумай над тем, что Меченные – которых мы все ненавидим – не такие жестокие, как серые маги. Все-таки мой отец даёт лишённым магии хоть какую-то надежду. Наделяет их силой.

– Ага, которую потом отбирает, когда они ему уже не нужны. Эти несчастные для него – пешки. Он легко и радостно посылает их на смерть! И даже не воскрешает – если ему это не выгодно! – выпалила она. – Но с другой стороны… Мне это приходило в голову. Серые маги – я их действительно ненавижу. И даже больше Меченных. Хотя именно Меченные однажды чуть не прикончили нас с Аллой… Лео, не думай, что я когда-нибудь буду ручкаться с Меченными! Да, пожать руку твоему отцу – на это я бы пошла. Но с его подручным Эталинелем я никогда даже не поздороваюсь! Кстати, не вздумай приглашать Меченных на мою свадьбу с Эркюлем! Иначе я не приду.

– Мне это и в голову не пришло, – искренне заулыбался Лео. – Теперь инструкции, – он зашуршал папками на столе. – Ага, вот эта клятая бумажка. Всё время уползти хочет. Кстати, ты не убьешь меня, если я тебе скажу, что заказчики – серые маги?

– Что?!! – Ника вспомнила, как разозлилась и расстроилась, когда узнала, что Алла иногда работает на серых магов. Подрабатывает, так сказать. Чтобы иметь возможность как можно больше бездельничать. Так как мало кто из приличных магов соглашался на них работать, то гонорары у них были огромные. Что ж – ирония судьбы – они все платили налоги и, таким образом, содержали Министерство Серой магии. Продолжая их ненавидеть, конечно. Но это так мало отличалось от того, что в мире людей называлось политикой, что никтодаже не возмущался. Уже привыкли. – А что Леопольд сказал по этому поводу?

– Равнодушно пожал плечами, – сухо ответил тёмный маг. – Его сейчас абсолютно ничего не интересует. Кроме своей драгоценной персоны, и не менее драгоценных, таких возвышенных страданий!

Или ей показалось, или в голосе Лео явственно проявилась скорбь? Да, ему явно было больно созерцать страдания своей светлой половинки.

– Понятно, – растерянно пробормотала она.

– Ник… Это не значит, что мы не можем в любой момент вернуть им аванс. И поступать согласно своим убеждениям, – вдруг заявил он, глядя ей прямо в глаза. Мда, его синие глаза зачаровывали и не таких упрямиц, как одна маленькая ведьмочка.

Ника закатила глаза:

– Ну, ладно. Но я оставляю за собой право поступать по совести. Идёт?

– Хорошо, хорошо, – он протянул ей инструкцию, которая продолжала неприятно извиваться в его руке. Той явно хотелось хлопнуть ведьму по щекам. Ника разложила бумажку на столе и придержала обеими руками, чтобы она не дёргалась.