Шёпот леса

Шум дождя затих, капли больше не барабанили по крыше, а вспышки молнии и раскаты грома раздавались где-то вдалеке, указывая на то, что грозовая туча наконец ушла. В доме стало непривычно тихо. Раскаленные алые угли изредка потрескивали, медленно превращаясь в золу.

На душе было тревожно и промозгло, словно в холодный осенний день, да и мокрое платье, прилипшее к коже, неприятно морозило. Агидель чувствовала себя неуютно в гостях у старушки. Девушке хотелось добраться до дома, переодеться и лечь спать, искренне надеясь на то, что последние события были не чем иным, как сном.

– Ну, я, наверное, пойду, – нерешительно произнесла девушка, с опаской косясь на печку.

– Хорошо, уже поздно. Наверное, тебя заждались, – согласилась старушка, вставая из-за стола.

– Бабушка с дедушкой в отъезде на месяц, а я присматриваю за домом, – торопливо проговорила Агидель.

Тайна, взяв в руки подсвечник, проводила девушку до двери. В тишине казалось, что дом живет своей жизнью: крыша будто ходила ходуном, половицы протяжно скрипели, открытое окно при порывах ветра стучало о стену, а под полом копошилось семейство мышей.

Зайдя на веранду, Агидель, смущаясь своего поведения, молчаливо подняла обувницу и аккуратно расставила обувь. На веранде было холодно. Вечерний тяжелый воздух своевольно гулял по помещению, залетая в окно и в огромную щель под дверью.

Когда Агидель надевала кроссовки, Тайна слегка пошатнулась, схватилась за голову и плавно, словно листок, маневрирующий по ветру, осела на пол.

– Что с вами? – со всех ног подбежав к старушке, обеспокоенно спросила Агидель.

– Не волнуйся, это не впервой…

Агидель дотронулась до ее лба. Морщинистая кожа старушки была холодной и влажной. Тайну трясло, ее губы посинели, а дыхание было глубоким и частым. Агидель помогла старушке подняться и, усадив ее на табурет, принесла стакан воды.

– Спасибо, дочка, – произнесла старушка и жадно выпила жидкость. – У меня было видение. Парень лет двадцати пяти, одетый в черную одежду и обладающий мощной магической силой, пришел в нашу деревню в сопровождении ведьм, – запинаясь на каждом слове, рассказала Тайна, – но, к сожалению, я не знаю его намерений.

Агидель замерла. Девушка скептически отнеслась к словам Тайны. Однако, как это бывает, ей почему-то стало неосознанно страшно. Теперь девушка сильно сомневалась, стоит ли выходить на улицу.

– Иди домой быстро, не останавливаясь, и не смотри по сторонам! – пригрозив указательным пальцем, предостерегла ее Тайна.

Агидель понимала, что не может попросить ни старушку, ни уж тем более Злату проводить ее до дома, а оставаться на ночь и стеснять своих новых знакомых ей совсем не хотелось.

– Вы ясновидящая? – спросила Агидель, надевая обувь.

– Да, порой я вижу кое-какие вещи. Однако я не знаю заклинаний, не умею делать талисманов и ничего прочего, что умеют ведьмы, – неторопливо объясняла Тайна, подперев подбородок рукой. Ее взгляд потух, а некогда блестящие глаза казались матовыми.

Злата, по всей видимости, услышала, что бабушка и Агидель столпились в дверях, и вышла из комнаты. В руках у девочки было красное спелое яблоко.

– Агидель, ты уходишь? – спросила она с досадой, опустив уголки губ.

– Да, уже поздно, мне пора идти домой, – объяснила девушка, потоптавшись на месте.

– Обещай, что придешь к нам в гости! – попросила девочка, с хрустом откусив яблоко.

– Конечно, приду, – заверила Агидель и широко улыбнулась.

– Подожди, – раздался вдруг голос старушки.

Она осторожно встала с табурета и, шаркая тапками, подошла к ведру, доверху наполненному яблоками. На дворе стоял конец августа. Год выдался урожайным. Ветви деревьев в буквальном смысле ломались под тяжестью плодов. И даже лес преподнес свои дары, наградив местных жителей множеством грибов и ягод.

