Фанты. Желание демона

«Да, – Лиза была не вполне согласна с определением “супруга”, но исправлять не стала. – Как вы узнали?»

– У вас на руке ведьмовское кольцо, и вас сопровождают его слуги, так что вывод напрашивается сам, – коротко рассмеялась та. – В наших местах новые лица огромная редкость. Демоны почти безвылазно сидят в своих берлогах и лишь изредка выбираются в замок на аудиенцию к Повелителю. Так что я заранее прошу извинить меня, если кажусь вам слишком назойливой или шумной. Я просто дико соскучилась по нормальному общению.

Подобная искренность и непосредственность подкупала, так что Лиза не смогла удержаться от улыбки. Её буквально заворожили глаза Тионоры: насыщенного тёмно-синего, почти чёрного цвета, с многочисленными серебристыми вкраплениями, похожими на звёзды – восхитительное зрелище, словно ночное небо в миниатюре.

– Не хотите зайти ко мне в гости? – неожиданно предложила Тионора. – Поговорим, познакомимся поближе. Райер сможет поиграть с Вайном. Я смотрю, они понравились друг другу…

Причин для отказа Лиза не нашла, да и не собиралась искать: новая знакомая показалась крайне интересной. Кроме того, судя по её словам, она жила в Экзекранде уже достаточно долго и вполне могла удовлетворить любопытство Лизы относительно устройства этого мира.

Путь до дома Тионоры оказался неблизким: пришлось не только долгое время идти по абсолютно одинаковым переходам лабиринта, но и переплыть Флегетон, а затем и Стикс.

В отличие от дома Нибраса, жилище Тионоры представляло собой небольшое поместье в три этажа высотой, со всех сторон окружённое изгородью из незнакомого Лизе колючего растения, отдалённо похожего на терновник, но покрытого мелкими чёрными цветками наподобие ромашек. Лиза подошла поближе, чтобы внимательнее изучить необычное растение – колючие ветви тут же потянулись к ней, словно собираясь обнять.

– Это акупела, – пояснила Тионора, наблюдая за тем, как Лиза отшатнулась от в прямом смысле живой изгороди. – Её ещё называют Плачущими цветами. На моей родине считается, что в это растение превращаются самоубийцы после смерти.

«Это правда?» – что-то похожее Лиза слышала и на проповедях священника в церкви.

– Нет, разумеется, – Тионора покачала головой и, протянув руку, нежно погладила лепестки самыми кончиками пальцев. – Просто в отличие от большинства растений у этого есть зачатки сознания, как у собаки или кошки. Оно очень любит ласку и искренне привязывается к своим хозяевам. Когда хозяева умирают или перестают заботиться о ней, акупела “плачет” – на её лепестках появляются прозрачные капли, а затем цветки отмирают все до одного.

Лизе отчего-то стало грустно после этих слов. Протянув руку, она позволила колючему побегу коснуться её ладони: на пальцах тут же остались кровавые следы, но девушка почти не почувствовала боли, лишь размазала алые капли по предупредительно подставленным черным лепесткам, которые тут же вспыхнули слабым зеленоватым светом.

– Забыла предупредить: эта красавица питается кровью, – сообщила Тионора, внимательно наблюдавшая за действиями Лизы. – Следы от её шипов затягиваются очень долго. Но её цветки обладают целебными свойствами, и она охотно делится ими с теми, кто её кормит.

Лиза окропила своей кровью около дюжины цветков, после чего с необъяснимым чувством выполненного долга отошла от растения.

В этот момент одна из веток резко взмыла вверх, куда-то в туман, а спустя мгновение вернулась обратно, протягивая Лизе насаженную на шипы лярву.

«Неожиданно», – подумала девушка, принимая подношение.

– Пойдём, Райер, – Тионора протянула мальчику руку, бросив на Лизу быстрый, настороженный взгляд. – У меня есть вкусное печенье.

Однако мальчик покачал головой.

– Я быть здесь, – уверенно проговорил он. – Смотреть. Если Лизе плохо – помогать.

Лиза уже привычным жестом погладила ребёнка по лохматой макушке, а затем, стараясь не смотреть на многочисленных свидетелей, поглотила сомнительное угощение. В этот раз ощущения были несколько другими: нет, тошнота и вязкий привкус тлена на языке никуда не делись, однако по всему телу прокатилась волна обжигающего холода, мгновенно сменившегося жаром – не самые приятные ощущения. Лиза сжала кулаки, пытаясь совладать с отвращением, тугим комком подступившим к горлу.

– Всё хорошо? – участливо поинтересовалась Тионора, пристально глядя на Лизу своими гипнотизирующими глазами. Получив утвердительный кивок, белокрылая красавица успокоилась: – Проходите в дом. Я угощу вас отменным чаем.

Охота

Тионора оказалась радушной хозяйкой и крайне приятной собеседницей. Она охотно рассказала Лизе об устройстве Экзекранда и немногочисленных правилах, действующих здесь.

