Заноза для Лунного дракона

Девушки пошли красными пятнами, но тут же замолчали. Только еще с большей ненавистью смотрели в мою сторону, словно испепелить на месте хотели. Ну прямо не драконы, а клубок змей. А я лишь удивилась, что распорядитель таки запомнил мое имя. И еще обратила внимание на его фразу о претендентках на титул, а не на руку и сердце. Неужели в этом мире совершенно не важны чувства, любовь?

– Прежде чем приступить к основному, первому испытанию, вам необходимо получить на него допуск, – спокойно продолжил мужчина. – А именно: пройти арку чистоты.

Поначалу в комнате воцарилась гробовая тишина, а я начала смутно догадываться, что за каменная арка предо мной. Благо фэнтези-книги тоже читала. Арка невинности, иными словами, проверка на честь и честность будущей невесты. В принципе, ничего удивительного, нечто подобное я и ожидала. Зачем князю какая-нибудь приблудная дева, которая ни одного дракона не пропустит. Только и я с сожалением подумала, что это испытание я уж точно пройду. Ну, не сложилось у меня с мужчинами, одни козлы попадались.

А после минуты тишины все девушки как по команде начали возмущаться, что-то доказывать и даже кричать. Что это неправильно, где распоряжение от князя, что эта арка в «наше время» вообще никому не нужна, пережиток древних и никому не нужных традиций и прочее. А я лишь усмехнулась: неужели в этом мире, где, как я поняла, есть королевская знать, князья и отборы, не соблюдают чистоту до брака? Как-то странно. И уж тем более странно, если у них есть эти самые арки чистоты.

– Распоряжение от князя есть, и даже в письменном виде. Кто не верит мне на слово, могу показать, свиток в соседней комнате. Кто сомневается в себе или не желает принимать участие в проверке, может прямо сейчас покинуть помещение. Вас сопроводят в сад, где вы покинете отбор, – совершенно невозмутимо ответил распорядитель.

Что меня удивило – сразу пять девушек, ни на кого не обращая внимания, гордо задрали носы и пошли к выходу, создав пробку и даже потолкавшись, словно забирались в маршрутку в час пик. О как. Это ж сколько девушек вообще смогло пройти эту арку, если из десяти уже половина отсеялась, даже не пройдя сквозь нее. Из оставшихся четырех (не считая меня) двое мялись и кусали губы, словно раздумывая: идти следом или попытать удачу.

Даже интересно, какая тут может быть удача? Ты либо невинна, либо нет. Третьего не дано.

Когда же дверь за девами закрылась, в помещении буквально физически стало ощущаться напряжение.

– Прошу, – спокойно начал распорядитель, указывая на большую каменную арку.

– А куда приведет нас арка? – спросила все та же рыжуля, краснея все сильнее.

– За ней и будет первое испытание. Если девушка соответствует требованиям, тогда она окажется в другом помещении, где ее подвергнут еще одной проверке. А если нет, тогда она окажется во внутреннем дворе.

«Все же портал».

– А что за испытание? – не унималась рыженькая.

– Вы все узнаете, если пройдете проверку, – терпеливо ответил распорядитель.

– В голове копаться будете? – не выдержав, спросила я, не особо рассчитывая на ответ.

– Вы совершенно правы, – кивнул он, а я в удивлении приподняла брови. Правда, что ли? – По ту сторону арки вас ждет камень помыслов.

Понятия не имею, что за камень помыслов, но две девушки испуганно ахнули. Одна отчаянно замотала головой и вслед за предыдущими выбежала на улицу, а вторая… тоже испуганно попятилась к той же самой двери. Миг, и она юрко выскочила, громко хлопнув напоследок.

Хм, да что ж за камень там такой, что его все боятся?

– А что это за камень? – все же решилась спросить. Нет, ну мало ли, вдруг он настолько опасный и рассудок может помутить, раз его так испугались.

Две оставшиеся девушки – неприятная брюнетка с льдистыми глазами и та самая рыжуля – синхронно фыркнули, словно я спросила всем известную истину. Ну, может, эта истина им и была известна, но мне точно нет.

– Камень оракула, старейшего дракона княжества Алиот. Именно он будет проводить первое испытание.

– Оракул? – переспросила я с недоверием.

– Именно. Что вас так удивило?

– Да так… – пожала плечами, но мой скептицизм по этому поводу спрятать не удалось.

