И. о. темной принцессы

Я окаменела. Весь мир застыл, ошарашенный чужой подлостью и ожиданием беды.

Себастьян споткнулся. Рухнул плашмя – и, не ударившись, уперся вытянутыми руками в пол. Оттолкнувшись, легко встал, как будто мяч отскочил от земли.

Досада, гнев – король больше себя не контролировал.

– Себастьян, ты спотыкаешься на ровном месте, – произнес он ехидно. – Если не хочешь брать сопровождающего, носи с собой палку для слепых.

Слепых?.. Это образно? Или принц Себастьян не видит? Но ведь он дрался с циклопами!

– Если мне понадобится твой совет, Аурелий, я обязательно прикушу себе язык, – невозмутимо ответил принц и, дойдя до алтаря, коснулся его края.

– Возлюбленные дети Великих Сестер, молю вас, не ссорьтесь! – несчастно пробормотал опамятовавшийся жрец в черном. – Ваше величество! Прошу, покиньте зал, богиня уже даровала вам свое благословение.

– Не совсем. – Аурелий схватил меня за предплечье и потащил к выходу. – Это благословение лучше скрыть.

Его злой шепот прозвучал на весь зал, как будто он крикнул. Богиня пошалила со звуком?.. У короля едва дым из ушей не пошел из-за подобной подставы.

Когда вышли и остановились на площадке перед храмом, король отпустил меня. Я тут же благоразумно отскочила подальше.

– Дис недовольна вами, ваше величество! – смело заявил жрец.

– Плевать. Сейчас важно убрать знак с руки моей сестры. Раньше его не было.

– Разве только с кожей! – не подумав, возмутился жрец. – Метками Сестер гордятся, а не скрывают!

Я ощутила, как холодеет у меня в животе. Король еще тот мерзавец, он ведь ухватится за невольно поданную идею.

К счастью, богини не позволили меня обидеть.

– Знак мог появиться после посещения храма обеих Сестер, – мудро заметил Форк. – Не забывайте, ваше величество, что недавно произошло нападение кайлапов, но люди не пострадали. Богини благословили нас всех. Почему бы им вдобавок не отметить принцессу, участницу отбора невест?

Король задумчиво потер подбородок и нехотя кивнул. У меня гора с плеч свалилась.

– Хорошо, если не найдешь способа, как скрыть двойной знак магией, пусть остается.

– Ваше величество! – Во двор храма въехал конный отряд с гербом Эрмарии на знамени.

Король отвлекся, а я вцепилась в камзол Форка.

– Принц не видит?

Маг удивленно вскинул брови.

– Я разве не говорил?

– Но как… – Я не смогла подобрать слов.

Нет, это какая-то странная шутка, злой розыгрыш! Когда принц уничтожал циклопов, он двигался круче ниндзя и людей Икс, вместе взятых!

Мне же бой не привиделся?..

– Своей любвеобильностью Себастьян разгневал Гармонию, и полгода назад она лишила его зрения. Отбор невест нужен, чтобы принц смог жениться по любви и тем самым умилостивил покровительницу семейного очага. Тогда она вернет то, что отняла.

Минуточку… Что за бред я сейчас услышала?

Форк рассказывал так уверенно, что поневоле засомневалась в имеющейся у меня информации. Обе богини желали, чтобы Себастьян женился на Каролине, не могли они ослепить его! Разве только в наказание за отказ. Каролину временно выгнали из тела, заменив мной, а принца ослепили.

Или же… это сделали не они. А кто тогда?

Жуткий рык прервал мои горячечные размышления. Гигантская тень упала на землю. Закрывая полнеба, над нашими головами парил иссиня-черный дракон. Ро вернулся за своим хозяином.

– А вот и нынешние глаза Себастьяна, – тихо обронил Форк.

– В каком смысле?

Я предполагала, что услышу, но до конца не верила. Вдруг моя фантазия все же разгулялась?

– Правящий род Вайстала основал маг-оборотень, умеющий оборачиваться драконом. Потомки уже утратили эту способность, но зато продолжают слышать этих крылатых существ. У Себастьяна настолько сильная связь с Ро, что он даже видит его глазами.

– А в помещении он снова слеп, – не спросила, уточнила я.

– Да. Долгое время в темноте – суровое наказание для прозванного Ветром.

Интересно, принца так окрестили из-за его непостоянства в отношениях? Или за любовь к бродяжничеству, то есть странствиям без предупреждения близких?

Дракон Себастьяна опустился перед храмом, заставив воинов короля потесниться.

У меня закружилась голова от страха. Как не упала, одни богини ведают!

Я и так драконов боялась, а после нападения мелкого «птенчика» и вовсе не смогу к ним подходить близко.

Ро преспокойно сидел посреди двора, никого не трогая, даже прикрыв желтые глаза бугристыми веками. И я нашла в себе силы, чтобы преодолеть ступор и задышать нормально.

– Проклятие Дис! – громко выругался король. – Специально призвал дракона, чтобы мы выехать не смогли.

В этот раз я была солидарна с «братцем». Брала досада, что огромный ящер перекрыл выезд из храмового двора. Нет, ограда была не сплошной, и выйти можно, но пролезать среди валунов и древних колонн для короля со свитой все же странно. Наверное, даже напоминает бегство.

Солнце припекало. Принц не спешил выходить из храма, а дракон – улетать.

Хоть стояли мы с Форком в тени разлапистого дерева, хотелось пить.

– Жарко, сейчас бы в купальню. – Тихое признание вырвалось само, не удержать.

Форк вытащил из кармана камзола плоскую металлическую флягу.

– Все, чем могу помочь.

Обычно в таких носят спиртные напитки, и я принюхалась, прежде чем сделать глоток. Вода. Притом холодная и вкусная!