И. о. темной принцессы

Когда я вернула флягу, маг неодобрительно покачал головой.

– Что?..

– Лина, как же ты меня раздражаешь своей доверчивостью, – подчеркнуто печально сообщил он.

– Ну что я опять не так сделала?!

Форк пальцем постучал по серебристой фляжке.

– Здесь мог быть яд. Почему не проверила воду амулетом?

Я машинально коснулась подвески на шее. Обучая, маг не раз напоминал, что во время отбора мне придется проверять свою еду.

– Зачем проверять, ведь я получила воду от вас?

Форк бросил быстрый взгляд в сторону короля.

– После пробуждения дара голоса, меток от двух богинь сразу и принятия в род ты полноценная принцесса, Лина. И хоть бы что там ни говорил Аурелий, наследница. Никому не доверяй, особенно мне.

Нервы сдали, хотелось рассмеяться, только серьезное лицо мага не позволило сделать очередную глупость. Подозреваю, за подобное предупреждение король не поблагодарил бы, но, рискуя нарваться на гнев, Форк открыл мне глаза.

– Спасибо за совет и напоминание. Клянусь, обязательно буду проверять свою еду на наличие ядов!

– Не забывай ее нюхать и рассматривать. Кроме ходовых ядов есть и пищевые токсины, и битое стекло в…

– В пуантах? – ляпнула я, вспомнив фильмы об удачливых балеринах и завистливых конкурентках.

– В пирожных, – невозмутимо закончил мысль маг. – Повторю, будь осторожнее и никогда не снимай амулет с шеи, даже если покажется, что он не подходит к бальному наряду.

А вот последнее замечание было обидным… Но я его проглотила – заслужила.

– Жаль, амулет висит на цепочке, неудобно проверять, особенно на отборе. Буду привлекать ненужное внимание.

Герцог приподнял бровь.

– А ведь ты права. Когда вернемся, найду тебе кольцо.

Пошутить про «мою прелесть» не успела, отвлек усилившийся гул голосов – воины оживились.

Принц вышел из храма. Я покосилась на дракона. Не зря. Ро открыл глаза.

Подставив лицо солнцу и постояв немного между колонн, Себастьян спустился по лестнице. Красивый, статный, уверенный… слепой.

Сначала я обеспокоилась, что он споткнется и разобьет себе голову. Но нет, двигался принц легко и пластично, как некоторые зрячие не умеют.

Восхищение и жалость смешались, и чего больше, сложно понять.

Все разговоры смолкли, из эрмарийских воинов никто не поприветствовал наследника соседней державы. Не знаю, что велит делать этикет, но мне это показалось слишком вызывающим и точно неправильным.

М-да, уровню хамства короля Аурелия могли бы позавидовать земные гопники.

Дух противоречия дернул меня произнести:

– Здравствуйте, Себастьян! Рада вас видеть.

Проходивший мимо принц резко остановился. Повернув голову в мою сторону, с обаятельной улыбкой ответил:

– Здравствуйте, Каролина. Не могу сказать о том же – я временно слеп.

Я онемела. Без уточнения про зрение звучит как колкость. Я рада, а он – нет…

Что я не ошиблась, убедили следующие слова принца:

– Кстати, Ро передал, вы пахнете настолько изумительно, что он бы вас сожрал.

Я чуть на камни не осела от ужаса. Дракон хочет меня сожрать!

В полной тишине, когда даже птицы не пели, принц сноровисто взобрался на спину своего крылатого питомца, где виднелось седло.

Если раньше дракон казался прекрасным, грациозным существом, то сейчас я видела только острые белые зубы, длинные когти и дремлющую ярость в желтых глазах.

Взлетел Ро мягко, плавно, но порыв ветра был такой силы, что Форк меня обнял. Отстраненно отметила зеленое сияние щита, который маг выставил против песка и камешков.

Из головы не шло признание. Как теперь отправляться в Вайстал? Дракон наследника решил меня съесть – опасность похлеще бывших любовниц!

– Только не падай в обморок, Лина. Это был комплимент.

– Что?..

Я повернулась в объятиях мага, чтобы заглянуть ему в лицо.

Не скрывая недовольства, он объяснил:

– В день знакомства принца с принцессой Ро заявил, что в рот бы не взял Каролину, настолько неприятен ее запах.

Я все еще не понимала.

– Драконы всеядны, – терпеливо напомнил герцог. – Но они ни за что не съедят падаль.

Так это метафора по-драконьи?! Даже дышать легче, когда узнаешь, что громадная зверюга на самом деле не видит в тебе деликатес.

И все же сравнение с едой надолго лишило настроения. Странные комплименты в понимании драконов.

Я задумалась, и действия Форка испугали: он уткнулся лицом в изгиб моей шеи и шумно задышал.

Попыталась его отпихнуть – тщетно, стальное кольцо рук не разжалось.

– Вы… Вы что это делаете?! – От возмущения я даже заикаться начала.