– Я тебе яблок дам, такого сорта ни у кого нет, угостишь бабушку и дедушку, как вернутся, скажи, что от меня, – попросила Тайна и принялась аккуратно перекладывать фрукты в плетеную корзину.

Агидель увидев, что корзина стремительно заполняется, поспешила сказать:

– Хватит! Пожалуйста, больше не надо.

Рука Тайны остановилась.

– Прости, увлеклась. Не нужно носить тяжести, – ответила старушка, – держи.

Тайна стала веселой и бодрой, как и прежде, а ее глаза вновь засияли.

– Спасибо вам, вы были очень добры ко мне, – Агидель вежливо поблагодарила Злату и Тайну за гостеприимство и открыла входную дверь.

С улицы дунуло прохладой. В свежем воздухе витали ароматы влажной древесной коры и земли. Агидель закрыла глаза и глубоко вдохнула. С крыши капала вода, со звоном ударяясь о металлическое ведро, а во дворе одного из домов зловеще выла собака. Обернувшись, гостья помахала хозяевам дома рукой и заметила рыжего кота, сидящего у двери. Поежившись то ли от холода, то ли от страха, Агидель осторожно спустилась по мокрым ступенькам.

Глава 2. Кто прячется в ночи?

Агидель, сжимая в руке корзину, доверху наполненную яблоками, бежала по лужам. Казалось, еще немного, и яблоки рассыплются по земле, подобно бусинам от разорванного ожерелья. Безлюдная размытая дождем проселочная дорога выглядела угрюмо и зловеще. По обе стороны тянулись мрачные и темные силуэты деревенских домов. Кое-где дорогу перегородили поваленные сильным ветром осинки, и несколько раз Агидель приходилось перелезать через стволы. Ощущая чье-то присутствие, девушка то и дело оборачивалась, но позади нее была только пустынная улица.

Несмотря на слишком жаркий для их деревушки август, после ливня на улице было довольно прохладно. Гроза прошла, оставив после себя неприятный колючий ветерок, вовсе не похожий на тот, что резвился днем, игриво поднимая волосы и лаская щеки. Черные облака постепенно рассеивались, и вскоре на небе показалась тонкая бледно-оранжевая луна. Она тускло осветила проселочную дорогу, и гладь мутных луж заискрилась разноцветными отблесками.

У дома с зеленым забором девушку облаяла собака. Ее серая шерсть свалялась и превратилась в огромные колтуны по бокам. Агидель знала, что животные могут ощущать присутствие нечистой силы. Девушку успокаивал тот факт, что собаки, живущие во дворах, вели себя довольно тихо.

В нервозном состоянии Агидель миновала половину деревни. Девушка не встретила ни ведьм, ни загадочного парня, одетого во все черное. Немного успокоившись, она сбавила шаг и даже начала обходить широкие лужи, больше похожие на озера. Девушка не располагала фактами, прямо подтверждающими существование нечисти, а верить на слово неоднозначным рассказам, больше похожим на выдумки, она не привыкла. И неважно, звучали ли они из уст Тайны или Дины. «Увижу – поверю! – отрезала девушка. Агидель начала сомневаться и в существовании домового: – Обычный кот с хвостом и ушами!» – убедила себя Агидель и услышала какой-то шорох.

Выдохнув облачко пара, словно в морозный зимний день, она обернулась. На узкой проселочной дороге стояли две босые девушки. Их белые длинные платья, походившие на ночные сорочки, струились по ветру. А серые, словно испачканные в пепле лица притягивали взгляд. Незнакомки хитро улыбались, словно что-то задумали и, не сводя красных глаз, неотрывно смотрели на Агидель. Одна из девушек нервно постукивала по предплечью указательным пальцем с длинным и острым ногтем. Другая, та, что стояла поодаль, крутила на запястье металлические браслеты и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Агидель завизжала и, бросив корзину, кинулась куда глаза глядят. В деревне тут же поднялся оглушительный лай, но, несмотря на это, ни в одном из окон не загорелись огни. Темная, словно безлюдная, деревня, несомненно, навевала леденящий душу страх. Деревянные домики, деревья, росшие вдоль дороги, чернеющий вдалеке лес – все это стало чужим и незнакомым, словно кто-то навел на деревню морок. Ветви деревьев скребли по крышам, заполняя улицу противным стоном, а над головой раздавалось карканье.

