Первые мгновения тьмы

– Я ни разу не была в этом месте, – Лора заговорила первой. – Мне казалось, у нас с тобой нет секретов. Почему же ты тогда меня сюда никогда не водила?

– Это место мое и Мормо. У нас с братом свои секреты, ты же знаешь.

– И все же, теперь я здесь. Правильно, что ты меня раньше сюда не водила. Здесь немного жутковато, – Лора подернула плечами. Она так всегда делала, когда ей что-то не нравилось.

– Лора…

– Да? – в глазах моей подруги блеснула свойственная ей хитринка.

– Ты же знаешь, что умерла? – я думала, что мне будет гораздо труднее задать этот вопрос. Видимо то, что в этот момент я была не просто шестнадцатилетней девчонкой, а некромантом за практикой, придало мне уверенности и бесстрашия.

Лора несколько замялась и отвела доселе пристальный взгляд.

– Знаю, – тихо ответила она.

Я привыкла к тому, что мертвые по-разному относятся к своему состоянию. Однако я не ожидала, что моя славящаяся своим жизнелюбием подруга воспримет это так спокойно. Да, с некой грустью, но спокойно.

– Расскажи мне, как ты умерла? – я бы с большей радостью поболтала с Лорой о чем-то другом, но вызов сложно удерживать долго и, потому, каждую минуту нужно было использовать с пользой.

Лора поморщилась и потерла затылок, будто он у нее сильно болел.

– Я не уверена, – промямлила она.

– Хорошо. Что последнее ты помнишь?

– Джея, я помню Джея.

– Кто такой Джей? – оторопела я. Это имя я слышала впервые.

– Ну, вообще-то его полное имя Джордж. Но оно звучит так старомодно, поэтому я сократила его до Джея. Ему оно больше шло, – Лора улыбнулась смущенно-влюбленно.

– Какая фамилия у Джорджа? – не унималась я. Мне нужно было знать все, и я собиралась узнать все от Лоры.

– Ой, – призадумалась Лора, – кажется, Рэндел. Или Рэффл.

– Лора, мне нужно знать точно, – теперь я заговорила с ней не как подруга, а как некромант, вызвавший душу с того света. Лору словно обдал ледяной ветер. Она напряглась, как струна.

– Его фамилия Рэндел, я уверена.

– Как вы познакомились? Кем он работает? Что ты с ним делала у реки?

– Мы встретились в кофейне, которая рядом с кинотеатром, несколько месяцев назад. Ты туда не ходишь, потому что тебе не нравится там кофе. Но я же в кофе не разбираюсь, мне все равно, но там так уютно. Я порой заглядываю туда без тебя. Просто посидеть, почитать. Джей обратил внимание на книгу, которую я читала. Что-то из Фолкнера, кажется. Он сказал, что это не очень типичный выбор для молодой девушки. Оказалось, что он учитель литературы, ну точнее раньше был. Теперь он редактор в каком-то сетевом журнале, работает удаленно. Мы начали с ним тайком встречаться. Сначала было ничего такого, просто милые разговоры о литературе, о жизни, ты же понимаешь. Я не стала рассказывать о Джее тебе, он же сильно старше нас. Ты бы просто не поняла. Ну, а когда все завертелось, налет тайны придавал нашим отношениям особый интерес. Общаясь с ним я начинала чувствовать себя такой взрослой, самостоятельной.

Слушая Лору мне очень хотелось поддаться чувствам, выплеснуть на нее обиду за эту тайну, но я не могла себе этого позволить. Мои эмоции бы разрушили заклинание и Лора вернулась бы в мир мертвых до того, как я получила бы ответы на все мои вопросы. Поэтому я продолжила их задавать:

– Я видела, что ты встретилась с ним на пристани в лесу. Он приплыл за тобой на лодке. Куда вы поплыли?

– Я… Я не хочу об этом, – замялась Лора.

– ОТВЕЧАЙ! – приказал ей некромант.

Губы Лоры дернулись, будто ей было неприятно, что я на нее давлю. Но дружба – дружбой, а правила призыва никто не отменял. Она должна была ответить.

– Джей нашел чуть выше по течению заброшенную рыболовную хижину. Мы там и встречались. У него нельзя, он снимает комнату у одной пожилой дамы. Она не разрешает гостей. А так на лодке мы до нее добирались минут за десять, может пятнадцать.

"Окей, направление понятно. Это хорошая зацепка. Наверняка, у реки не так много домиков. Будет несложно найти нужный. Наверное. Я надеюсь", – подумала я и продолжила свой допрос:

– Итак, вы туда приплыли. Что дальше?

– Все было как обычно, – голос Лоры начал терять уверенность. Казалось, будто она вспоминает все с большим трудом. – Мы привязали лодку, зашли в дом. Я пожаловалась, что замерзла. Джей налил мне чая из термоса и начал разжигать печь. Я сказала ему, что не надо тратить на это время. Мы будем дольше разжигать эту печь, чем потом наслаждаться ее теплом. Мне же надо будет до ночи вернуться домой. Джей улыбнулся, мило улыбнулся. Или… – Лора задумалась, явно анализируя то, что говорит, – или очень зловеще. Я сидела с пледом на плечах, попивала чай и наблюдала, как он разжигает огонь. Потом он сел рядом со мной, начал меня целовать. Мы занялись этим прям на полу. Это было приятно.

