Первые мгновения тьмы

– Тебе и было страшно. Я видела тебя в ночь после твоей смерти, ты кричала. Ушедшие мирно так не кричат, – призналась я.

Рассказ Лоры был закончен. Наступила тяжелая, гнетущая тишина. Даже обычные для ночного леса звуки, типа уханья совы, ее не нарушали. Хороший некромант отпустил бы сейчас вызванную душу. Плохо удерживать тех, кто ушел, слишком долго в мире живых. Но я медлила. Мне хотелось еще немного побыть с моей лучшей подругой, с девочкой, которой я выросла. Пусть я и узнала о Лоре кое-что неприятное, совершенно не вписывающееся в образ этой милой девчушки в коротких шортах и розовых сандалиях с двумя косичками и пластиковыми браслетами, она все равно останется в моей памяти именно такой.

– Прости меня, Лора, – наконец произнесла я. – Прости, что не смогла тебя спасти.

Пока я брела обратно домой по темному лесу, я вдруг поняла, что отец был прав. Я узнала, что случилось с Лорой. И что дальше? Что делать с этой информацией дальше? Ну право же, не в полицию же звонить.

Рядом со мной шла моя благословительница, на сей раз в образе лошади. Но не бойкого жеребца, а усталой, понурой кобылы. Пожалуй, это было очень точной метафорой моего состояния в тот момент. Однако мне не казалось, что моя благословительница издевается надо мной. Наоборот, я чувствовала, что так она меня поддерживает.

Я пустила руку в шелковистую гриву лошади. Мы с моей благословительницей редко касались друг друга. Почему-то я всегда считала это немного неуместным. Сейчас же мне было важно физически ощущать хоть кого-то рядом с собой. Это помогало думать.

К тому моменту, как я добралась до дома, я уже решила, что буду делать дальше.

Ожидая детектива Хорта в дайнере недалеко от полицейского участка, я нервно теребила чашку кофе. В голове крутилось все то, что я собиралась сказать ему. Но вплоть до того, как Карлос Хорта сел напротив меня, я не знала, как, собственно, начать разговор.

– Здравствуй, Мора, – сказал он. Выглядел детектив мрачным и хмурым. Своей кожаной куртки он даже не снял. Видимо думал, что надолго здесь не задержится.

– Спасибо, что пришли, – промямлила я. – У вас, наверное, и без меня много дел.

– По твоему голосу мне показалось, что мне стоит уделить тебе внимание, – Карлос махнул рукой официантке, чтобы она и ему принесла кофе. – Так в чем дело?

Я откинулась на спинку стула, сглотнула и начала:

– Вы давно живете в нашем городе, детектив Хорта?

– Лет пять.

– Значит вы должны были слышать что-то слышать о моей семье? Разные слухи.

– Я навел справки после нашей недавней встречи, – уклончиво ответил Карлос.

– Тогда, вероятно, вас не сильно удивит то, что я сейчас вам скажу, – я чувствовала, что мой голос от волнения начинает предательски дрожать.

Я подняла на него свой взгляд и посмотрела прямо ему в глаза.

– Я знаю, как умерла Лора, – твердо сказала я.

– Мора… – судя по снисходительному тону, детектив с ходу проявил определенный скептицизм.

– Точнее так, я знаю, кто ее убил и где ее убили. И я знаю, что вы соврали ее родителям. Она страдала перед смертью. Ей было страшно и холодно.

Детектив Хорта тяжело вздохнул, сделал большой глоток кофе и, почесав затылок, наконец-то заговорил:

– Мора, послушай, каждый по-своему переживает горе. Я понимаю, что потеря близкой подруги плохо на тебе сказалась. И так порой бывает, чтобы заглушить свое горе, люди придумывают разное.

– Лору ударили по затылку. А еще вы должны были обнаружить следы удушения и насилия. Но умерла она не от этого. Она замерзла.

