Фанты. Желание демона

– Я уже сама не знаю, кто я, – признание сорвалось с губ неожиданно легко. – Возможно, и вовсе никто.

На лице графа промелькнула какая-то странная, печальная усмешка.

– Это пройдёт, – проникновенно глядя в глаза девушке, уверенно заявил он. – Время сгладит острые углы, немного притупит боль. И тогда, миледи, вы вновь увидите то, что вижу сейчас я.

– И что же вы видите, граф?

– Я вижу невероятно храбрую женщину с добрым сердцем и широкой душой. Женщину, на долю которой выпало слишком много тяжёлых испытаний, но она всё равно не сломалась под их весом, став только сильней.

Лиза презрительно фыркнула и потянулась к бутылке, но мужчина ловко перехватил её руку.

– Не нужно, – покачал он головой. – Алкоголь не поможет, вы и сами это понимаете, Ваше Высочество. Это надо просто пережить.

Лиза понимала, что он прав. Топить горе в вине – отвратительное решение. Только вот желание хоть немного унять ту боль, что терзала её душу, было сильнее здравого смысла.

– Оставьте меня в покое, граф, – с силой вырвав руку из его хватки, грубо проговорила Лиза. – Что я делаю – не ваша забота.

– Ошибаетесь, Ваше Высочество, – возразил мужчина. – Я всё ещё ваш Первый Министр. И моя главная обязанность – забота о процветании королевства и благополучии правящей династии.

– Нет больше никакой династии, – траурным голосом объявила Лиза. Опершись рукой о стену, она выпрямилась и махнула в сторону крайних плит. – Видите это, граф? Здесь лежит прах последних членов моей семьи: отца, брата, племянника и меня самой. Принцессы Альмы нет вот уже тридцать лет. Она умерла, сама вонзила нож в собственное сердце, только бы защитить брата, позволить ему спокойно править. Я же уничтожила то, за что она боролась, превратив её жертву в ничто.

Слегка покачиваясь, девушка направилась в сторону выхода.

– Принцесса Альма была отвратительным лекарем, – догнал её голос графа. Лиза остановилась и повернулась к мужчине, не вполне понимая, с какой целью он это говорит. Её глаза встретились с внимательным взглядом карих глаз. – Вы ведь знаете, миледи, что никто не может владеть всеми видами магии сразу? То, какой магией мы владеем, напрямую зависит от нашего склада характера. Я, Чарт, Сартас и все в корпусе королевской гвардии – боевые маги. Целительством не владеет ни один из нас. Знаете почему? – Лиза отрицательно покачала головой. – Потому что для того, чтобы лечить, недостаточно просто выучить нужные заклинания и запомнить последовательность ингредиентов, закладываемых в целебное зелье. Нужно искренне сопереживать человеку, желать облегчить его боль. Принцесса Альма была на это не способна. Она была умной, но капризной и крайне самовлюблённой девочкой, привыкшей получать всё, что только ни пожелает, не задумываясь о цене, которую придётся за это заплатить. Она жаждала приключений и новых впечатлений – и подчинила себе пространственную магию на уровне, который до этого был, наверно, не подвластен никому.

Лиза нервно закусила губу. Она помнила, сколько времени и сил потребовалось принцессе Альме для того, чтобы открыть свой первый портал, ведущий всего лишь в соседнюю комнату. Лорд Эйрбу, занимавшийся с ней, говорил, что пространственные перемещения – очень сложный раздел магии и овладеть им дано далеко не каждому. Альме с Сартасом это удалось. Правда порталы Сартаса были слабоваты и могли перебросить лишь на пару сотен километров. Альма же спустя несколько лет – хоть и не без помощи Моравэн и Нибраса, – смогла не только путешествовать между мирами, но и создавать свою астральную проекцию, благодаря которой ей стали доступны даже самые отдалённые уголки Вселенной.

– И всё же Альма предпочла умереть сама, нежели вести войну с братом, – заметила Лиза.

– Да неужели? – усмехнулся граф. – И тот факт, что она совершила этот благородный поступок на глазах у брата, да ещё и воспользовавшись кинжалом, подаренным влюблённым в неё демоном, просто совпадение? Она не предвидела, что её душа переместится в этот самый кинжал, который безмерно любящий её брат непременно сохранит, чтобы позднее демон помог ей воскреснуть?