Лора рассказала о том, как она занималась любовью с этим Джеем, настолько равнодушно и буднично, словно не находила в этом ничего такого. Меня, пожалуй, это ужаснуло больше всего в ее рассказе. Где моя подруга Лора, которая мучалась сомнениями о том, стоит ли дарить Билли Лудену свою невинность, и если все же да, то как и когда? Почему передо мной сидит неизвестный мне человек, который не считает жутким поехать со взрослым мужчиной в какую-то заброшенную хижину в лесу, чтобы заняться с ним, нет, не любовью. Просто сексом.

Лора явно не заметила моей растерянности, удивления и отвращения. Она, словно загипнотизированная, продолжала говорить:

– Когда все закончилось, Джей сказал, что надо бы подкинуть еще дров в печку. Я сказала, что не стоит тратить на это силы, потому что скоро же возвращаться домой. Он начал просить меня остаться подольше. Ему так хотелось провести больше времени со мной. Он умолял. Я говорила: "Нет". Потом мне показалось, что Джей смирился. Он сказал, что он выйдет на улицу отлить. А я пока могу начать собираться. Он вышел. Я осталась одна и просто наблюдала за тем, как догорает огонь в старой печке. Было так спокойно и уютно на душе. Очень приятное чувство знаешь ли, когда ты можешь просто ради каприза сказать "нет" и тебя послушают. А потом, наверное, Джей вернулся. Потому что меня резко обдало холодным воздухом. А затем…

Лора вся сжалась, втянула голову в плечи. Ее глаза стали просто огромные от ужаса и испуга. Она совершенно инстинктивно коснулась своего затылка. Губы моей подруги дрогнули, и она пристально посмотрела на меня. В ее взгляде ясно читалось, что она поняла, что же с ней произошло.

– Было больно. И темно, – растерянно произнесла она. – Но тогда я еще была жива. Я помню холод. Я ощущала его всем телом, будто на мне ничего нет. И что-то сжимает мои запястья. И помню его прикосновение.

Мне было неприятно об этом спрашивать, но все же я чувствовала, что должна:

– Он тебя изнасиловал?

Лора энергично закивала.

– Но не сразу. Я помню его пальцы на моей шее. Он все бормотал, что я слишком горячая для него. Что такая горячая девушка, как я, однажды бросит его. Раз я с ним так обращаюсь уже сейчас, значит точно брошу. Ему нужна девушка гораздо холоднее. – она начала нервно водить ладонями по своему горлу, будто пытаясь стряхнуть эти воспоминания. – Он выволок меня на улицу. Я помню, как он положил меня в воду. Очень холодно. Мне было и так холодно.

Лора задрожала. Губы ее посинели. Она обняла себя за плечи, будто снова переживая те страшные минуты.

– Он пытался тебя утопить?

– Нет, – Лора нервно замотала головой. – Он просто держал меня в воде.

– Ты кричала? Сопротивлялась?

Она нервно замотала головой.

– Нет. У меня не было сил. Я вся дрожала и будто окаменела. Ты же знаешь, я всегда любила воду, любила плавать. Но тогда вода меня пугала. Она впервые для меня была опасной.

Лора продолжала говорить о том, как страшно ей было в воде. Я ее слушала вполуха. У меня постепенно начала складываться картина. Лора пошла с Джеем в лес в четверг ближе к вечеру. Она должна была вернуться с этого свидания в тот же день, но не вернулась. В пятницу, когда я ее хватилась, моя подруга была еще жива. Она умерла в ночь на субботу. А значит холодная вода, в которой Джей ее держал, – это только начало ее мучений.

"О, детектив Хорта, а вы оказывается соврали Аарону и Марте. Лора умерла небыстро. И не без страданий", – усмехнулась я про себя. – "Но, возможно, вы соврали им из самых лучших побуждений".

Рассказ Лоры постепенно начинал терять свою связанность. Я поняла, что Джей вытащил ее из воды, вернул в хижину, даже попытался согреть. Лора просила его отвезти ее домой. Она повторяла эту просьбу снова и снова. "Я хочу домой. Пожалуйста, отвези меня домой". Джей молчал. Потом, видимо, он снова выволок ее на улицу и снова затащил в воду. Лора ясно помнила чувство холода и его бормотание. Но может последнее ей уже просто привиделось. Она помнит слепящий солнечный свет, столь редкий осенью, и как просто шептала "Пожалуйста, не надо. Я хочу домой". А потом было какое-то забытье. Лора только и чувствовала, как каменеет ее тело, как каждый новый вздох становится все более трудным и поверхностным, а сердце бьется все реже и слабее.

– Наверное, мне было страшно, – подытожила она. – Должно было быть страшно, как иначе.