Фанты. Желание демона

Чтобы хоть как-то скоротать время до возвращения Леонарда, Лиза занялась изучением библиотеки Нибраса, расположенной прямо в его рабочем кабинете и занимающей большую его часть. Райер, естественно, тут же присоединился к ней.

К сожалению, основная масса книг была написана на совершенно незнакомом девушке языке. Более того, подобных символов она никогда прежде не встречала, что свидетельствовало о том, что данные издания, скорее всего, прибыли из какого-то другого мира. Райеру, впрочем, повезло чуть больше: он нашёл пару книг на своём родном языке и с энтузиазмом принялся за чтение.

«Ну, хоть кто-то остался доволен», – улыбнулась Лиза, усаживаясь в широкое мягкое кресло вместе с мальчиком и, приобняв его за плечи, откинулась на спинку, погрузившись в свои размышления. Из медитативного состояния её вырвал какой-то странный звук, – не громче шелеста, – донёсшийся откуда-то из дальней части комнаты.

– Что? – Райер оторвался от книги и перевёл на девушку настороженный взгляд.

Лиза лишь отрицательно покачала головой, не спуская немигающего взгляда со стеллажей, над которыми ей на мгновение померещилось какое-то движение.

«Не шевелись», – мысленно велела она мальчику, а сама, поднявшись из кресла, медленно направилась по проходу, настороженно прислушиваясь к царившей в библиотеке зловещей тишине. Звуки интересовали девушку в последнюю очередь: Леонард приучил её не особо полагаться на несовершенные зрение и слух, а больше доверять собственной интуиции. И сейчас всё внутри Лизы буквально кричало о надвигающейся опасности.

Краем глаза девушка вновь уловила смутное движение, словно чья-то тень промелькнула между полками, не задев при этом ни единой книги. Однако предпринять Лиза ничего не успела: прямо перед ней буквально из воздуха материализовался Церт и, выбросив вперёд резко удлинившееся щупальце, схватил нарушителя спокойствия, которым оказалась средних размеров лярва.

«Откуда она здесь взялась?» – спросила у слуги Лиза, с недоумением разглядывая его трофей.

– Через дымоход, скорее всего, пробралась, – флегматично отозвался тот. – Скоро их тут будет много.

«Почему?»

– Из-за мальчика, – кивок в сторону Райера. – Мы с вами, – равно как и основная масса здешнего населения, – для лярв не представляем особого интереса. А вот он, живой, магически одарённый и, одновременно, совершенно беспомощный, просто лакомый кусочек.

«Теперь понятно, почему Леонард с такой лёгкостью согласился отпустить его со мной, – мрачно подумала Лиза, властно протягивая руку и забирая у слуги пойманную лярву. – Решил сделать из мальчика живца? Как по-демонически…»

Не особо задумываясь о том, как это выглядит со стороны, Лиза спокойно проглотила склизкую тварь, ощущая уже знакомый тлетворный привкус во рту.

– Быть может, принести вам воды, госпожа? – бесстрастно осведомился слуга.

«Да, будь так добр», – согласилась та, старательно дыша через нос, чтобы не выблевать проглоченную тварь.

– Плохо?

Райер подошёл вплотную к своей опекунше и участливо заглянул ей в лицо. Похоже, мальчика ничуть не испугало ни внезапное нападение неведомой твари, ни поведение самой Лизы.

«Переживу, – скривившись, ответила она. – Мне придётся привыкнуть. Поглощение лярв на данный момент единственный способ помочь Нибрасу и твоему отцу».

Церт всё так же появился из ниоткуда – видимо, это излюбленная фишка всех потусторонних существ, – и протянул Лизе высокий стеклянный стакан с водой.

«Спасибо, – поблагодарила его девушка. – И за помощь тоже».

– Это моя работа, госпожа, – пафосно проговорил Церт. – Следить за порядком в доме и защищать его обителей в отсутствие Хозяина.

«Прекрасно, в таком случае, твоя задача присматривать за Райером, раз уж ты говоришь, что лярвы будут проявлять к нему нездоровый интерес».

– Разумеется, госпожа, я не дам мальчика в обиду, – слуга на мгновение замолчал, а затем пристально посмотрел в глаза девушки. – Вам самой, быть может, тоже защита не помешает?

«Полагаешь, на меня может кто-то напасть?»

– Всякое может быть, – в голосе Церта слышалось лёгкое сомнение. – Вообще-то, конечно, маловероятно. У Хозяина горячий нрав, и он очень не любит, когда кто-то лезет к его невестам.

«О, это точно!» – с сарказмом подумала Лиза, прекрасно помня ту кровавую бойню на спиритическом сеансе, которую демон устроил в припадке ревности. Вопрос о том, сколько у него этих самых невест, раздирал горло, но девушка неимоверным усилием воли сдержалась – она не хотела знать точную цифру. Во всяком случае, не сейчас.