Для меня всякие оракулы, гадалки, ведьмы и прочие индивиды с «третьим глазом» сродни шарлатанам. Неужели и тут такие есть?

– Его действия вас не должны волновать, – безэмоционально ответил распорядитель, даже не глядя на меня. – Могу только сказать, что ментального воздействия не будет, можете не волноваться.

– Тогда я не понимаю, в чем смысл испытания, – нахмурилась я.

Слева послышалось очередное фырканье.

– Человечка.

– Необразованная.

– Даже не знает элементарного.

– Но-но, я бы попросила, – сказала громко. – Я же не спрашиваю у вас, что такое деривативы или микрофинансирование, так как вы в этом полный ноль. Так и я понятия не имею, что за камни у вас тут в обиходе и с чем их едят.

После сравнения с едой – а я уже порядком проголодалась – на меня посмотрели как на сумасшедшую. Наверное, посчитали, что в моем мире действительно камнями питаются.

– Этот камень покажет ваши воспоминания. И, возможно, желания, – снизошел до объяснений распорядитель. – Иногда простые, ничего не значащие на первый взгляд мысли скажут о драконе… или человеке намного больше, чем он сам.

Ага, воспоминания, это уже хоть что-то.

– Но как это поможет понять, прошла я испытание или нет? – настаивала я.

– Не переживайте, кому надо, тот поймет. – Удивительно, но в уголках губ распорядителя я заметила небольшую усмешку. Что же такого они там приготовили? – А теперь: кто из вас пройдет арку первой?

Вперед вышла холодная брюнетка и гордо, ни на кого не обращая внимания, прошла через нее, исчезнув с другой стороны.

Вот это да… настоящая магия! Я о таком только в книжках читала да в кино видела, а тут своими глазами… Кому у себя расскажу – никто не поверит. Я даже обошла арку со всех сторон, проверяя: может, девушка все же с другой стороны вышла? Но нет, она на самом деле прошла сквозь нее и исчезла.

– А обмануть его можно? – спросила рыженькая, густо краснея. – Камень… помыслов.

– Пока еще никому не удавалось.

– А когда должна идти следующая? – вновь поинтересовалась она.

– У вас достаточно времени для того, чтобы подготовиться, – туманно ответил мужчина.

Ну вот, опять ждать.

– А как мы узнаем, что она именно прошла, а не оказалась в саду? И как вы поймете, что можно уже идти в арку? – вновь спросила рыжуля.

– Вы узнаете тех, кто прошел испытание, только в одном случае – если сами его пройдете. Все остальное вам знать необязательно.

Удивительно, но в этом вопросе мы с девушкой были солидарны и синхронно вздохнули. Тайны, тайны, тайны… хоть что-нибудь сказали бы нормально, а не завуалированно.

В помещении нигде нельзя было присесть, но перспектива простоять двадцать минут меня не прельщала. Что-то мне подсказывало, что второй меня не пропустят, только последней. В итоге я без зазрения совести уселась прямо на пол, устроив туфли рядом с собой. Немного прохладный пол… вернее, холодный, каменный, неудобный, но как любила говорить моя мама – в ногах правды нет, и я сейчас ее прекрасно понимала. Да и ножки без обуви подмерзли, а так я их хоть немного погрею.

Рыжуля же осталась стоять, только на пару с распорядителем кидала в мою сторону короткие колкие взгляды, словно ставя в укор то, что я не стою, а расселась на полу. А я не обращала на них внимания. Не умеют правильно организовать мероприятие на такое количество человек (ну или дракониц) – пусть не жалуются на несоблюдение правил. Которых, ко всему прочему, я и не слышала. Их бы в наш мир отправить, на курсы организации мероприятий, сразу бы научились всему.

Пару раз девушка задала распорядителю какие-то вопросы, но шепотом, явно не собираясь посвящать меня в них. А мне и не надо, я просто сидела и рассматривала зал и арку, которая так и притягивала взгляд. А еще прокручивала в голове последние события, стараясь понять, как я все-таки оказалась в полной зад… кхм, в таком положении. Ведь вроде бы ничего плохого не делала, ни с кем не ссорилась, не считая недоначальника. И Дениса. И его папочки тоже. Но ведь они не могли вступить в сговор с ведьмами или еще кем-то, чтобы избавиться от меня, переправив в другой мир. Не могли же, да?