Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

Даже не знаю, огорчаться или радоваться долгожданной встрече с другом. С Себастьяном мы не виделись пару месяцев. И слухи ходили разные. Он совсем забросил свое Министерство и редко появлялся на публике. Даже любимые Лаборатории новатиков остались без его внимания. Я слишком хорошо знал своего друга, чтобы понять – с Себастьяном случилась беда. Стоило вмешаться, и как можно скорее.

После нескольких дней игнора Себастьян все же вышел на связь. Отдельная история, как мне удалось уговорить его на встречу. Но я был рад своей настойчивости. Хватило одного взгляда на знакомое лицо, чтобы понять – плохи дела. Осунувшийся, с потерянным взглядом и недельной щетиной, он ничем не напоминал того успешного молодого министра, который обычно взирал с первых полос имперских газет. Во время обеда на все мои вопросы Себастьян либо отмахивался, либо нес какую-то чушь про усталость. И это говорил человек, который годами шел к своей цели и строил карьеру в Министерстве Новаций и Промышленности. А после вступления в должность министра учредил по всей империи Лаборатории новатиков, собрав в них самые блистательные умы ученых и изобретателей. На протяжении нескольких лет он лично курировал, выбирал и внедрял успешные разработки. Зная всю его историю и масштабы, я ни на секунду не поверил в версию про усталость. Нет, проблема явно не в этом. Но как разговорить друга, чтобы докопаться до истины?

Мы как раз вышли из ресторана у Ратуши и двинулись вдоль проспекта. Как мог я отвлекал Себастьяна разговорами, стараясь пока не касаться болезненной темы. Надеялся отвлечь его от грустных дум. А там, глядишь, его прорвет.

– Маман снова устраивает званый ужин. Присоединишься? Боюсь, один не отобьюсь.

– Она все не угомонится? – услышав про мою деятельную родительницу, которую прекрасно знал еще со студенчества, друг наконец-то улыбнулся. Хоть что-то.

– Как представлю толпу одержимых незамужних девиц, аж зубы сводит.

– Сочувствую. Может просто женишься на первой попавшейся и спокойно продолжишь карьеру?

– Да ни за что! Скорее на меня рухнет радуга!

В этот самый момент ближайшая к нам дверь распахнулась, из нее, точно фурия, выскочила какая-то девица и с размаху врезалась в меня. От столкновения грива разноцветных волос разметалась по моей груди, да так там и осталась, намертво запутавшись в пуговицах гражданского кителя. Незнакомка дернулась, но тут же зашипела от боли. Да так и застыла в позе пьющего психоплюя где-то на уровне солнечного сплетения.

– Да что за день такой! – послышалось снизу.

Я невольно глянул на разноцветные пряди, разметавшиеся по моей груди, и перевел взгляд на вывеску. Салон «Ленивый кот». Ясно, жертва красоты.

– И долго вы планируете висеть на мне?

– Я не висю, не вешу…тьфу ты! Короче, один момент…

Она попыталась высвободиться, но сделала только хуже. Инстинктивно ухватил ее за плечи, чтобы не дергалась. Мы стояли посреди оживленной улицы в весьма щекотливой позе. То еще зрелище! Многочисленные прохожие таращились то на согнувшуюся девицу, то на меня. Но как осознавали, кто перед ними, спешили быстренько убраться восвояси. Мда, неловкая ситуация, что и говорить.

– Отцепитесь же наконец от меня! – рявкнул я.

– Да с радостью! Только вот как прикажете это сделать?

– Себастьян, дай свой клинок!

– Что??? Только посмейте отрезать мне голову! Обещаю, буду мстить и каждую ночь приходить в кошмарах!

– Не нужна мне ваша голова. Я лишь слегка укорочу причёску!

– Не вздумайте! Если хоть волосок упадёт с моей головы…

– Да-да, вы будете приходить ко мне в кошмарах. Я понял.

Снизу послышалось злобное шипение:

– Эй, Теона и этот ваш Себастьян, подключайтесь уже. Распутайте нас!

Вторая девушка отмерла и кинулась освобождать радужные пряди своей подруги.

Один только плюс во всей этой истории. Себастьян окончательно развеселился. В тщетных попытках расцепить нас он едва сдерживал смех.

