Запах леса и дождя

– Давно там был. Но мы с родней часто переписываемся. Они написали о смерти Агаты. Мне очень жаль.

Молодые люди помолчали, украдкой разглядывая друг друга.

– А ты очень изменился, – сменила тему Лея, – стал таким высоким и стройным.

– Перестал быть жирным, ты хотела сказать? – Орзон откинулся на спинку стула и усмехнулся. – Помню, как ты меня все время дразнила, несносная девчонка!

– Эй, мы же были детьми! – Лея шутливо шлепнула друга по руке.

– Так странно, – помолчав, продолжил Орзон. – До встречи с тобой я часто мысленно разговаривал с тобой и Браном. Так много хотел рассказать, если бы мы встретились. А теперь все слова и мысли словно испарились. Отчего так?

Они говорили еще долго, вспоминая счастливые моменты из детства и делились планами на будущее, пока Лея ненароком не посмотрела на часы.

– О, небеса! – девушка вскочила. – У нас в академии комендантский час, если я не вернусь вовремя, у меня будут проблемы!

– Хорошо, – Орзон тоже встал, – тогда беги. Теперь мы будем видеться чаще, я знаю, где тебя найти.

Поцеловав друга в щеку, Лея поспешила в общежитие. Уже подходя к изгороди, она услышала, как позади раздался чей-то суровый окрик:

– А ну стой! Куда это ты собралась?

Обернувшись, Лея увидела молодого светловолосого мужчину в костюме гвардейца.

– Вот засада! – досадливо прошептала Лея, пытаясь сообразить, успеет ли она перемахнуть через изгородь.

– Даже не думай! – словно прочитав ее мысли, добавил гвардеец и размашистой походной направился к ней. – Ваши документы, пожалуйста.

Скривившись, Лея достала из кармана удостоверение и протянула представителю закона.

– В Академии комендантский час из-за бунтарей, а вы, значит, гуляете в столь поздний час, – гвардеец открыл документ и принялся внимательно его изучать.

Лея увидела, как гвардеец внезапно побледнел и стал разглядывать ее более внимательно.

– Откуда вы родом? – вдруг осипшим голосом спросил он.

– Деревня Гиллибон, а что? Я здесь на законных основаниях.

– Лея… Лея! Не может быть! Это же я, Бран!

– Что?

– Ну помнишь, мы в детстве были друзьями! Старый амбар…

– Я всё помню, но это не может быть правдой! Бран… Да как так-то? Я же только что общалась с Орзоном.

– Орзон в городе?

– Да! Я с ним сегодня случайно встретилась! Я бы тебя в жизни не узнала! Ты так возмужал!

– Ты тоже изменилась! – Бран сердечно обнял подругу.

– Мне срочно нужно вернуться, пока комендант не хватилась, – Лея с беспокойством посмотрела на часы.

– На счет этого не переживай, – Бран вернул девушке удостоверение. – Пошли, я всё улажу. Скажу, что ты помогала нам опознать одного воришку. Но с тебя новая встреча нашей старой компании!

г. Брестриун. Дворец королевы

В кулуарах дворца всё явственней слышался шепот придворных о том, что королева долго не продержится. Аринхат умирала. Лежа в кровати, среди множества подушек, она это чувствовала, страдала и злилась одновременно. Преданная служанка рассказывала ей, как министры уже вовсю обсуждают преемника на трон, оказывая Туасее всё больше доверия.

– Дрянь! – шипела королева, слыша имя сестры. – Уверена, что ее рук дело! Земеил от меня отдаляется, Майя вообще посещает меня из-под палки… Ненавижу их всех! Я должна управлять королевством! Я! Я!

– Тише, ваше величество, – пыталась успокоить Аринхат служанка. – Вам нельзя нервничать! Берегите себя!

– Туасея просто мне мстит за то, что я тогда дала приказ убить ее новорожденную дочь! Но я делала это из лучших побуждений! Зачем нам нужны были распри в королевстве?

– Вы все делали верно, – кивала служанка, поправляя одеяло, – Ведь тогда у Земеила не было бы шанса. Вы – мать, а кто, как не мать, способна позаботиться о своем чаде?

Аринхат зашлась в приступе кашля и служанка поспешила за королевским лекарем, размышляя, оставят ли ее при дворце после смерти госпожи или вышвырнут на улицу.

В это время Туасея неспешно прошла в покои принцессы, принимая по пути низкие поклоны от вельмож.

– Моя дорогая! – произнесла она, увидев Майю, сидящую за большим полотном с вышивкой. – Как ты?

– Вот, – Майя показала на вышивку, – уже третий день этим занимаюсь. Вы не видели Земеила?

– Он уехал на охоту, – Туасея подошла к принцессе. – Как же у тебя красиво получается, такие ровные стежки.

– Я не видела мужа уже четыре дня, – пожаловалась девушка. – Мне кажется он потерял ко мне всяческий интерес.

– Не переживай, мужчинам иногда нужно развеяться. Да и разве тебе скучно? У тебя такие замечательные сыновья. Можешь позвать фрейлин и прогуляться в парке. Или позови модистку и сшей себе новое платье. Мужчины любят нарядных дам. Не вешай нос, дорогая!

– Вы всегда были на моей стороне, – Майя с благодарностью взглянула на Туасею. – Я знаю, что не имею права на трон, но мое слово тоже много значит в совете. Когда королева умрет, я буду настаивать, чтобы вы взошли на трон, пока я не рожу девочку. Надеюсь, вы и дальше будете ко мне так же добры!

– Конечно, я никогда тебя не обижу. А теперь извини, мне еще нужно пообщаться с министрами, обсудить кое что. Сама понимаешь, столько всего нужно решить!

Как только Туасея вышла из покоев принцессы, елейная улыбка тут же сползла с ее лица. К ней подошла Тата и, взяв госпожу под локоть, увела с широкого коридора подальше от любопытных глаз на небольшой балкон.

– Моя королева, вы просто светитесь от счастья. Неужели ваша сестра так плоха?

– Ох, брось. Ты прекрасна осведомлена о состоянии Аринхат. Что по нашему вопросу?

– Все данные переданы в лабораторию, роботы обрабатывают результаты. Обо всех совпадениях нам сразу сообщат.

– Небеса! Хоть бы все получилось и моя дочь нашлась! – Туасея прижала ладони к груди. – Тогда я буду управлять королевством.

– А разве не ваша дочь должна взойти на престол?

– Глупая! Моя дочь, кем бы она сейчас ни была, совершенно ничего не смыслит в королевских делах. Конечно, она будет формально королевой, но ведь я буду фактически править! Ах, как бы я хотела, чтобы моя сестрица дожила до этого дня. Хочу увидеть ее лицо в этот момент. Я столько лет вынашивала план мести и вот, наконец, всё может получиться. Ах, если бы она нашлась!