Три сердца

– …Говорят, когда его арестовали, он был в постели с двумя женщинами сразу…

– …Кто вам сказал, что его арестовали? Его сначала найти надо, а уж потом арестовывать!

– …Так может, он явится на скачки несмотря ни на что?

– … Нет, его точно арестовали. Говорят, он был в постели с тремя женщинами…

– … Одна из них – жена мэра.

– … Какого мэра? У нас нет мэра!

– … Право, не знаю. Где-то должен быть мэр, раз его жена оказалась у Фредерика в постели!

Я была слишком взвинчена, чтобы слушать дурацкие сплетни. Если Сареля арестовали, то у меня есть реальный шанс победить!

По непонятной причине Кентий выглядел крайне недовольным, даже встревоженным. Хотелось надеяться, что он непричастен к краже рубина, но выяснять правду времени не было. Надев костюм для верховой езды, я заплела косу и прочно закрепила ее на затылке, чтобы та влезла под шлем. Воззвав к богине удачи, послала несколько ментальных поцелуев отцу, и мы с Кентием отправились на магический ипподром.

Несмотря на то, что до начала скачек оставалось больше часа, трибуны ломились от количества зрителей. Некоторые уже нацепили магические очки, хотя маги пока что не включили наблюдение. В этот раз к скачкам допустили пятьдесят наездников или сорок девять, если не считать Сареля. В каждой из пяти групп десять участников, которые стартуют один за другим через минуту. После каждой группы перерыв. Забег длится около тридцати минут, и зрители выбирают, за кем следить, используя кнопки на магических очках. Подключаясь к камерам на шлеме ездока, они видят все испытания магической петли в мельчайших подробностях.

Побеждает тот, кто в рекордное время доберется до конца петли, пройдя все испытания.

Подойдя к краю трибуны, я бросила взгляд на ипподром. Гладкий травяной покров, обычные виражи. Но это только начало петли, остальная трасса уходит далеко за пределы официального ипподрома. Не зря часть трассы занавешена, а в округе огорожено несколько гектаров полей.

Магия. Все это – невероятная магия, которую мне предстоит испытать на себе.

Чмокнув Кентия на удачу, я поспешила в конюшню. Моя чудная лошадка Лили оставалась там со вчерашнего дня и тоже прониклась атмосферой скачек. Фыркнув, она потерлась носом о мою щеку и подтолкнула меня к выходу.

– Наберись терпения, моя хорошая, недолго осталось.

Всех ездоков, не участвующих в первом заезде, заперли в помещении без окон, чтобы мы не могли узнать информацию от зрителей или тайком заполучить очки наблюдения. Ожидание было сродни пыткам. Знала бы, приехала бы на скачки к полудню.

К моменту, когда пятую группу наконец вызвали на ипподром, прошло три часа.

– Забег пятой группы! – объявил маг с судейской вышки. – Под первым номером – Вигго и его хозяин Таеган Сумати… – Далее посыпались клички лошадей и имена хозяев. – Под девятым номером – Лили и ее хозяйка леди Александра Вистелл.

Лили ударила копытом, норовя вырваться из узкого стартового бокса.

– Тише, моя любимая, – погладила ее по холке. – Потерпи еще несколько минут.

Судья продолжил:

– В пятом забеге примут участие только девять…

Позади раздался шум, хлопнула дверь загона, и по трибунам пронесся восторженный гул.

– Десять! – крикнул мужской голос из соседнего бокса, и Лили взбрыкнула от неожиданности.

– Под номером десять – Берканта и ее хозяин Фредерик Сарель, – невозмутимо подхватил судья.

Толпа взорвалась ликованием. Итак, вор и разбойник явился на скачки, несмотря на указ короля о его аресте.

– Не волнуйся, Лили, они радуются, потому что Берканта победила на прошлых скачках. Мы им еще покажем, вот увидишь.

Фредерик Сарель не торопился надевать шлем, словно позволяя хорошенько себя рассмотреть. Ну, я и взглянула на него, из любопытства, конечно. Когда еще удастся увидеть настоящего разбойника, которого разыскивает король Виалии? С виду ничего особенного, так и не догадаешься, что преступник. Обычный мужчина, запыхавшийся и чем-то ужасно довольный. Одет невесть как, темные волосы растрепаны, на щеке грязь. Словно ворвался на ипподром после изрядной драки.

– Налюбовалась? – подмигнул Сарель. – Слушай сюда, моя радость! Как доберешься до магической трассы, будь хорошей девочкой, сверни в кусты и не загораживай путь. А то смету тебя с пути, глядишь – и ноготок сломаешь. Будь умницей, леди Александра, – добавил ядовито и поклонился.

Я не удостоила Сареля ответа.

Если раньше я очень хотела победить, то теперь это желание превратилось в острую необходимость. Кто-то должен утереть нос этому невыносимому мужлану…

Дверца первого бокса распахнулась, и Вигго вылетел на ипподром. Лили заволновалась, уткнулась носом в перегородку…

– Сейчас, моя хорошая, сейчас.

Пятый бокс, шестой…

Я покосилась на крохотное табло под козырьком шлема. На просмотр моего забега настроились 184 зрителя. Неплохо для первого раза.

– М-м-м… Одиннадцать тысяч пятьсот сорок шесть зрителей, – произнес мой несносный соперник. – Неплохо! А у тебя сколько? – спросил издевательским тоном.

Вот же, мерзавец!

Не поворачивая головы, я пробурчала:

– И как у тебя голова в шлем помещается?

– Поверь, солнышко, моя голова – это народное достояние.

– Наручники не забудь отстегнуть, воришка!

Лили недовольно фыркнула, приводя меня в чувство.

Открыли восьмой бокс…

Минута ожидания.

Щелчок дверцы…

Полет.

Мы рассекали воздух, глотая чистый адреналин. Где-то у финиша ждал Кентий, где-то сражался с Плессией мой отец, а мы с Лили пронеслись через открытую часть ипподрома и вошли в петлю. Взметнув взгляд вверх, я с удовлетворением заметила, что число моих зрителей увеличилось до пяти сотен. Значит, начало забега не осталось незамеченным.

Трава под ногами сменилась фиолетовой полосой, а потом трасса исчезла. Пригнувшись к холке лошади, я сжала колени, удерживая Лили под контролем. Первое испытание – невидимая трасса. По сторонам дороги кусты, деревья, трава, а под ногами – воздух. Пустота. К счастью, это мы уже проходили, спасибо Кентию. Лили научилась не смотреть вниз, да и я старалась не отвлекаться. Впереди появилась первая преграда, и я приготовила Лили к прыжку. Моя любимица перемахнула через сверкающую радугу, гордо махнув гривой. Получайте, господа маги!

Вторая радуга, третья, а вот и огонь. Горящая арка. Как же хорошо, что Кентий помог с подготовкой!

С другими лошадьми такой номер не пройдет, но мы с Лили отработали этот маневр до совершенства. Протянув ладони, я закрыла лошади глаза. Секунда, другая, и мы пробежали через три горящие арки без задержки.