Фанты. Желание демона

– Поздравляю, – сухо ответила та, медленно продвигаясь к трону, морщась от противного хлюпанья крови под ногами и стараясь не наступать на тела погибших.

– Как здоровье графа Арстеда? – светским троном осведомился Сартас, однако Лиза его проигнорировала. Её взгляд прикипел к телу Иноэ, лежавшему перед постаментом с огромной зияющей дырой в груди – очевидно, ему вырвали сердце.

При виде остекленевших глаз друга, устремивших свой невидящий взгляд куда-то наверх, в потолок, девушка почувствовала острое чувство вины: она бы могла этому помешать. Если бы только ей хватило смелости. Если бы она любила брата хоть немного меньше…

Перешагнув через тело Иноэ, Лиза поднялась на постамент и замерла перед новым-старым королём.

– Граф жив и полон сил, – холодно проинформировала она брата.

– Отчего же он не пришёл с тобой?

– Видимо, не посчитал нужным, – пожала плечами Лиза.

– Жаль, – фальшиво посокрушался Сартас, а затем широко улыбнулся и указал на трон, стоящий справа от него. – Присаживайся, Альма. Теперь это твоё место.

Лиза не стала напоминать, что трон рядом с королевским традиционно занимает королева. Если Сартас решил оказать ей такую милость и, фактически, прировнять к королеве, кто она такая, чтобы сопротивляться? В конце концов, этот фарс продлится недолго. В самое ближайшее время она отыщет людей, соответствующих точкам на её запястье, убьёт их и вернётся к Нибрасу на Экзекранд, оставив весь этот кровавый ад позади.

Двигаясь, словно марионетка, управляемая неумелым кукловодом, Лиза опустилась на трон и окинула мрачным взглядом коленопреклонённых людей. Около двух дюжин, преимущественно женщины. Рыцарей осталось всего шестеро, не считая Архивариуса и Чарта. И хмурые, напряжённые лица воинов лучше любых слов говорили о том, что они испытывают в данный момент. Первый министр и Моравэн были правы: у Сартаса нет ни малейшего шанса усидеть на троне. Да, эти люди ради сохранения собственных жизней сейчас изображают покорность и, скорее всего, даже принесут клятву верности новому королю. Только вот клятва, данная под принуждением, ничего не стоит. И эти люди, не испытывая угрызений совести, с лёгкостью изменят присяге и сделают всё, чтобы уничтожить неугодного правителя. Неужели жажда власти настолько затуманила Сартасу разум, что сам он этого не понимает?

Лиза повернула голову и посмотрела на брата. Тот не спускал с неё пристального взгляда, словно чего-то ждал.

– Альма, сегодня великий день, – пафосно сообщил Сартас. – Я хочу, чтобы ты стала свидетелем, как эти люди, – кивок в сторону коленопреклонённых аристократов, – принесут мне и моей семье в лице тебя и Райера клятву верности. А ты, как Маг Смерти, её засвидетельствуешь. Я хочу, чтобы, если в их головах хотя бы возникла мысль о предательстве, они умерли в страшных муках.

– Это можно устроить, – кивнула девушка. Она заметила, как после её слов оставшиеся воины обменялись разгневанными взглядами, но промолчали. Оно и правильно – вдоль стен безмолвными стражами замерли Тени. Стоило Сартасу подать знак, и они оборвут жизнь любого, кто посмеет хотя бы пикнуть без дозволения короля. Причём смерть этих смельчаков будет, скорее всего, долгой и крайне мучительной.

– Что ж, в таком случае, начнём.

С лицами, больше напоминающими восковые маски, аристократы один за другим поднимались, медленно, с явным нежеланием подходили к трону, произносили традиционную формулировку присяги и низко кланялись Сартасу. После каждой клятвы камень в посохе Лизы вспыхивал алым, показывая, что клятва засвидетельствована, и нарушить её без вреда для своего здоровья уже не получится.

Лиза творила колдовство практически на автопилоте, не сводя взгляда с тела Иноэ.  Аристократы один за другим подходили к возвышению, становясь возле тела лорда, на чью коронацию они и приехали, и которому, к сожалению, было так и не суждено стать королём.

– Чарт, – дождавшись, пока все присутствующие принесут клятву, обратился Сартас к мужчине. Лорд Арстед тут же приблизился к нему. В его глазах отражалась готовность служить своему королю. – Я открою тебе портал в дом Моравэн. Там ты найдёшь господина Первого министра и саму ведьму. Обоих приведи сюда. Жрица, скорее всего, не будет сопротивляться. К графу же, если он заартачится, я разрешаю применить силу.

Чарт отвесил королю церемониальный поклон.

– Быть может, мне стоит пойти с ним? – предложила Лиза, повернув голову к брату. – Моравэн не так безобидна, как кажется на первый взгляд. И она весьма заинтересована в том, чтобы подвести черту в правлении нашей династии.

– Я в курсе, – заверил её Сартас. – Моравэн поклялась на своей крови, что не станет пытаться убить ни меня, ни Райера.

– В обмен на? – в бескорыстие ведьмы Лизе совершенно не верилось.

– На отмену запрета на Магию Смерти и возрождение ордена Чёрных жриц.

