Первые мгновения тьмы

– Подруга Моры пропала, вас допрашивала полиция, да вы должны были позвонить мне или отцу еще из дома Лоры.

– Руби, прости, мы растерялись.

– Растерялись настолько, что решили поискать Лору самостоятельно? – все, папа перешел из режима доброго родителя в режим "сейчас вы у меня получите". – О чем вы думали?

– Я просто хотела найти подругу, – тихо пробормотала я.

– Это хорошее желание, Мора. Доброе, правильное желание. Только вот чтобы ты стала делать, если бы твоя покровительница тебе не помешала? Пошла бы с этим в полицию?

Я понимала, на что намекает отец. Мы должны скрывать нашу магию. Пусть в городе давно уже ходят слухи о нашей семье (по большей части, кстати, достаточно правдивые), мы все равно не должны афишировать наши способности. Лора, конечно, знала о том, что я владею магией. Она же моя лучшая подруга, а с лучшими подругами можно делиться даже самыми важными секретами.

И все же отец был прав. Я не думала о том, что буду делать с информацией, полученной от использования заклинания. Если бы я действительно нашла Лоры, возможно я отправилась к тому месту сама, невзирая ни на что. Мормо бы мне помог. Но у меня есть только небольшие крупицы информации. Важные, только не дающие ответа на самый главный вопрос: где Лора?

Продолжая тихо всхлипывать, я молчала. Так и не дождавшись моего ответа, отец заговорил:

– Ладно, уже поздно. Всем пора ложиться спать. До утра все равно все равно ничего не решится, а там я позвоню Аарону и Марте и узнаю, чем наша семья может им помочь.

Тут я не выдержала и заорала на отца:

– Пап, ты серьезно? Неужели ты думаешь, что я просто лягу и усну, зная, что где-то умирает Лора?

Отец как-то неопределенно пожал плечами:

– Я не думаю, что ты заснешь, дорогая моя Мора. Ты будешь ворочаться до утра, пытаясь смириться со всем тем, что на тебя сегодня свалилось. Но ничего другого тебе не остается. Руби, пошли. Нам еще надо проверить, что мы не разбудили Тедди.

Как часто бывает в таких ситуациях, папа оказался прав. Я действительно почти всю ночь не спала. Сначала я долго ревела, а когда сил на слезы уже не осталось, я просто лежала, смотрела в темноту и перебирала в голове события сегодняшнего дня. Я пыталась понять, в какой момент я еще могла все исправить, не допустить того, что моя благословительница заявила на Лору свои права? Может быть стоило тогда не ехать домой, а погулять подольше с Лорой? Или же раньше позвонить ее родителям? Или… не было больше никаких "или". Все уже случилось. Об одной только мысли об этом становилось грустно и больно. Меня удручало то ли собственное бессилие, то ли невозможность что-то сделать, чтобы изменить ситуацию. Надежда, что все будет хорошо, ушла. Без нее я оказалась в беспробудной тьме, этакой холодной беззвездной ночи, которая будет длиться очень-очень долго, а я словно прожила только первые ее минуты. Если настолько плохо сейчас, в эти первые мгновенья, то, что же будет дальше?

Плавно приходило понимание, что сегодня был день, который навсегда изменил мою жизнь. До этого дня была жизнь с Лорой, а с завтрашнего будет уже без нее. Я не представляла, как это быть без своей лучшей подруги, без той, кто помнила меня с самых малых лет. Теперь не будет самых привычных и милых вещей: тихих посиделок у меня в комнате, тайных поездок в торговый центр в соседний город, выбор нарядов к вечеринке. Не случится и того, о чем мы так долго мечтали вместе: выпускного, веселых студенческих вечеринок, ее свадьбы, моей свадьбы, тихой старости, в которой мы бы вспоминали все вместе пережитое.

Я проснулась совершенно разбитой. Голова гудела от переизбытка слез и недостатка сна. Я не чувствовала ничего кроме опустошенности и по-своему это было даже приятно, потому что так заглушалась мучавшая меня всю ночь душевная боль.

Мормо рядом со мной уже не было. Мой брат и так провел со мной всю ночь, пытаясь хоть как-то успокоить. Выходило у него это, впрочем, очень паршиво. Мормо умел быть забавным, ироничным, даже агрессивным, но эмпатия явно не входила в топ его достоинств. Но я все равно ценила его поддержку.

Я была рада проснуться и оказаться одной. Не потому, что выгляжу я очень опухшей и не привлекательной. Мормо видел меня в слишком разных состояниях, так что какой смысл делать вид, что я краше, чем на самом деле есть. Мне нужно было сделать одно маленькое дельце, про которое я не хотела, чтобы узнала семья. Отец, Руби и Мормо и так вчера пережили достаточно, да и сегодняшний день то же не прибавит радости. Пусть для них будет меньше поводов для переживания.

Я взяла с тумбочки телефон, а из кармана джинсовой рубашки, которая валялась на полу, я достала визитную карточку, которую мне вчера дал детектив Карлос Хорта. Когда я набирала номер, мои пальцы немного дрожали. Правда, больше от слабости, нежели страха, хотя, узнай отец о моем поступке, то он бы не постеснялся выпороть меня.

– Хорта слушает, – ответил заспанный голос после нескольких гудков.

