Миф, в который мало кто верил

– На сегодня всё, Звёздная. Поешь и отправляйся спать.

– Не понимаю, – пожала плечами она, выпив залпом безвкусную жидкость, и попыталась обратиться за помощью к Томови. Видя, что тот спит, она смущённо посмотрела на врача. – Я Вас не понимаю…

Д-11 указал на еду и изобразил спящего человека.

– Ах, – смущённо улыбнулась девочка. Смуглый мускулистый брюнет открыто улыбнулся в ответ и подмигнул карим глазом. «Давно не видела, чтобы кто-то был таким добрым и так улыбался,» – подумала она.

Они проспали двое суток. Благодаря снотворному, конечно. За это время Д-11 почти вылечил ранение Томови и здоровье Шиккви. Д-1 отрегулировал внутриушные переводчики и снабдил ими десантников и Навигатора. Храм Матли Касля Леу теперь окружало мощное силовое поле и, благодаря электрическим и оптическим эффектам, он перестал быть виден обычному глазу. Атаки мутантов пришлось отбивать дважды, оставляя свободным подступы к базе с юго-востока – коридор, по которому ждали возвращения Капитана с командой и первым десантным отделением.

К концу вторых суток разведчики взяли пленных: скорее, чтобы ознакомиться с их языком, нравами и жизнеустройством, чем выудить стратегическую информацию. Однако говорить мутанты отказывались. Д-1 решил было, что переводчики неисправны и приказал разбудить Томови. Навигатор вошёл в узкую комнату без окон, где находились лингвист и девочка. Там было сухо и тепло, осветительный прибор хитрой конструкции среагировал на движение и заработал с большей интенсивностью.

Шиккви лежала, прислушиваясь. Она потеряла счёт времени, но это её тревожило меньше, чем тишина за стенами – храм мог быть окружён, все пришельцы перебиты, а их с Томови приняли за мёртвых и не сочли нужным трогать. Впрочем, светильник тогда бы мутанты унесли с собой – они, судя по тем сведениям, что помнила Павепа, обожали такие штуки, как детишки собирали всё блестящее, интересное, привлекательное. Во всяком случае, в памяти всплыли фотографии домов, до и после нашествия – было вынесено всё механическое и электрическое, что осталось целым и находилось в рабочем состоянии.

Двигаться не хотелось, возможно, лекарства ещё действовали. Наскоро сооружённая лежанка на полу была жёсткой и в то же время, как решила Шиккви, по-солдатски уютной. Девочка, как ни старалась, так и не вспомнила, как попала сюда, в эту комнату, на эту постель. Хотя старалась она совсем чуть—чуть: редкие в её жизни минуты комфорта стоили того, чтобы не тратить время на предположения откуда что взялось; это время она предпочитала проводить в наслаждении. Потянувшись, она перевернулась на другой бок, стараясь сделать это тихо. В этот момент тихо вошёл Навигатор, свет загорелся ярче. Шиккви вздрогнула и вскочила.

– Напугал? – спросил Навигатор. – Извини. Как самочувствие?

– Спасибо, голова немного кружится, а так хорошо, – Шиккви присела на постель и радостно улыбнулась, – Ой, а я Вас понимаю!

– Отлично, значит, техника в порядке. Скоро освоим ваш язык, а пока вот так, – он покачал на ладони плоскую коробочку и спрятал в нагрудный карман со словами, – это переводчик. Меня зовут Навигатор.

– Меня Шиккви Павепа, очень приятно, – девочка поправила на затылке хвостик, – странное имя у Вас.

– Это и имя, и должность, – ответил тот, – так проще и быстрее общаться. Томови спит ещё?

– Да, – она шагнула к нему, – повязка совсем чистая, ваш доктор творит чудеса! Разбудить?

Шиккви была очень рада, что её подозрения не оправдались – пришельцы со звезды Свэ были всё время рядом, оберегали и лечили…

– Томови, – позвала она, осторожно дотрагиваясь до его запястья, – Томови, проснитесь.

Скью вскочил, огляделся, глубоко вздохнул, успокаиваясь и спросил Навигатора на древнем языке:

– Что нового?

Шиккви насупилась и отвернулась: а «здрасьте» где?.. Обидеться и не разговаривать с ним что ли…

– Новости есть, – ответил Навигатор, – требуется Ваше присутствие, а может и помощь.

– Я готов, – Томови с усилием потёр лицо. – Уже освоили наш язык?

– Почти, – Навигатор вторично продемонстрировал прибор. – Помогите пообщаться с пленными.

– То есть? – не понял Томови. – Вы взяли мутантов в плен?!

– Да, а почему это Вас удивляет?

– Видите ли, я, конечно, не военный, но, по моим сведениями, это чревато очень большими проблемами, хотя бы из-за их размера и численности, насколько я знаю, они никогда не ходят… то есть, я хотел сказать, не передвигаются по одиночке…

– Верно, из той компании, что прогуливалась легкомысленно близко от базы, мы взяли троих. Было это ночью, и проблем никаких не последовало.

– Лихо вы работаете, – усмехнулся Томови. – Ну а я-то вам зачем? Переводчиком быть? С такой-то аппаратурой?..

– Командир второй десантной группы просил Вас прийти.

– Можно и мне? – оживилась Шиккви. Ни разу ей не приходилось видеть живого мутанта, только картинки (наглядные пособия убийства) «мутант в разрезе», с пометками точек поражения и комментариями.

– Идём, – пожал плечами Навигатор, полагая, что вид живого врага для девочки зрелище привычное, – я провожу.