На сей раз Карлос Хорта побледнел. Он поджал губы, будто что-то обдумывая. Мне показалось, что он пытался понять, как я могла об этом узнать не фантастическим путем.

– Ты что подкупила судмедэксперта? Чтобы он дал тебе заключение.

– Нет! – возмущенно воскликнула я.

– Ну ладно, не ты. Может быть твой отец?

– Да ну нет же. Нет!

– Тогда как ты об этом узнала?

– Мне рассказала сама Лора, – выпалила я, повысив голос больше, чем того следовало.

Тут же между нами повисла неловкая тишина, какая наступает в переломный момент, в мгновение, которое отделяет "до" от "после". До этого момента я могла пойти на попятную, сказать, что я это все выдумала, извиниться перед детективом, уйти и тихо переживать свое горе. А детектив Хорта мог воспринимать все это, как несмешную шутку раненого подростка. Но после моих слов и он, и я уже были вынуждены жить в новой для себя реальности.

– Если вы слышали хоть что-то о моей семьи, то знаете, что мы необычны. Моя необычность проявляется в том, что я могу общаться с мертвыми.

Я замолчала, ожидая хоть какой-то реакции от детектива Хорта. Но он просто напряженно крутил в руках чашку кофе. Я заметила, насколько сильно напряжены его руки. Аж до белизны на костяшках пальцев.

– Я хочу поверить тебе, Мора, – наконец заговорил Карлос. –  Хочу, потому что чувствую, что ты не врешь. Но я следователь, человек, кто полагается не только на свою интуицию, но и на факты. Чутье никогда не будет доводом в суде. Всегда нужны улики. А нет веских доказательств – преступник продолжит гулять на свободе. Таковы правила игры. Мне нужны доказательства, Мора.

– Человека, который убил Лору, зовут Джордж Рэндел. Он бывший школьный учитель. Они познакомились в кофейне, той, что у кинотеатра. В день, когда пропала Лора он повез ее в заброшенную рыбацкую хижину. Она минут в пятнадцати вверх по течению от небольшой пристани в лесу. Я примерно знаю, где эта пристань находится. Могу показать. В хижине вы найдете печку, которую недавно топили. Может быть что-то еще.

Я хотела говорить спокойно, но от волнения затараторила.

Детектив Хорта сдержанно меня выслушал. Он наконец-то отпустил свою кружку (я уже начинала боятся, что он ее просто раздавит) и нервно почесал лоб.

– Ну, как провернуть все с хижиной я представляю. Сошлюсь на анонимную наводку. Подозрений вызвать не должно. Рэндела, я думаю, найти тоже не составит особых проблем. Самое сложное будет связать его, Лору и место преступления.

– Я думаю, вы сможете, – наивно пробормотала я.

Карлос, видимо, был немного другого мнения на этот счет, но ничего не сказал. Он встал из-за стола, положил под свою кружку несколько купюр за кофе.

– Я должен идти. И да, Мора, спасибо, что доверилась.

Я еле заметно кивнула и продолжила сидеть. Нужно было немного успокоиться, прежде чем ехать домой. Мне это даже удалось, но ровно до того момента, как я вышла из дайнера.

Прислонившись к моей машине, меня ждал мой брат Мормо.

– Садись в машину, – пассивно агрессивно сказал он, и мне сразу стало ясно, что Мормо все знает. Мне оставалось только послушаться его и надеяться найти правильные слова, чтобы объяснить произошедшее брату.

Некоторое время мы ехали в тишине. Мормо еле сдерживался, чтобы не вспылить. Он, вероятно, и сам понимал, что ссориться со мной ему ни к чему, но вся ситуация его тем не менее ужасно раздражала.

– Я думал, что мы в этом деле вместе, – наконец-то заговорил он.

– Я должна была поговорить с Лорой сама.

– Это то я понимаю. Но вот почему ты пошла к Хорте, не посоветовавшись со мной, нет, – брат говорил возбужденно, ну хотя бы не кричал.

– А что ты бы одобрил?