– Воспоминания, – поправила его Лиза. – В кинжале была не душа, а лишь воспоминания. Но, да, вы совершенно правы, граф. Альма не собиралась умирать окончательно и бесповоротно. Она знала, что Нибрас её найдёт.

– Вот видите, – удовлетворённо проговорил мужчина. – Это не было актом самопожертвования, лишь голый расчёт. Я не отрицаю, что принцесса любила и отца, и брата. Но если бы перед ней встал выбор между их жизнями и собственным благополучием, она бы, не раздумывая, выбрала второе. Что она, впрочем, и сделала, убив Каридраса.

Гнев новой удушливой волной поднялся внутри, но на этот раз Лиза даже не подумала его сдерживать. Выхватив кинжал, она стремительно набросилась на графа, неожиданно легко повалив его на пол и прижав лезвие к горлу.

– Вы, мерзкий двуличный слизняк, ничего не знаете обо мне! – выплюнула она злые слова Первому министру прямо в лицо. – Строите из себя великого мудреца и рассуждаете о том, в чём ничего не понимаете!

– Возможно, – голос графа не изменился ни на йоту, да и в лице его не было даже тени страха. – Однако принцесса Альма трижды организовывала покушение на меня, и выжить мне удавалось лишь благодаря счастливой случайности и боевому прошлому. Вы же, Лиза, прямо говорите, что ненавидите меня. И всё же предпочли спасти мне жизнь, хотя могли дать умереть. Да и сейчас, в пылу гнева и под воздействием алкоголя, вы прижимаете лезвие своего кинжала к моей шее плашмя.

Лиза на мгновение задержала дыхание и опустила взгляд вниз: граф был прав. Совершенно не отдавая себе отчёта в том, что делает, набросившись на него, она подсознательно сделала всё, чтобы не навредить. Ошеломлённо выдохнув, девушка одёрнула руку и поспешно выпрямилась. Комната перед глазами тут же поплыла, и Лиза пошатнулась – тут же возле неё оказался Церт и, услужливо подхватив под локоть, не дал упасть.

– Спасибо, – кивнула она слуге. – Кажется, я всё же переборщила с вином. Проводи меня до комнаты.

Церт коротко кивнул, и осторожно приобнял Лизу за талию. Вместе они поднялись по лестнице и вышли из склепа. И вот тут девушку ждал сюрприз: на невысокой скамье возле входа сидел Архивариус и сосредоточенно расковыривал какой-то крохотный камушек в стене.

– Миледи, – лорд Эйрбу приветливо улыбнулся Лизе, тут же забросив своё сомнительное занятие. – Как вы?

– Нормально, – растерянно ответила та. – Что вы здесь делаете, Агадон?

– Сижу, – разведя руки в стороны, как бы говоря, что ответ очевиден, сказал Архивариус.

– Я вижу, – заметила Лиза. – Но зачем вы здесь сидите?

– Ждёт моего сигнала, – раздался у неё за спиной голос Первого Министра. – Мы не знали, кого из нас вы, Ваше Высочество, в данный момент готовы терпеть рядом с собой, но и оставлять вас одну в обществе надгробных плит и низшего демона не хотели. Поэтому договорились, что первым к вам пойду я.

– Гнев всегда лучше скорби, – важно кивнул на это Агадон.

– То есть вы специально всё это говорили? – Лиза удивлённо взглянула на Первого Министра. – Пытались меня разозлить?

– Нет, – покачал головой граф. – Всего лишь хотел быть приятной компанией. Но, учитывая, что в конечном итоге вы, миледи, попытались перерезать мне горло, компания из меня получилась неудачная.

Лиза несколько мгновений с непроницаемым выражением лица смотрела на Первого Министра, а затем вдруг глухо рассмеялась.

– Хорошо, господа, ваша взяла, – подняв руки в жесте капитуляции, проговорила она. – Больше скорбеть в одиночестве я не буду.