– Демоны, вопреки распространённому мнению, существа достаточно замкнутые и уравновешенные, – сообщила девушка, устроившись на диване вместе с Лизой, пока Райер играл на ковре с Вайном. – Без причины ссор они не затевают, друг к другу и к различного рода “гостям” относятся равнодушно. Так что главное правило в этом мире: не раздражать Повелителя. Вот у него характер просто отвратительный, – вопреки словам на губах Тионоры играла мягкая улыбка. – Встреча с ним легко может закончиться серьёзными увечьями. Впрочем, Повелитель почти никогда не покидает свой замок, так что шанс случайно нарваться на него где-то в Пустоши или лабиринте практически равен нулю.

«А другие невесты?» – взгляд Лизы против её воли задержался на перстне  Тионоры.

– Повелитель регулярно меняет любовниц, так что я даже не утруждаю себя запоминанием их имён, – пожала плечами та, делая небольшой глоток ароматной жидкости из своей крохотной фарфоровой чашки. – Они, опять-таки, не покидают замка. Жена Асмодея предпочитает жить в одном из человеческих миров, у неё там что-то вроде школы магии. Невесты Леонарда разбросаны по всей бескрайней Вселенной, в Экзекранд он их никогда не приводит. Так что на данный момент мы с тобой и Райером единственные не демоны в этом мире.

Подобный расклад Лизу, как ни странно, полностью устраивал. Ей не хотелось, случайно столкнувшись с чьей-нибудь взбалмошной подружкой, нарваться на неприятности, раз уж сами демоны, если верить словам Тионоры, не станут проявлять к ней особого интереса.

– С моей стороны не будет бестактностью спросить, как тебя угораздило стать лиарзой? – поинтересовалась Тионора, смущённо потупив глаза. – Или ты родилась такой?

«Нет, я родилась человеком, – даже в мыслях Лизе не удалось скрыть горечи в собственных словах. – В лиарзу меня превратил Нибрас».

Внимательный, сопереживающий взгляд Тионоры сделал своё дело: не удержавшись, Лиза в подробностях рассказала ей историю своей жизни и поведала цепь событий, приведших её в Ад.

– Да, неудачно получилось, – согласилась белокрылая, когда Лиза закончила свою невесёлую повесть. – Впрочем, Нибрас всегда отличался некой легкомысленностью по отношению к своим невестам.

«Ты со многими из них знакома?»

– С тремя, – Тионора поставила чашку на изящный стеклянный столик, стоящий перед диваном. – Весьма приятные были особы.

«Были?»

– У Нибраса всегда только одна невеста, – сказано таким тоном, словно это непреложная истина.

«Я лично видела ещё двух девушек с его кольцами», – заметила Лиза, вспомнив сестёр, исполнявших роль ассистенток на пресловутом спиритическом сеансе.

– Почему ты решила, что они были его невестами? – красноречиво изогнув тонкую бровь, поинтересовалась Тионора. – Кольцо с рубином не всегда ведьмовское кольцо. Подобное украшение, – девушка продемонстрировала перстень на собственном пальце, – слишком большая ценность, чтобы раздавать кому попало. Только Леонард может позволить себе разбазаривать собственные силы направо и налево. Остальные же демоны очень тщательно выбирают себе спутниц, порой преследуют их из перерождения в перерождение, чтобы убедиться в том, что это, действительно, та самая, с которой они хотят разделить вечность. Поэтому среди демонов так мало женатых – они слишком непостоянны, чтобы связывать себя какими бы то ни было узами.

«А Повелитель?» – Лиза сама не заметила, как переняла это обращение по отношению к Сатане.

– Повелитель с его мощью может себе позволить иметь целый гарем, – насмешливо заметила Тионора. – Что он, по сути, и делает. Но даже он не приводит нескольких женщин в замок одновременно, говорит, от них слишком много шума. В большинстве случаев со своими любовницами Повелитель встречается на их территории – так всем спокойнее.

Громкий, уверенный стук в дверь прервал плавное течение разговора. Поднявшись с дивана, Тионора отправилась встречать нежданных гостей, которые, по её собственным словам, были огромной редкостью в здешних местах. Вскоре девушка вернулась в гостиную в сопровождении Леонарда.

– Так я и думал, что найду вас именно здесь, – широко улыбнувшись, торжественно проговорил демон, раскрывая объятия, в которые тут же влетел счастливый Райер, по какой-то причине души не чаявший в Хозяине шабашей. – Тионора любит принимать гостей.

– Это точно, – подтвердила та, занимая прежнее место. – Пообедаете со мной или вам пора идти?

– Боюсь, у меня не так много времени, – повинился демон, послав девушке заискивающий взгляд. – Так что я заберу у тебя Лизу с Райером.

– Что ж, очень жаль, – вздохнула Тионора и перевела взгляд на Лизу. – Если появится желание – заходите. Я всегда рада хорошей компании.

«Непременно», – с готовностью заверила её та.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, Леонард привычно подхватил на руки Райера, притянул к себе за талию Лизу и спустя мгновение переместился в холл дома Нибраса.

– Смотрю, ты быстро освоилась здесь, – заметил демон, наградив девушку мрачным взглядом.

«Я сделала что-то не так?» – уточнила она, не вполне понимая, чем вызвано его недовольство.

– Тионора – не самая лучшая компания.

«Почему? Мне она показалась приятной девушкой».

– О, она крайне милая, обаятельная, восхитительная и ещё огромное множество эпитетов, но это не делает её общество безопасным.