– Лови ее! – послышалось сзади, а затем раздался шум.

Агидель, не сбавляя темпа, посмотрела назад. Одна из девушек наступила на яблоко и, не удержав равновесие, грохнулась в лужу. Ее некогда белое струящееся платье изрядно испачкалось, а по голым ногам потекли капельки грязной воды. Незнакомки зашипели, подобно хищным зверям, и бросились следом.

«Неужели старушка права?! – подумала Агидель, слушая топот босых ног, хлюпающих по лужам. – Нет, невозможно! Я сплю!»

Ее дыхание сбилось, ноги не слушались, во рту пересохло, а язык прилип к небу. Перед глазами пронеслось улыбчивое лицо бабушки, когда она готовила золотистые блинчики, запах которых разносился по избе. Агидель увидела дедушку с его распахнутыми от удивления глазами, когда он наконец-то нашел грибную поляну, скрытую за широкими лапами елей. Девушка ощутила нежные руки матери, осторожно поглаживающие ее по голове, и услышала заразительный смех отца. От приятных воспоминаний ее сердце сжалось от боли, а в изнеможенное и уставшее тело вновь вернулись силы. «Им меня не догнать!»

Агидель свернула с проселочной дороги и оказалась на узенькой, едва заметной глазу тропе. Девушка знала, что тропка выведет ее к мосту, а затем, извиваясь по полю, заросшему разнотравьем, приведет прямиком в дремучий еловый лес. Агидель надеялась, что таким образом ей удастся оторваться от незнакомок и выиграть драгоценное время, чтобы что-то придумать.

Девушка пригнулась к земле и начала осторожно спускаться со скользкого берега, хватаясь за острые, словно бритва, пучки осоки. Эта ночь была особенно темной. Луна изредка показывалась из-за туч, нехотя освещая тропку, а затем вновь пряталась, погружая деревню и ее окрестности во мрак.

Спустившись, Агидель взглянула на пересохшую речку. Вниз по течению медленно, растянувшись на несколько метров, плыли длинные нити тины, собирая за собой ветки, листья, траву. Над водой виднелась белесая, едва заметная глазу полоска тумана. В зарослях камыша время от времени квакала жаба. У противоположного берега реки раздавался какой-то плеск и едва различимые женские голоса. И как только Агидель подошла ближе, голоса затихли, словно и не было их. «Неужто русалки?» – призадумалась девушка.

Агидель дошла до купальни. Днем, не в силах вытерпеть жару, сюда сбежится ребятня, и вплоть до вечера с реки будут доноситься радостные крики. Гладь воды засияет разноцветными бликами, словно в калейдоскопе, а кувшинки и лилии, развернувшись к солнцу, вновь раскроют свои бутоны. И на яркие ароматные цветы слетятся осы да пчелы.

Туман сгущался, ухудшая видимость. Серебрились листья камыша, накрытые пушистой дымкой. Замолкли жабы, скрывшись в воде. Агидель едва различала очертания деревни, а лес, как и мост, и вовсе пропал из видения глаз. Девушка любила туман, но не вечерний промозглый, а утренний теплый. Когда невесомые клубы пара накрывают собою поля и леса, мокрые от росы травы прижимаются к земле, а в воздухе веет прохладой и едва уловимым смолянистым запахом хвои, приносимым с леса.

Агидель нерешительно переминалась с ноги на ногу. «Возвращаться в деревню опасно», – размышляла девушка. Она потерла друг о друга ладони и хотела уж было присесть на траву, как в кармане зазвонил телефон.

– Алло, бабушка, – шепотом сказала Агидель, настороженно оглядевшись по сторонам, но, кроме тумана, девушка ничего не увидела.