После несостоявшегося нападения Лиза с Райером ещё некоторое время просидели в библиотеке, однако вскоре мальчик начал откровенно клевать носом, так что девушке пришлось чуть ли не насильно отправлять его в постель.

– Не уходи, – Райер уже привычно взял Лизу за руку, и во взгляде зелёных глаз, обращённых к ней, чётко читалась мольба.

«Конечно, я не оставлю тебя одного, – заверила она ребёнка, мягко приобнимая за узкие плечи. – Ложись в постель. Я буду рядом».

Церт, не дожидаясь указаний, поставил в изголовье кровати Райера удобное мягкое кресло из библиотеки, за что получил благодарный кивок от Лизы – этот странный слуга нравился ей с каждой минутой всё больше и больше. Его предупредительность и исполнительность были выше всяких похвал.

Райер заснул практически сразу, стоило только его голове коснуться подушки. Лиза же замерла жуткой фантасмагоричной статуей в кресле, не отводя внимательного взгляда от безмятежного лица ребёнка. Привычно погрузившись глубоко в собственные мысли, внезапно впервые за эту неделю она нащупала тонкую нить связи, тянущуюся к Нибрасу. Эта связь слабо пульсировала, точно голубая жилка на шее. И Лиза, ощущая неимоверное облегчение, потянулась за ней, пытаясь погрузиться в чужие эмоции, чтобы убедиться в том, что с её демоном, действительно, всё в порядке, что он жив и здоров.

Неожиданно вместо того, чтобы почувствовать чужие эмоции, Лиза обнаружила себя стоящей в тускло освещённой камере, посреди которой, подвешенный кандалами из какого-то странного голубоватого металла за запястья под потолок, висел абсолютно голый Нибрас. Выглядел демон просто отвратительно. Правый глаз заплыл, под носом – запёкшаяся кровь, а всю грудь и бёдра покрывали жуткие фиолетовые гематомы.

– Нибрас… – имя сорвалось с губ Лизы против её воли и прозвучало оглушительно громко в гробовой тишине тюремной камеры.

– Лиза… – демон тяжело поднял голову и вперил в девушку удивлённый взгляд. – Как?.. Это невозможно… Леонард не владеет техникой астральных путешествий…

Девушка не особенно прислушивалась к его тихому, малоразборчивому бормотанию. Её сердце болезненно сжалось, и она, не раздумывая, приблизилась к демону и дрожащей ладонью, – совершенно нормальной, человеческой, – нежно коснулась изуродованной щеки. Нибрас не отстранился от прикосновения, напротив, наклонил голову и прижался сильнее, и Лиза видела, как дрожало избитое тело от сдерживаемых эмоций.

– Прости меня, – девушка стояла почти вплотную к демону, и вина тяжким грузом давила ей на плечи. – Если бы не я, ты бы не застрял здесь.

– Нет, – прошептал он и, повернув слегка голову, нежно прикоснулся губами к центру лизиной ладони. – Твоей вины в этом нет.

– Я хочу помочь тебе освободиться.

– Это невозможно, – покачал головой демон. – Видишь эти кандалы? – кивок в сторону широких пластин, сковывающих его руки. – Они из специального сплава, призванного сдержать любую магию. Я не смогу снять их.

– А разрушить? – Лиза не собиралась сдаваться просто так. – У любого металла есть предел прочности. Если пропустить через эти наручники большой объём магии, они сломаются?

– Дорогая моя, большим целенаправленным потоком магии можно сломать всё что угодно, – хмыкнув, заверил её Нибрас. – Только у меня нет таких объёмов. И не будет.

– Будет, – Лиза положила руку с кольцом ему на грудь точно над сердцем. – Возьми ту магию, что есть у меня.

– Этого мало, – уголки губ Нибраса чуть дрогнули в намёке на печальную улыбку.

– Пока мало, – согласно кивнула девушка. – Но я добуду столько, сколько нужно. Ты, главное, не артачься, и забирай её, я сама могу не справиться с передачей.

– Откуда ты возьмёшь энергию?

– От лярв, конечно. Леонард как раз весьма любезно отвёл нас с Райером в твой дом в Экзекранде. Я даже уже успела перекусить.

Внезапно Нибрас коротко рассмеялся, а затем тут же закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.

– Теперь понятно, как ты до меня добралась, – в здоровом глазе, смотревшем на девушку, плескалось искреннее веселье. – На Экзекранде очень специфическая магия. А мой дом ещё и стоит возле самого лабиринта… Не удивительно, что вкупе с твоим упрямством получился столь восхитительный результат.

Лиза не особо понимала, о чём сейчас говорил демон, да это было и неважно. Сейчас она хотела получить ответ на один единственный вопрос:

– Ты сделаешь так, как я прошу? – прямо спросила она, вглядываясь в лицо Нибраса. – Будешь черпать мою силу?