Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

– Новый образ. Готовлюсь к выступлению.

– Но так нельзя, – в ужасе молвил мужчина, – на праздник мы ожидаем высокопоставленных гостей. Вам предстоит встречать их!

– А можно не надо? – простонала я, – освободите меня от такой чести, пожалуйста! Пусть Крысинда Белая встречает ваших гостей.

– Кто? – недоуменно переспросил ректор.

– Кристина Белуа. Она очень хочет!

Вмиг позеленевшая обидчица стояла неподалеку и точно слышала наспех придуманное прозвище.

– Это невозможно. Армариус выбрал именно вас!

– Вы всерьез думаете, что статуя может выбирать?

– Разумеется нет, но традиции Академии незыблемы, – отрезал Стейн, отчего кожа на подбородке противно затряслась, – у вас есть день, чтобы вернуть себе нормальный вид.

С самым непреклонным видом ректор удалился.

Напыщенный индюк! Так и хотелось крикнуть ему вслед. И как прикажете возвращать? Мы весь вечер с девчонками травили краску всевозможными алхимическими растворителями. Я чуть без волос не осталась!

Преподаватели тоже впечатлились и даже не трогали меня на занятиях. Вечером ко мне нагрянули две девушки из инициативной группы, занимавшейся подготовкой к празднику. Обе так и застыли, едва я открыла дверь.

– Я думала ты преувеличиваешь, – задумчиво произнесла Шанталь, рассматривая мою многострадальную голову.

Шанталь я знала заочно. Она была огненной саламандрой и по совместительству единственной второкурсницей-кибермагом. Девушка обладала яркой внешностью бразильянки. Выразительные темные глаза, вьющиеся мелким бесом шикарные кудри и очень привлекательное лицо с точеными скулами. Просто невозможная красавица! Даром что парней на пушечный выстрел к себе не подпускала. Компанию ей составляла незнакомая мне блондинка.

– Если бы… – удрученно вздохнула вторая гостья, – и как тебя угораздило?

– Упала в чан с алхимическим раствором.

– Шутишь, значит не все потеряно. Пойдем!

Девчонки утащили меня в одну из аудиторий, временно превращенную в штаб. Здесь сновали студенты с разных курсов и факультетов, тоже задействованные в подготовке.

– Я, кстати, Вивьен. Второй курс, Целительство.

– Очень приятно. Алекса, первый курс Кибермагии, младшая сестра единорога.

– А ты мне определенно нравишься, – рассмеялась новая знакомая, – не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Шанти, смотри, я подобрала несколько вариантов. Хвост или коса?

Девчонки уткнулись в териус Вивьен и принялись обсуждать будущую прическу. Вроде сошлись на косе. Мне было все равно, за минувший день я выслушала столько шуток и насмешек, что предстоящий выезд меня уже мало волновал. Позориться, так хоть с фанфарами!

Загородившись ширмами от посторонних глаз, девушки усадили меня на стул и заставили откинуться на спинку. Вивьен достала расческу, заколки и принялась колдовать над прической. Тем временем Шанталь расчехлила кофр и достала белое платье в пол. Как только с прической было покончено, девушки всунули меня в платье и придирчиво уставились на плоды своих стараний.

– Неплохо вышло. Похожа на богиню радуги.

– А это символично! Ирида считалась вестницей олимпийских богов, посредницей между ними и людьми. Древние верили, что так же как радуга соединяет землю с небом, так и богиня Ирида связывает людей со всемогущими богами. Так что будешь нашей связной между студентами и руководством, – заключила Вивьен, явно довольная наспех состряпанной легендой.

На этом девушки не остановились. Фантазия несла их все дальше и дальше.

– Можно лошадей тоже украсить лентами в цветах радуги.

– Отличная идея! И повозку!

– И на кубок повязать.

– И вообще предупредить студентов, чтобы тоже запаслись лентами.

– И цветы разноцветные разбрасывать, а не только белые, как в прошлом году.

– Гениально!

Вот так «Удачное совпадение» задало радужный тон всему празднику. Я снова переоделась в свою одежду, и все вместе мы отправились во внутренний двор Академии, где, собственно, и будет проходить главное действо.

Белоснежная тройка лошадей с красивой позолоченной колесницей уже была готова. Мне предстояло вывернуть из арки главного корпуса, проехать по всей площади вдоль шеренг студентов и остановиться у помоста. Ах да, еще и сыпать на головы студиозов разноцветными лепестками виолы. Далее сойти с колесницы, взобраться на помост и вручить досточтимым гостям кубок знаний.

– А кто это будет?

Шанти пожала плечами.

– Каждый год ректор приглашает императора, но он, как правило, делегирует эту честь кому-нибудь из своих подчиненных. В прошлом году это был Министр финансов.

– Понятно. Говорить мне что-нибудь надо?

– Насчет этого не беспокойся. Глашатай будет вести церемонию и сам все скажет. А теперь давай отрепетируем. Ты лошадьми когда-нибудь управляла?

Ага, каждый день по Кутузовскому проспекту в университет.

– Никогда, – призналась я.

Шанталь объяснила, как управляться с поводьями. Вроде ничего сложного. Легким движением повода можно было направить лошадь направо или налево. Чтобы остановиться – тихонько тянешь на себя. А в остальное время спокойно удерживаешь поводья в руке, без лишних движений.

Я проехалась пару раз. Приспособилась к тряске в колеснице и даже совладала с поводьями. А на третий круг не сдержалась. Делая вид, что раскидываю лепестки, самым патетичным голосом воскликнула:

– И спас он великую библиотеку, рискуя собственной жизнью. И прятал бесценные книги в дебрях Страхолесья, терпя лишения и невзгоды. Я – великий Армариус, спаситель имперского наследия, завещаю вам, молодые отроки, стремитесь к познаниям, ешьте засахаренную виолу, пейте арминский горлодер и вы навсегда войдете в анналы истории!

Со всех сторон послышался гогот. Девчонки чуть с помоста не свалились от моей речи. Не оценил только ректор, не весть откуда взявшийся на площади.

– Очень артистично, Вишневская, – ядовито заметил индюк, в смысле ректор.

Ну язык мой – враг мой, понятно же.

В пятницу занятия отменили. Все лихорадочно заканчивали последние приготовления. Причем если одна часть студентов украшала площадь, вторая вычищала спиртные лавки.

Стефан де Тьерри.

В Сумеречном чертоге провел весь день. У моего заместителя Зафира все было под контролем, однако время от времени я лично гонял легионеров по пескам. Заодно и сам разминался. После трехчасового марш-броска мышцы приятно ныли. Обожал это состояние. Именно в такие моменты чувствовал себя живым. Улетал с неохотой, будь моя воля, вообще бы не возвращался в столицу. Кабинетная работа душила, отнимала волю к жизни и отравляла. Особенно невыносимо стало в последнее время. И хотя по внутренним делам империи у меня тоже были свои замы, все же многое приходилось делать самому. Поэтому, когда удавалось выбраться в чертог, радовался как мальчишка.