Что ж, пожалуй, в глазах Моравэн это, действительно, могло быть приемлемой платой за отсрочку исполнения её проклятья. И Лиза бы даже в это поверила, если бы совсем недавно старая ведьма в один голос с Первым Министром не уговаривала её исполнить пророчество и убить собственного брата и племянника. Говорить об этом Сартасу Лиза, естественно, не стала. Потому что чем дольше она смотрела на остекленевшие глаза Иноэ, тем сильнее склонялась к мысли, что Моравэн с графом были не так уж и неправы. С такими методами Сартас не усидит на троне. Да, верхушка аристократии принесёт ему клятву верности, которую нельзя нарушить. Но ещё есть чернь. Кроме того, при желании, всегда можно призвать на помощь соседей или наёмников, пообещав им щедрое вознаграждение. Так что дни Сартаса и Райера в любом случае сочтены. Оставался только вопрос, как и когда это произойдёт. Лиза могла убить их прямо сейчас, быстро и безболезненно, скорее всего, спася тем самым несколько десятков, а возможно и сотен, невинных жизней. А могла пустить всё на самотёк и позволить Сартасу прожить чуть дольше, залить Лердан кровью и затем умереть в муках. Потому что разгневанный народ вряд ли проявит милосердие и ограничится банальным обезглавливанием. В конце концов, их прадед был сожжён на костре, а его брат заживо замурован в стену.

– Полагаю, Моравэн вновь займёт пост Верховной жрицы, – Лиза не сомневалась в том, что ведьма никому не уступит свой титул, так что эта фраза была скорее утверждением, нежели вопросом. Однако Сартас и здесь её удивил.

– Нет, – усмехнувшись, ответил он. – Верховной жрицей будешь ты.

– Это невозможно, – Лиза была категорична. – Мы с тобой договорились, что я покину Барсандир в самое ближайшее время.

– Я не страдаю проблемами с памятью и прекрасно помню, что и кому говорил, – голос Сартас был полон насмешки. – Я пообещал Моравэн, что сниму запрет на Магию Смерти и позволю возродить орден. Однако я не обещал, что она продолжит его возглавлять.

У Лизы перехватило дыхание: до девушки, наконец-то, дошло, что именно задумал её брат.

– Ты возродишь орден, но, поскольку Верховная жрица будет за пределами досягаемости, он будет существовать лишь номинально, – тихо проговорила она и с болью посмотрела на брата. – Это жестоко. Маги Смерти продолжат рождаться. Но если их не обучать контролировать свою силу, они погибнут в первые десять лет своей жизни.

– Вот именно, – невозмутимо кивнул Сартас. – Проблема Магов Смерти решится сама собой без какого-либо вмешательства с моей стороны. Осталось только решить вопрос с Моравэн.

– И что ты намерен с ней сделать?

– То, что нужно было сделать уже давно, – жёстко заявил король. – Отправлю к так почитаемому ею Богу Смерти.

– Не советую этого делать, – Лиза не могла промолчать. – Много столетий назад Моравэн прокляла наш род. А любое проклятье становится только сильнее после смерти того, кто его наложил.

– Ерунда! – отмахнулся Сартас. – Нет на нашей семье никакого проклятья. Моравэн всё выдумала, чтобы запудрить тебе мозги и заставить поступать так, как удобно ей.

Лизе нечего было на это возразить: у неё не было никаких доказательств того, что проклятье, действительно, существует. Только слова самой Моравэн и собственная интуиция.

В конечном итоге Чарт отправился на болота один. Лиза же обратилась к брату с просьбой отпустить людей. В конце концов, те уже выполнили все его требования, и больше в их присутствии не было необходимости.

– Им нужна помощь лекаря, – указав на рыцарей в окровавленных капирладах, едва стоявших на ногах, заметила она. – Не будет никакого проку от клятв, если люди, принёсшие их, умрут.

– Ты совершенно права, – признал Сартас и повернулся к аристократам, не спускавшим с него напряжённых взглядов. – Вы свободны, дамы и господа. Благодарю вас за визит.

Повинуясь его жесту, Тени расступились, освобождая проход к двери, в сторону которой тут же торопливо направились уцелевшие. В зале, кроме Сартаса и самой Лизы, остался только лорд Эйрбу.

Архивариус, также как и остальные всё это время стоявший на коленях, медленно, с заметным усилием выпрямился и прямо, без тени страха посмотрел в лицо Сартасу.

– Вы совершаете огромную ошибку, Ваше Величество, – твёрдо проговорил Агадон. – Сегодня вы пролили много крови. Народ вам этого никогда не простит.

Сартас на это заявление лишь иронично вскинул бровь, а на его губах отразилась злорадная усмешка.

– Вы искренне полагаете, Архивариус, что я боюсь народного гнева? Если это так, то вы растеряли весь свой ум. Возможно, вам пора на покой?

– Как будет угодно Вашему Величеству, – его слова не произвели на старика никакого впечатления. – Прикажете мне покинуть замок?

Прежде чем Сартас успел ответить, Лиза перегнулась через подлокотник своего трона и накрыла ладонь брата своей рукой. Вздрогнув, мужчина повернулся и вопросительно взглянул на сестру.

– Сартас, пожалуйста, – с мольбой взглянув в его глаза, проговорила та. – Не надо.

– Как скажешь, сестра, – Сартас перехватил её руку и поднёс к своим губам, запечатлев на тыльной стороне ладони нежный поцелуй. – Для тебя мне ничего не жалко

– Спасибо, – Лиза благодарно улыбнулась и перевела взгляд на Архивариуса. – Лорд Эйрбу, прошу вас, идите к себе.

Старик несколько мгновений смотрел ей в глаза, затем церемониально поклонился и вышел, не проронив больше ни слова.

– Не понимаю, что ты находишь во всех этих ничтожествах, – насмешливо проговорил Сартас, продолжая держать ладонь сестры в своей руке, мягко поглаживая большим пальцем её костяшки. – Иноэ, Агадон, Нибрас… они ведь, в сущности, никто. Если бы не милость нашего отца, они бы так и продолжали барахтаться в своих захолустных деревеньках, пася скот и выращивая зерно.