Допра. Книга 1. Мечи Нейгаруса

– Очень остроумно! – огрызнулся я, погружаясь глубже, и вновь протянул руку.

Достать до веток итак уже не было никакой надежды, но твари придумали новое развлечение. Теперь они шлепали хвостами по трясине, колыша её мутную поверхность. Та дракайна, что стеганула меня по руке, решила закрепить свой успех перед подругами. Теперь она нацелила удар хвоста прямо мне в голову. К этому времени я уже погрузился почти по шею и держал над поверхностью трясины только руки, поднятыми кверху. До соплей обидно вот так вот закончить травлю, превратившись из охотника в жертву.

В голове мелькнула безумная мысль. Шипастый змеиный хвост стремительно приближался. И как только он ударил по шлему, я крепко в него вцепился. Надо мной сомкнулось болото. Темнота и тишина. Только значки интерфейса маячили на чёрном фоне. Я мягко погружался в топь, а затем ощутил, как хвост в моих руках резко натянулся и рванул.

Сейчас только бы не выскользнул из рук. «Экзоскелет» усилил хватку. Меня медленно потащило, и голова снова показалась над поверхностью. Обзор сильно замутнила налипшая на шлем грязь. Я слышал, как шипят на берегу дракайны, посылая проклятья в мою сторону.

Две старухи за руки вытаскивали свою подругу, хвост которой я все ещё удерживал. Трясина неохотно выпускала меня из своих объятий. Откинув от себя хвост дракайны, я крепко ухватился за корни дерева, выступающие у берега. И вот теперь снова встретился лицом к лицу со старой проблемой. Один против толпы разъярённых чудовищ.

Я вскинул взгляд. Чудовищ? Нет. Теперь ясно видно, что это прекрасные девы. Я искренне не понимал, зачем убегал от них. Они звонко хохотали и предлагали мне искупаться. Русалки. Как же не догадался сразу? И хвосты рыбьи. Я чувствовал, как глупая улыбка наползает на лицо, но ничего не мог с этим поделать. Мне вдруг стало так хорошо и легко.

– Показать, как я могу нырять?

Мне очень не хотелось ударить в грязь лицом перед этими красотками. И так повёл себя как полный придурок, сбегая от них.

– Да! – воскликнула одна из русалок. – Покажи! Достань до дна!

– Не могу отказать Вам, мадмуазель! – ответил ей.

С детства я терпеть не мог своих наставников. Они ещё те садисты, но им удалось привить мне изящные манеры. И за это им огромная благодарность. Теперь я мог блеснуть перед красавицами светским воспитанием. Радовало и то, что девушки не сердились на меня за недавний марафон. И что на меня тогда нашло? Зачем нужно было устраивать сумасшедшие гонки? Все с той же глупой улыбкой на лице я подтянулся, выбираясь на берег, а потом сильно оттолкнулся ногами и нырнул в прозрачные воды озера.

Чистый водоём неожиданно почернел. Я трепыхнулся, безрезультатно дернулся в попытке выгрести на поверхность, начиная осознавать в какую переделку попал. Вот мерзкие твари! Я как придурок застрял, воткнувшись головой в болото. Видимо, на поверхности теперь торчала нижняя часть моего тела. Да что ж мне сегодня так везёт!

– Кретин! – пробубнил я, ругая себя. Неожиданно в толще болотной жижи замелькал золотистый неон. Текст вспыхивал и исчезал, проявляя то одну свою часть, то другую:

«Внимание! Команды «Кретин» не существует. Возможно, Вы имели в виду уникальный талант «Крит». Задайте команду правильно и выберете умение, которое хотите усилить, либо назовите системный номер игрока и его умение. В случае, если навык «Кретин» ранее был у Вас, но утратился, для восстановления предлагаем обратиться через интерфейс в Глобсис с подробным описанием умения и обстоятельств, при которых оно был потеряно».

