Дебютантка

Покосилась на стоявшего неподалеку Балиена. Он маг, хотя и слабый. Во время танца он не скрывал, что я ему нравлюсь. Но нравлюсь – это одно, а замуж – совсем другое. Теперь, после королевского благословения, он так на меня смотрит… Именно так смотрят мужчины, готовые к решительному шагу.

За моей спиной раздался пронзительный женский крик, потом еще один, еще.

– Мгла! На Амадену наступает мгла!

Король запаниковал, его окружила стража. Съэр Балиен шагнул ближе, на его лице решимость и волнение.

И в этот момент на моей талии сомкнулись сильные руки. Меня буквально сдернули с места, подняли и понесли через залу. Я пыталась высвободиться, пиналась, царапалась, но от этого мы только двигались быстрее. Вокруг царила суматоха. Магическая сеть погасла, и над полом теперь клубилась мгла, густая, темная с оранжевыми искрами. Люди паниковали, рвались к выходу, но там мгла была еще гуще.

Мой похититель нырнул под покров мглы, и звуки исчезли. Только искрящаяся темень вокруг.

– Отпустите меня!

Он нес меня, обхватив за талию. Подтянув колени к груди, я резко ударила его каблуком по голени. Это его не остановило, зато по ругательствам я опознала Риона.

Казалось, мы спускаемся по бесконечной лестнице, не видя ступенек.

– Если вы меня уроните…

– То вы что? Позовете на помощь? Кого? – Усмехнулся. – Успокойтесь! Скоро я поставлю вас на ноги, и вы сможете закатить истерику.

Так и сделаю. Как только мы окажемся в безопасности, я выскажу ему все… все! Силы во мне не осталось, а жаль, я бы подожгла всю его одежду.

Почему-то этот образ смутил.

Лестница закончилась, вокруг запахло ночной свежестью сада, но мы оставались под покровом мглы. Нас с детства пугают мглой, живой сущностью темной магии, однако темень вокруг не казалась страшной. Она не нападала, не душила, а мирно сверкала оранжевыми искрами. Как будто не была… настоящей?

Рион пугал меня гораздо сильнее.

– Зачем я вам нужна?

– С чего вы решили, что нужны мне?

– Вы похитили меня, потому что я вам не нужна?

Он поставил меня на ноги и отошел в сторону. Сделал это так резко, что я еле удержалась на ногах. Стоял передо мной в клубах мглы, ждал моих жалоб, капризов, слез. Для него я нечто вроде трофея, за который он будет биться с королем. Так как Амадена сражается с запредельем за пограничные земли.

– Приступайте! Разберемся с вашей истерикой, а потом пойдем дальше.

От его холодного, надменного тона во мне вскипел гнев. Как же хотелось накричать на Риона, отвесить пощечину. Он не позволит себя ударить, но как же хотелось! Он использует меня, да и король тоже тянет в свою сторону, зачем-то привязывая к Амадене.

Хотелось обрушить свой гнев на Риона, но я улыбнулась.

– Вы подоспели вовремя, лъэрд Николет. Благодарю вас! Еще немного – и меня бы выдали замуж.

Он ждал, как будто расслышал только часть сказанного и не понял смысла.

– Вас чем-то не устроил съэр Балиен? – спросил наконец, подтверждая, что следил за мной во время бала.

– Он устраивает меня намного больше, чем вы.

– Почему же, позвольте спросить? К вашему сведению, я богаче. – Лъэрд почему-то казался уязвленным.

– Пусть так, но у вас отвратный характер… и место жительства тоже не ахти.

Его глаза налились яростью.

– Что вы знаете о запределье?!

– Совершенно ничего. И надеюсь, что это не изменится.

Взгляд Риона сверкал искрами мглы, но он знал, что я выразила всеобщее мнение: поглощенные мглой пустоши, куда на протяжении многих лет ссылали преступников, трудно считать завидным местом жительства.

– Вам не кажется, что вы несколько предвзяты? – сухо спросил он.

– Если так, то у нас с вами много общего. Вы заклеймили меня, даже как следует не рассмотрев.

– Почему же, – недобро усмехнулся, – я очень хорошо вас рассмотрел.

Звуки городского сада надвигались на нас, вдали слышались голоса, топот ног. Мы достаточно близко к зданию собрания, чтобы нас нашли, когда мгла рассеется.

Схватив меня за руку, Рион устремился вперед. Не знаю, как он ориентировался, но мгла сопровождала нас по пути.

– Вы могли бы тихо и незаметно выйти замуж и жить где-нибудь подальше от столицы. Так нет же, вам приспичило попасть на глаза Августу. Вы ведь ничего не делаете тихо, не так ли, серра Абриель? – бормотал Рион по пути.

– Куда мы идем?

– Вы переезжаете.

– И куда я, позвольте спросить, переезжаю? В роскошный особняк на берегу реки? В подвал, полный мглы? О да… я вижу ответ на вашем лице. В подвал, не так ли?

Рион ускорил шаг. Тащил меня за собой, и я еле держалась на ногах, но при этом ничем, ни единым звуком или движением не выдала мою растерянность, нарастающий страх. Этот страх произрастал из неизвестности, но скоро я узнаю, зачем нужна лъэрдам. Если бы от меня хотели избавиться, сделали бы это без церемоний.

– Держитесь! – Рион обхватил меня за талию.

Я слышала о пространственных порталах, но проходить через них не доводилось. Нас закрутило, ослепило, а потом окунуло во мглу. Эта мгла была живой, весомой, непохожей на искрящееся облако в зале собрания. Ощупывала меня, гладила, холодила кожу. Проникала в мою суть.

В сердце светлой Амадены открыт портал мглы. Знает ли об этом Август?

Мгла захватила мое тело, гладила лицо влажными пальцами. Еще секунда – и я не выдержу…

Рион прижался грудью к моей спине, его губы почти коснулись моего виска. Однако я не успела возмутиться, как мгла вокруг шелохнулась, задрожала и покорно отступила в сторону.

Рион стоял так близко, что от его дыхания моя кожа покрылась испариной.

– Ты не такая уж и смелая, а, дебютантка? Оказывается, дочь пограничья боится мглы? – прошептал язвительно.

Оказывается, боюсь. И он прав, я не такая уж и смелая, скорее отчаянная. Но он не знает, что внутри меня каменная решимость. Он может заставить меня подчиниться, но я никогда не прощу ему этой игры.