– Вот и правильно, – кивнул Агадон. – Знай, девочка, что ты не одна. И я, и граф Арстед готовы оказать тебе всяческую поддержку. Тебе нужно только попросить.

– Спасибо, – Лиза выдавила из себя пусть и слабую, но совершенно искреннюю улыбку. – Я очень это ценю.

Архивариус подошёл к ней, обхватил двумя руками её ладонь и поднёс к губам. Внезапно Лиза резко побледнела и, стремительно вырвав руку, отступила назад, едва не упав, благо, Церт вовремя подставил ей своё надёжное плечо. Ничего не объясняя, девушка взмахом руки открыла портал и скрылась в нём, оставив мужчин одних.

* * *

Лиза долго и со вкусом громила дом Моравэн, полностью растворившись в гневе и отчаянье. Красная точка на запястье буквально жгла кожу, напоминая о том, что от возвращения домой девушку отделяет совсем немного. Всего лишь одна жизнь.

Лиза с самого начала знала, что Повелитель жесток. Она ведь предполагала, что назначенными жертвами будут близкие ей люди. Так чему она так удивилась, узнав, что второй её жертвой должен стать Архивариус? Это было логично. Ведь Агадон остался последним дорогим ей человеком на всём Барсандире.

Выместив гнев на утвари в доме ведьмы, Лиза, немного успокоившись, опустилась на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Слегка раскачиваясь вперёд-назад, девушка погрузилась в размышления.

«Агадон уже стар, он, конечно, не немощный старик, но всё равно вряд ли протянет больше лет пяти – десяти, – рассуждала она. – С Райером у меня не было выбора: к нему были привязаны Тени, а Маг Смерти, призвавший их, был уже мёртв. Изгнать Тени в Подземный мир я бы не смогла, а оставить их здесь, означало позволить им продолжить убивать. Поэтому убийство мальчика было вынужденной мерой, чтобы спасти королевство, а возможно и весь континент. Однако с Архивариусом дело обстоит иначе. Его жизнь или смерть не влияют ни на что, кроме моего собственного возвращения на Экзекранд. Ничего страшного не произойдёт, если я задержусь на Барсандире и дождусь, пока лорд Эйрбу умрёт самостоятельно».

«А могу ли я позволить ему это? – внезапно возник в голове закономерный вопрос. – Повелитель поставил жёсткое условие: я должна убить двоих выбранных им людей. Условие звучало именно так. Не они должны умереть, а именно я должна их убить. Может ли случиться так, что, позволив Архивариусу умереть своей смертью, я навлеку на себя гнев Сатаны?»

Этот вопрос требовал немедленного прояснения. Прикрыв глаза, Лиза привычно очистила разум, представляя бескрайний космос, а затем отправилась в астральное путешествие на Экзекранд.

Она оказалась посреди просторной ванной комнаты, облицованной крупной плиткой малахитового цвета, с рисунком из хаотично переплетённых тонких чёрных прожилок. Под потолком висела огромная люстра в виде шара – этакое солнце в миниатюре. Точно под ним была установлена огромная бронзовая ванна, больше напоминавшая мини-бассейн. В ней, вальяжно развалившись на бортике, располагался Повелитель. На этот раз он выглядел точно так же, как и в их с Лизой первую встречу на берегу Ахерона: длинные светлые волосы, фарфоровая кожа, высокие скулы, тонкие черты лица.

Никак не ожидавшая застать Сатану в столь щекотливой ситуации, – хорошо хоть не с любовницей в постели! – Лиза испуганно пискнула и поспешно отвернулась. Ответом ей стал мягкий, весёлый смех.

– Добрый вечер, Лиза, – без тени недовольства в голосе поприветствовал её Дьявол. – Я наслышан о ваших талантах в области астральных перемещений, но никак не ожидал увидеть их воочию.

– Прошу простить меня, Повелитель, – от стыда девушка была готова провалиться сквозь землю. – Я не предполагала…

– Не предполагала что? – неожиданно жёстко прервал он её. – Что я тоже могу мыться? Я тебя шокирую, но я ещё и ем, как человек, а время от времени даже сплю.

Лиза не знала, что на это ответить. Встречу с Повелителем она себе как-то не так представляла и теперь совершенно растерялась.