– А радуга-то рухнула, и надо же какая удача, прям на тебя, – ехидненько подметил он, – и судя по всему, на веки вечные.

Обступив с двух сторон, помощники принялись за дело. Не знаю, сколько времени они ковыряли несчастные пуговицы. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем нас наконец-то расцепили.

Алекса.

Спина затекла, шею я перестала чувствовать еще минут двадцать назад, а перед глазами мелькали мушки. Но как только смогла распрямиться, признаться, растерялась. Передо мной стоял здоровенный мужик мрачный и черный, как туча. Помимо выражения лица, сходство с небесной глыбой придавала одежда. Плотная черная ткань, словно вторая кожа, обтягивала бугры мышц. Нет, даже БУГРИЩИ. На его мощных плечах легко бы поместилась корова! Готова поспорить, вместо молока ему с детства давали анаболики. Я сразу осознала, что передо мной представитель одной из высших рас, но вот берсерк или дракон, не понять. Сверху взирало красивое надменное лицо в обрамлении черно-смолянистых прядей волос, а за такие зеленые пронзительные глаза и вовсе можно было душу отдать…но при других обстоятельствах. В данный момент вместо восхищения грудь жгли розги гнева.

– Ну, швындыр ходячий! Вам что зарплату пуговицами выдают?! Увешался как новогодняя елка! – незнакомец опешил и побагровел еще сильнее. Смолянистые брови стремительно поползли вверх. Зрачки вытянулись вертикальными струнами. Ага, значит дракон!

– Отставить! – рявкнул он. Ноздри так и раздувались. Того и гляди дым пойдет, – прекратите дерзить и скажите спасибо, что не побрил вас налысо.

– Вы были бы следующим! – парировала я и многозначительно глянула на его густую шевелюру. Было где разгуляться.

– Еще одно слово, и я раздавлю вас как букашку!

Он весь подобрался и угрожающе навис надо мной. Сложно выглядеть убедительной, когда твоя макушка едва доходит собеседнику до середины груди. Но отступать я не собиралась. Выпятив подбородок, распрямила плечи и уставилась прямо в изумрудные буркалы.

– Не смейте мне угрожать. Может я и букашка, но редкий, экзотический и очень ядовитый вид.

– Я это заметил, – припечатал он, хищно сузив глаза. Затем брезгливо осмотрел меня с головы до ног, а после демонстративно обошел и широкими шагами пошел прочь. Его компаньон поспешил следом.

– Ты хоть знаешь кто это был? – заикаясь, прошелестела подруга, – это герцог Стефан де Тьерри, он же Легат, главнокомандующий Черного легиона.

– Этот клоун с пуговицами – Легат?!

Настроение было хуже некуда. Помимо чудовищной прически, я еще умудрилась сцепиться с одной из самых значимых персон империи. И это называется «удачным совпадением»? Мда, свезло так свезло.

Вернулись мы в Академию мрачные и молчаливые. Завидев меня, встречавшиеся на пути «советчицы» чуть ли в обморок не падали от потрясения. Не придумав ничего лучше, я заперлась в ванной и до вечера пыталась отмыть краску. Потом подключились умелицы с алхимического факультета. Видимо, чувствовали себя сопричастными к моей беде. Но все тщетно. Радужная феерия по-прежнему украшала мою несчастную голову.

И если все воскресенье мне удавалось отсидеться в комнате, то в понедельник пришлось выйти в люди. Но едва стоило покинуть жилой корпус, как захотелось провалиться сквозь землю. А чего только стоило появление в столовой на завтрак! Кристина Белуа мгновенно расцвела и подплыла к нашему столу.

– Хотела привлечь внимание жениха? Поздравляю! Теперь-то Марк точно будет обходить тебя стороной.

– Шла бы ты…– рыкнула я, но обидчица только рассмеялась.

Вскоре в дверях показался Марсель, да так и замер.

– Давай уже, – я махнула парню рукой, подзывая, – не стесняйся.

– Алекса, – заикаясь начал он, – ты ограбила лакокрасочный завод?

– Проснулись гены единорога?

– Упала в чан с алхимическим раствором?

Это уже Тимур с Ларсом принялись упражняться в остроумии. Смерив их злобным взглядом, отодвинула тарелку с едой. Аппетит пропал напрочь.

– Вишневская, что с вами? – теперь уже заикался ректор.