Не вовремя у системы проснулось чувство юмора. Сейчас вот уйду ко дну, и вряд ли вообще выгребу на поверхность. Ещё на пару часов мне хватит запаса дыхательной смеси. Дальше что? Ну, «Подводное дыхание», судя по оставшимся очкам «эсперики», минут на сорок отодвинет неизбежный финал. Даже если попросить о помощи друзей, вряд ли они найдут меня быстро. Я нахожусь уже вне радиуса действия сканера скафандров, а корвет, как я понял, Заряна так и не подняла. Без корабельных орудий друзьям тут делать нечего. Для них это верная смерть. Только если Арес вернется на «Виверну», починит систему управления запуском, тогда шанс будет. А это мысль!

Торча к верху ногами в болоте, я попытался докричаться до друзей по радиосвязи. Однако мне не ответили. Тогда я решил написать в чат. Не успел я его открыть, как острая пронзающая боль в бедре помутила сознание. Меня словно подцепили большим крюком за ногу, проткнув мышцы бедра насквозь, и тянули из топи. Ощущение дико неприятное. Сквозь проблески сознания я вновь услышал металлический женский голос:

«Внимание! Разгерметизация скафандра! Починка займёт четырнадцать целых двадцать семь сотых стандартных минуты».

Внезапно я ударился о твердую землю. В голове медленно стало проясняться. Пришло понимание случившегося. «Пси-защита», – мысленно обратился я к скафандру и с трудом поднялся. Раненая нога не слушалась и норовила подогнуться. Зрелище, открывшееся мне, поражало воображение.

Я обомлел, не веря глазам. Огромный зверь, трех метров в холке, ощетинив рыжую шерсть, скалился на безобразных змееподобных старух. Внешне он напоминал то ли волка, то ли кота. А скорее и того и другого одновременно. Под широкой измазанной в болотной жиже лапой зверя извивалась и шипела дракайна. Не составило труда связать между собой воедино грязь на конечности волка, на котором один коготь испачкан в крови, сквозную рану в моем бедре и чудесное спасение из топи.

Дракайны, пятясь, метались из стороны в сторону, опасаясь приближаться к волкокоту. Я обратился к Глобсис с запросом по «пушистому спасителю», и на его огненно-рыжей мохнатой туше золотистым неоном пробежали слова:

«Имя: неизвестно, вид существа: вампал, уровень: 954, системный номер: 452-952-358-781-854, категория опасности: второй класс угрозы – высокий риск».

Зверь не обращал на меня никакого внимания. Он скалился на старух, демонстрируя внушительного размера белые клыки. Похоже, что существо не настроено агрессивно по отношению конкретно ко мне. Да и как могло быть иначе, ведь, получается, хищник помог выбраться из болота. Я осмотрел ногу. Скафандр в месте ранения оказался поврежден. По разодранным краям материи пробегали голубоватые электрические всполохи. Костюм сам себя пытался «заштопать». С бедром всё обстояло хуже. Кровь густо текла из рваной сквозной раны.

«Перетянуть правую ногу выше зоны повреждения скафандра», – отдал я приказ своему костюму, и почти мгновенно ощутил сдавливающее воздействие на бедро в указанном мной месте. Вот. Так лучше. Кровь начала останавливаться. Теперь дело за симбионтом. Через несколько часов не будет и воспоминания о ранении.

Могучий зверь своим телом отгораживал меня от шипящих тварей. То одна, то другая старуха стегала хвостом вампала. Он отбивал эти атаки едва уловимым мощным ударом свободной передней лапы или хватал зубами прыгающих на него тварей. Хищник раскатисто рычал. Я, поднявшись на ноги, сдёрнул с магнитных держателей испачканные в трясине клинки Нейгаруса и тоже вступил в бой. Ну, как вступил. Делал всё, что мог. Скорее добивал то, что оставалось после зверя, или подсекал старух на подлёте.

С таким грозным «пушистиком» дело шло весело. Во мне дьявольски кипела злость. Если бы не надетый в этот момент шлем, я, наверное, как вампал, рвал бы тварей зубами. Старухи, владеющие сильными псионическими способностями, выставили меня полным дебилом. Ментальный контроль этих существ здорово напоминал принцип действия рабского ошейника, который я двадцать лет назад снял с себя огромной радостью.