– Будьте любезны, – отозвался Томови, скорее механически, чем приличия ради.

По дороге (а это было всего метров 100 – 150 по полутёмным коридорам) Томови Скью спросил, тщательно ли мутантов обыскали – тщательно, изъяли оружие, инструменты и снаряжение; уточнил условия содержания – сухое тёплое помещение; выяснил время их поимки – 7 с половиной часов назад, покивал и попросил ведро воды. Он знал, что мутанты носят при себе нечто вроде баллончика со спреем для предотвращения высыхания кожных покровов. Состав делал их кожу эластичной, увлажнённой, но более чем на 5 часов его не хватало, поэтому даже если предположить, что они набрызгались прямо перед поимкой, действие его давно закончилось, и при виде воды эти твари наверняка станут сговорчивее.

Комнату, где содержались мутанты, человек легко мог найти с закрытыми глазами, если, конечно, у него нет насморка. Запах тины и тухнущей рыбы был прекрасным проводником. Навигатор и Томови вошли в комнату первыми, в ней кроме мутантов находились ещё двое – Д-1 и Д-3 с оружием наизготовку. От людей земноводных отделяла едва заметная паутинка ячеистого силового поля, что позволяло запаху распространяться свободно.

Первой реакцией Томови было омерзение. Ему приходилось видеть вблизи этих тварей, и всякий раз по телу пробегала дрожь. По всей видимости, мутанты ощущали одновременно боль и зуд – кожа их местам вспучилась, кое—где отслоилась и свисала лохмотьями, из редких крупных пор сочилась тонкими струйками мутная слизь, которая засыхала коркой, добавляя болезненных ощущений, конечности сморщились и покрылись мелкими трещинками, выпуклые глаза покраснели, а каждое движение век было мучительным. Поверхностное частое дыхание добавляло ещё больше дискомфорта – что поделать, замедлять дыхание в тепле мутанты не научились.

В комнату протиснулась Шиккви и от неожиданности вскрикнула, схватившись за ближайшую мужскую руку. Следом ойкнул Томови, ибо эта рука принадлежала ему и ещё не до конца зажила. Реакции девочки не последовало, и Томови пришлось осторожно высвобождать свою руку из цепких пальчиков Шиккви, во все глаза глядящей на мутантов. И было от чего оцепенеть – полутораметровые существа, похожие на жаб с удлинённым костным скелетом, вытаращенными глазами, прозрачными липкими межпальцевыми перепонками и лохмотьями кожи по бокам распластались на полу, покряхтывая и жутко воняя.

Принесли ведро с водой. Капли плеснули через край и шлёпнулись в пыль. Земноводные одновременно жадно сглотнули и задышали чаще. Шиккви приходила в себя. Она, наконец, начала не только слышать голоса, но и понимать, о чём эти голоса говорят: оценив выправку десантников, подумала, что рядом с профессионалами бояться ей нечего.

– Они нас прекрасно понимают, – отвечал Скью на вопрос Д-1, – видите на лбу у них выросты звёздчатой формы? Это вшитые переводчики. Зачем они это делают, не знаю, ведь, насколько я понимаю их поведение, говорить с людьми они не собираются, а военное дело в переводе не нуждается.

– Пустое, – отметил Д-1— теперь мне ясно, что молчали они лишь из упрямства.

В комнате появилась серьёзная вихрастая голова Д-9, на минуту Д-1 вышел, Д-9 что-то прошептал ему на ухо, командир вполголоса задал ему вопрос, получил в ответ кивок и вернулся в комнату со словами:

– Скью, что ещё Вы можете о них сказать?

– Судя по цвету кожных покровов и осанке, это высокие чины, по нашим меркам что-то вроде полковников.

– Столько полковников сразу? Для чего?

– Потери… Полковниками, рядовыми и в прочих званиях они рождаются. То есть, вылупляются. Ну и, видимо, перемещаются группами, в соответствии со статусом. Шиккви, – обратился он вдруг к девочке, – ты хочешь пить?

Она закивала, глядя на Томови. Он взял кружку, зачерпнул из ведра и протянул ей. Вода оказалась приятной на вкус, Шиккви ощутила жажду и с удовольствием выпила почти до дна.

– Одно слово – и ведро чистой питьевой воды ваше, – Томови взял кружку из рук Шиккви и выплеснул остатки воды, брызги попали на ячейки силового поля, искры и пар заставили мутантов с шипением и рёвом отшатнуться. «Теперь понятно, почему мутанты смирненько так сидят,» – подумала Шиккви и вдруг вспыхнула от смущения и обиды: это что же, Томови использовал её как дурочку подопытную, чтобы показать мутантам, что вода чистая?! Она открыла было рот, чтобы возмутиться – странный звук заставил её остановиться.

– Требуем равных себе в звании, – отозвался мутант, возвращаясь на прежнее место.

– Пожалуй, полковник – звание для командира десантного рейда подходящее, – сказал Д-1, подумав, что гражданских командиров не бывает, а истинное звание мутантам знать незачем. – У меня к вам много вопросов, так что готовьтесь к долгой беседе. Будете хорошо себя вести, получите свои баллончики со спреем.

– Слово сказано, – проквакал всё тот же мутант, – выполните своё обещание.

Воду им передали через узкое окошко силового поля, работающее только на вход. Надо ли описывать, с каким наслаждением мутанты смачивали свои тела, глаза, языки. Несколько минут – и ведро опустело, при этом на пол не упало ни единой капли. Д-1, с уважением наблюдавший за мутантами, кивнул и продолжил:

– Начнём беседу.