– Детектив Хорта, это Мора. Мора Харп. Я подруга Лоры. Мы вчера разговаривали, вы дали мне свою визитку, – протараторила я.

– Да, Мора, я тебя помню. Что такое?

– Я кое-что вспомнила. Думаю, это может помочь вам с поисками Лоры.

– Говоришь так, будто точно знаешь, что мы ее не нашли, – детектив Хорта даже спросонья проявлял бдительность.

– Если бы Лора нашлась, вы бы мне позвонили. Вы же обещали, – прозвучало, конечно, как не очень добрый подкол, но он сам начал играть в обвинителя.

– Твоя правда, – признал Хорта. – Так что ты вспомнила?

– Лора иногда ходила гулять в лес. Он рядом с той автобусной остановкой, с которой она обычно меня провожала.

– Родители Лоры сказали, что она не очень любила природу и лесные прогулки, – усомнился детектив. Действительно, за образом Лоры такое числилось.

– Это не совсем так. Она часто бывала в лесу, но, как правило, с кем-то. Где же еще побыть наедине с молодым человеком? Но порой она ходила к реке одна. Лора как-то раз упоминала, что текущая вода успокаивает, позволяет собраться с мыслями.

– Ясно. Спасибо. Если, что еще вспомнишь, звони, – сказал Хорта и повесил трубку. Мне показалось, что не очень-то он мне и поверил, но я сделала то единственное, что могла. Мне хотелось верить, что моя невинная подсказка хоть ненамного приблизит нахождение Лоры.

Когда я спустилась вниз, вся семья уже завтракала. Накрыто было на кухне, а не как обычно в столовой. Это означало, что Руби, ожидая разговор не для посторонних ушей, отпустила прислугу и готовит сама. Отец тем временем почитывал новости с планшета, Мормо уставился в свой телефон, Тедди доверили пульт от телевизора, потому мой младший брат щелкал каналы, пытаясь найти любимые мультики. В общем семья усиленно пыталась делать вид, что это самое обычное, ничем не примечательное утро.

Заметив меня, Руби на мгновение оторвалась от плиты и, подойдя ко мне, крепко обняла. Я думала, что сейчас она спросит в порядке ли я. Дурацкий вопрос, который почему-то задается тогда, когда человек явно не в порядке. Однако Руби проявила свойственную ей чуткость и, ободряюще улыбнувшись, просто спросила.

– Тебе налить кофе?

Ну да, любой же девушке нужно утром кофе для бодрости. Даже той, чья подруга вчера пропала и вот-вот умрет.

Я ничего не ответила, просто села на свободный стул. Мормо молча налил мне немного кофе и пододвинул кружку ко мне. Как и мне, моему брату было не по себе на этом празднике притворства.

– Мора, что у тебя с лицом? – поинтересовался Тедди. – Почему ты вся поцарапанная?

Если бы такой вопрос задал Мормо, я бы решила, что это очень тонкое, четко выверенное издевательство. Однако Тедди не такой. Он милый мальчик. Слишком хороший для нашей характерной семьи.

– Я вчера вечером упала у нас во дворе, – соврала я. Пускай весь тот ужас, что грядет, пройдет хотя бы мимо Тедди, этой доброй, светлой души.

Я поймала одобрительный взгляд отца. Он тоже не хотел втягивать в это все Тедди. На самом деле, мне было очень интересно, что же папа скажет по утру. Будет ли он ругаться, задавать какие-то вопросы или же просто делать вид, что ночью ничего не было? До конца завтрака отец вел себя сдержанно. Когда же все доели, он обратился к Руби.

– Я сам уберу тарелки.

– Ты серьезно? – Руби искренне удивилась. Отец обычно не утруждал себя помощью по домашнему хозяйству.

– Тебе же надо помочь Тедди собраться на его занятия по плаванию. Вы и так, кажется, уже опаздываете.

– Да. Точно, – спохватилась Руби. – Тедди, пойдем.

На кухне мы остались втроем. Я напряглась. Если отец решил отозвать Руби, значит разговор будет достаточно жестким и неприятным.

– Ты успокоилась? – спросил папа.

Я сдержанно кивнула.

– Хорошо. Значит будешь слушать меня с холодной головой. И ты тоже, Мормо. Отложил телефон!

Мы с братом настороженно переглянулись, и оба потупили взгляд.

– За ночь я ругать тебя, Мора, не буду. Ты и так наказана той правдой, что ты с помощью своего колдовства узнала. Но ночь прошла, настал день. Это будет первый день в череде крайне темных и тяжелых для тебя. Думаю, ты это и сама понимаешь. Я звонил утром Аарону. Лору пока еще не нашли. А это значит, что сейчас наша семья единственная, кто знает, что ее больше нет. Очень важно не вызвать подозрений. Лишний интерес нам не нужен. Потому вы оба должны вести себя как друзья, все еще сохраняющие надежду найти Лору живой, здоровой и невредимой. Нам, магам, и так приходится много скрывать. Скорей всего, это будет самое трудное, что вам придется сделать для сохранения нашей общей тайны. Это понятно?

Я молчала. Рядом с отцом вырисовалась молочно-белая фигура огромной крысы. Моя покровительница явно чувствовала, какие звери скребутся у меня на душе. Я ожидала, что она вернется к неким превосходством, может быть злорадством. Однако единственное, что я ощущала – это снисходительное сочувствие.