Одинокий голос в темноте

– Ты мне тоже. Поэтому заткнись нахрен, пожалуйста. Вставай и иди.

Итан лукаво захихикал, а Эми поморщилась. Она ведь и забыла давно о том недообещании, что дала ему в кинотеатре. Ругательство почему-то вырвалось автоматически, хотя раньше такого не происходило. Нэнси зашипела, но послушно повиновалась чужому приказу. Лоб ее все еще был липкий от испарины, а ноги дрожали. Наверное, полет был очень долгим.

Преодолев забор, нужно было повиснуть на руках и спрыгнуть на землю, чтобы переправа получилась максимально безболезненной. Но оттуда, как не прыгай, невозможно забраться обратно, это путь в один конец. Взгляды Нэнси, обращенные на Эми, были полны негодования, но хотя бы попытки побега прекратились.

Впереди возвышались высокие изгороди. Они были сотканы из тисовых деревьев и проволоки, которая блестела в свете фонарика. Именно из-за нее невероятно прочные живые коридоры уже много лет сохраняли свой внешний вид. Перед людьми простирался ужасающих размеров лабиринт, в котором были закопаны рабы кровавой баронессы, а прямо впереди – один из коридоров и сотни вариантов нарваться на тупик.

Эми на секунду прикрыла глаза.

– Я слышала, что в лабиринте надо держаться всегда одной стороны, идти только либо вправо, только либо влево, касаясь стенок, – вдруг произнесла Нэнси, семенящая следом.

– Спасибо, что сказала, но у нас нет времени собирать все тупики, – ответила ей Эми, поднимая голову на черное небо. – Утром мы должны быть уже в Лондоне.

– Это невозможно!

– Возможно.

Все это время они шли, руководствуясь только интуицией и памятью Эми. Иногда казалось, что вот-вот откроется короткий путь, но каждый из коридоров неизменно вел в очередную петлю. Холодный ветер выл над головами, срывал листья с деревьев, поднимал мелкие ветки, мешал нормально рассмотреть дорогу перед собой. Вскоре Эми закрыла слезящиеся глаза и замедлилась. Сейчас она, наконец, была уверена, что стоит на нужной точке – месте, где начинался ее ужасный сон. Да, верно. Нужно пройти вперед. Потом еще. Поворот направо.

Эми двигалась так, как запомнила, вскоре дошла до хорошо знакомой развилки. Внезапное чувство дежавю не могло обманывать, и она поежилась от одной мысли:

«Что если дежавю, которое я чувствовую иногда, на самом деле просто воспоминание предка?»

Кое-как освободившись от паранойи, Эми вернулась в реальность и осмотревшись, осознала, что не знает, куда идти. В этом месте сон обрывался. Тогда Итан, обернувшись кольцом вокруг нее, забрал Эми из кошмара, а сейчас только наблюдал. Во сне она побежала направо, освободившись от пут, но баронесса, наверняка, выбрала бы левый коридор – откуда доносился бой часов.

Уже предчувствуя победу, Эми облизала пересохшие губы, повернула голову.

Перед ней – тупик.

– Здесь должен был быть проход! – громко произнесла она, неверяще разглядывая стену растений перед собой.

Рядом послышался недовольный вздох.

– Кто бы сомневался… – тихо буркнула под нос Нэнси, закатывая глаза. – Теперь мы можем пойти обратно? Я запомнила дорогу.

– Нет.

– Эми Томпсон…

Собственное имя, произнесенное с такой ненавистью и презрением, вдруг показалось чужим, заставило посмотреть на ситуацию по-иному. Эми видела собственное обманчиво бесстрастное лицо и уже готова была возненавидеть саму себя, когда почувствовала что-то еще… Она всем нутром ощущала не взгляд Нэнси. Та по-прежнему смотрела лишь в грозное небо. Эми аккуратно медленно обернулась.

– Заметила? Только попроси, и я вмешаюсь, – вдруг раздался в голове предупреждающий голос Итана.

Она поняла, что Итан имел ввиду, когда увидела еще один тупик. Путь назад тоже был отрезан. Оставался правый коридор, который встречался во сне. Окружающий мир за пределами света фонарика стал еще более враждебен, чем раньше. Ветер взвыл. Тьма застыла в дальнем углу и грозилась заглотить любого, кто только подойдет к правому повороту.

– Нэнси, что ты видишь? – произнесла Эми, оглядываясь.

Сначала ее заложница ничего не поняла, но потом тоже завертела головой по сторонам. Судя по стремительно бледнеющему лицу, реальность изменилась не только для Эми.

– Тут все другое, – подвердила Нэнси, а потом потянулась в сторону выросшей за ее спиной живой изгороди. – Но почему? Как так пр…

Эми скорее почувствовала, чем увидела, как извернулась лоза, предвкушая прикосновение человеческих рук.

– Стой! – вспоминая сон, вскрикнула она, подскакивая и хватая чужую руку. – Не трогай. Если поверишь в иллюзию, в ней и останешься. Ты ведь только что выбралась из расщелины, должна понимать!