Поврежденное бедро горело. Резкие движения отдавались острой болью в ребрах. Но ярость, вызванная попыткой «законтролить» меня, не позволяла отвлекаться на «мелкие царапины». Я с остервенением кромсал ненавистных тварей, и сам себе напоминал в этот момент больше животное, чем человека. Остановился только когда последние, сильно потрепанные в битве дракайны, уползали.

Я, тяжело дыша, без сил повалился в траву, не представляя, как этот зверь теперь поступит со мной. Вампал, не сошедший с места за весь бой, склонился к придавленной лапой змее-старухе, зубами оторвал ей голову, с гадким хрустом прожевал и проглотил.

Зрелище омерзительное. Теплилась надежда, что зверь, который вытащил меня из болота, а потом защищал от дракайн, сделал это не ради того, чтобы просто спокойно мной перекусить. Вампал подошел ещё к одной убитой твари, откусил голову и ей. Меня передернуло от брезгливости.

«Надо поесть, чтобы не накинуться на тебя», – зазвенел в голове чужой голос.

Я удивленно присмотрелся к хищнику. Не глюк ли? Тот сожрал ещё две головы.

«Не люблю этих тварей. На вкус – тухлятина», – опять зазвучал голос, в то время как зверь жевал, – «Но я постоянно голоден».

– Благодарю за помощь, – сказал я на межгалактическом. Вампал, продолжая хрустеть головами старух, повернул морду в мою сторону. Никакого голоса я не услышал. Неужели галлюцинация и это просто здоровая зверюга неизвестной породы? Решил сделать еще одну попытку:

– Как тебя зовут?

– Арых, – толи пролаял, толи прорычал вампал. Это имя или он просто так покашлял? Я вывел справку по существу. Нет, все верно. Напротив графы «имя» вместо слова «неизвестно» теперь значилось «Арых».

– А я… – пришла мысль, что нужно представиться, но хищник меня перебил.

В голове снова зазвучал голос: «Ты балбес».

У меня отвисла челюсть.

– Почему это я балбес? – не понял ход мыслей существа.

«Мне нужно видеть глаза собеседника», – проигнорировал вопрос Арых.

Я нехотя поднялся, растревожив раненую ногу, и приказал скафандру снять шлем. Хорошо, если требование вампала не было уловкой закусить напоследок моей головой. Шлем стёк с лица и затылка, убравшись в горловину скафандра. В ноздри ударил тяжелый гнилостный запах болотных испарений. Арых подошел ближе, низко пригнул шею и заглянул мне в лицо. Жёлтые горящие глаза вампала внезапно сверкнули изумрудным. Или мне показалось? Фыркнув, зверь облизнулся, обдав меня смрадным дыханием.

«Ты балбес», – продолжил прерванную мысль Арых, – «Потому что на убийцу дракайны падает проклятье невезения. А на тебе их теперь с десяток».

– Я не верю в проклятья. Тем более в невезение. Даже смешно слышать об этом… – я издал нервный смешок, вспоминая, как странно после убийства первой твари меня вдруг начали преследовать неудачи: то неизвестно откуда появилась толпа змее-старух, то откат от применения унтала дважды упал на пробойное умение, то искупался в болоте… Но чудесная помощь «мохнатика» – это уж точно никакое не невезение, и не важно, что при этом мне чуть не оторвало половину ноги.

«Наверное, и в судьбу не веришь?»

– Не верю… – твердо стоял я на своем. – И только не старайся меня убедить в том, что тебя на помощь ко мне привела судьба.

«Даже не подумаю. Ни за что бы ни пришел на зов такого балбеса. Меня привлекли твои мечи».

– Не понял…

«У тебя не простое оружие».

– Я это знаю…

«Дай взглянуть», – потребовал зверь. Я поднес к его морде один из мечей. Хищник обнюхал предмет, фыркнул и в голове снова зазвучал его голос: «Да. Все артефакты сняты, но мечи все равно сильны. Где ты их нашел?»

– Это трофей. Я выполнял квест и…