Нэнси выдернула руку, но ничего не сказала. Если уж Эми решила играть роль главной, то пусть делает это до конца. Они в нерешительности застыли перед единственным открывшимся проходом. Ноги дрожали у обеих. Время будто застыло, и только прерывистые вздохи отсчитывали секунды. Прошло ровно пять вздохов, прежде чем Эми заставила себя поднять руку и посветить вперед.

Там было лицо. Белое и безжизненное, как фарфоровая маска смерти. Изуродованное с одной стороны – кусками отсеченное – лицо, словно вытесали из камня. Ярко-красные губы складывались в умиротворенную улыбку. Тонкая шея имела отчетливый синий отпечаток от веревки. Огромное бардовое платье с кружевом и тугим корсетом только придавало хозяйке лабиринта еще большее сходство с куклой. Тьма заклубилась у ног баронессы, и та открыла огромные водянистые глаза, выплыла вперед. Именно что не шагнула, потому что ноги и руки не двигались. Ее вела сама тьма, отравляющая все, до чего только могла дотянуться. Лианы, которые обвивали стан баронессы, вдруг стали напоминать своими очертаниями человеческие руки.

Красные губы приоткрылись.

– Ты снова здесь, un amant, – раздался удивительно живой голос из мертвого тела, – Разве это не прекрасно? Столько наших детей разбрелось по свету, двое из них прямо перед мной. Ах, чем же я заслужила такое счастье?

Находиться под взглядом мертвой баронессы оказалось невыносимо – хотелось отвернуться, чтобы не видеть покойницу. Однако невыносимее всего казалось оставить призрак без внимания, ведь тогда что угодно могло произойти. Веки налились свинцом, а в глазах стала скапливаться слеза, но даже моргать было страшно. В противовес людям, Итан не боялся, он только недовольно цокнул языком.

– Вот уж по кому я точно не скучал, – будничным тоном произнес он, равнодушно смотря на свою знакомую. – Но она довольно сильна здесь. Попроси, и я прогоню ее.

Эми с трудом утихомирила свое бешено стучащее сердце, благодаря всех богов, когда баронесса вдруг замерла на одном месте, больше не приближаясь. Зато дорожка за ней – кроваво-красная – расцвела жухлыми уродливыми цветами.

– Какая жалость, я хоть и чувствую тебя, но больше не слышу твоих слов, un amant, – ее взгляд изменился, стал более осмысленным. – Дорогая, назови мне свое имя, – голос, обращенный к Эми, тоже был иным – более вкрадчивым, заговорщическим, менее кокетливым.

Черные клубы дыма, которые все еще вздувались и опускались у подола длинного платья, поползли в сторону людей, но не посмели зайти за какую-то невидимую обычному взгляду границу.

– Меня зовут Эми, – выдавила она из себя, удивляясь тому, что голос совсем не дрожит.

– Эми, скажи, может, желаешь ты стать той, что живет вечно, что правит низшими созданиями, что не знает разочарований и боли? Завершить мой собственный путь?

– Вечная жизнь невозможна.

– Возможна, если ты пожелаешь. Ты можешь создать свой собственный мир. Я провела в таком очень много лет, а когда просыпалась – в реальности проходило только несколько мгновений. Я бы могла научить тебя.

Всего на секунду она представила свою семью за обеденным столом. Воспоминание из детства, где они все были счастливы.

– Иллюзии не для меня. Не хочу так жить.

– Тогда как насчет просто «жить»? Оно не оставит тебя в покое, подчинит или убьет, как и всех нас. Возьми меня с собой. Я чувствую брешь в твоей голове, сомнения, тревоги и страхи. Я поделюсь своим опытом, помогу подчинить чудовище из самых страшных снов. Оно невероятно и способно осуществить буквально все твои самые смелые мечты даже в реальности, если знать, как им управлять. Но никому в одиночку не удастся справиться с ним.

Впустить в себя прошлого носителя? Перед глазами предстало лицо Льюиса, и Эми помотала головой.

– Нет, – решительно заявила она, чем удивила баронессу. – Мне это не нужно и подчинять я его не собираюсь. Мне не нужна его сила.

– Зато ему нужна ты. Однажды, моя Эми, ты закончишь, как я. Когда он решит, что и тебе пора дать потомство, ты не сможешь контролировать растущее из головы желание, не сможешь удовлетворить жар своей плоти и станешь бросаться на всех, кому не посчастливилось оказаться рядом с тобой. Я родила дорогому Эберу двадцать потомков, которые разнесли мою линию крови так далеко, как только могли. Однако, чувствуя я, что слабеть начала наша наследственность, – белесые глаза, поддернутые гнилью, с презрением посмотрели на дрожащую рядом Нэнси.

История баронессы Эми не испугала, а вот красноречивое молчание Итана – возможно. Будто почувствовав это, он обволок своего нынешнего носителя знакомым теплом. Тем самым, нежность которого спасала душу, а сейчас только подчеркивало ужас происходящего. Ведь если вместо этого тепла, по телу Эми распространится тот знакомый жар…

Баронесса понимающе медленно кивнула головой. Единственная серьга в ухе блеснула ярким красным камнем.

– Я с тобой так не поступлю, ты совсем другая, – произнес Итан, но от его слов легче не стало.