Новый рассвет Изенфала

– Слушаюсь, командир.

Ни слова не сказав, Инзеран развернулся и, не дожидаясь тех, кого следует сопроводить, направился внутрь донжона. Магам осталось лишь попрощаться с командиром и капелланом, и поспешить за провожатым.

Главная башня была не слишком высокой, но она резко возвышалась над основной постройкой, становясь трудной мишенью, но в то же время уязвимой для вражеских снарядов (на первый взгляд). Неправильная форма основы придавала зданию мрачный вид, еще больше подчеркивая шпиль возвышающейся из центра башни. Внутри, первые два этажа были усыпаны плетением узких проходов, соединяющих различные склады, оружейную и прочие необходимые помещения – попади они сюда впервые, едва ли смогли найти куда идти, впрочем, Кристовел заранее знал, что они направляются на самый верх. Маги древности, постоянно в гонениях из-за своего опасного дара, с которым они не могли совладать, старались отрешиться от мира, находя себе приют в руинах старых крепостей, замков и постов, зачастую, нарочно распространяя слухи о призраках и темной силе в ее окрестностях, чтобы отогнать возможных гостей. Так как, в большинстве случаев, от подобных укреплений целыми оставались только башни, и пошли слухи о том, что все маги живут исключительно в них. В настоящем времени маги в гарнизоне так же селятся в башнях, но отнюдь не из-за традиций.

Как чародей и предполагал, им пришлось совершить изнурительный путь до верха башни и, если тренированным воинам это было не сложно, то Кристовел изрядно устал, за что был одарен презрительным замечанием Инзерана, по прибытию:

– Жалкое зрелище. Если путь сюда для тебя такое испытание, маг, то тебе вовсе не следовало соваться на войну.

– Полегче, офицер! – тут же заступился за друга Зеррок, – его работа не по лестницам бегать.

– В битве его никто спрашивать не будет, а проблем он создаст много.

– Я смотрю, вы не очень жалуете магов, да? – отдышавшись, поинтересовался Кристовел.

Сдерживаясь лишь пару мгновений, адъютант импульсивно взмахнул руками.

– Мой отец защищал такую же обузу, и отдал свою жизнь за какого-то колдуна, который все равно сдох! Те, кто был до вас, погибли так же бесполезно, забрав жизни не повинных в их слабости солдат и вы, я уверен, не будете лучше.

– Я сожалею что…

– Мне не нужна твоя жалость, маг!

С этими словами Инзеран покинул помещение, оставив ошеломленных магов одних. Пробормотав: «Нахал», – Эрина отправилась изучать место их пребывания.

– Вот это манеры, – насмешливо заметил Зеррок.

– А ведь он, кажется, благородных кровей. Интересно, кем же был его отец? – задумчиво ответил Крис. – Располагайтесь, не думаю, что от нас в ближайшее время что-то потребуется командиру. Мое логово немного выше, так что я пойду, пожалуй, к себе.

Попрощавшись, маги пегаса направились в доставшиеся им комнаты, а Кристовел – по круговой лестнице, на предпоследний этаж башни. Так как постройка немного сужалась к концу, Крис, пройдя через дверь, оказался в самой маленькой ее части, но даже так, зал, в котором он оказался, был очень просторным, особенно для него одного. Вещей было совсем не много, в основном самая необходимая мебель, но чародей на большее и не претендовал. Видимо, как и предыдущий глава магов, на пост которого Крис и вставал; за время службы в крепости он мог обустроить комнату, но по каким-то причинам не стал. Недолго побродив по помещению, Кристовел направился к заветной лестнице, которая вела еще дальше, на самую высокую точку крепости – крышу башни. Поднявшись, он сразу ощутил на коже порывы ветра, заметно сильнее, чем на земле, но в тот момент он не обратил на это никакого внимания – его разум был прикован к тому, что он так мечтал увидеть всю свою жизнь, ту самую причину, по которой глава магов всегда селится в башне. Практически всю крышу занимал огромный магический узор: каждый виток спирали был украшен малой руной ментального алфавита; поверх спирали была звезда, каждый из пяти концов которой венчали главные руны; в центре, как спирали, так и звезды красовалась самая сильная, одна из трех на весь алфавит – древняя руна. Сигилла Мистикума – великолепие магического искусства, которое позволяет магу концентрировать колоссальную энергию в кругу символа, наделяя его могуществом в десяток раз превосходящим предел самого мага. Крайне кропотливая и дорогостоящая в создании, сигилла становится настоящей реликвией крепости, в которой она создана.

Кристовел очень много читал о ней, изучал, и даже стоял в несравненно меньшем аналоге, но никогда не думал, что увидит сигиллу собственными глазами, и это привело его в восторг. Даже сейчас, почти полностью лишенный энергии, символ источал пугающую силу, которую ему не терпелось изучить. Чем чародей и занимался до наступления темноты, пока усталость и неутихающий ветер не вынудили его вернуться в свой новый дом.

Глава 3

В то время как Дарн, Сорг и Зеррок находились в казармах, налаживая общение с солдатами, с которыми им придется сражаться бок о бок, Эрина большую часть времени проводила в храме, общаясь со священнослужителями и пытаясь хоть как-то помочь раненым в капелле Санарии, которая, как и в большинстве случаев, служила лазаретом. К сожалению, магия не способна исцелять, но правильно оперируя энергией, маг может напитать тело, давая силы побороть недуг; Эрина владела подобными техниками, поэтому ее помощь была весьма кстати. Кристовел, тем временем, находился в комнате капитана, который помогал ему освоиться на новом месте.

«Орки, дикие животные Круделасской пустыни, порой я их путаю с их цепными зверями, они очень похожи нутром и рожей. Но бойцы они отменные, – поучительно рассказывал Орфэл. – Огромные груды мышц, которые могут прервать твою жизнь быстрее стрелы, неукротимые, без сомнений и страхов. Я воюю с ними всю свою жизнь, но за это время еще не видел ни одного убегающего орка. Как бы их шансы ни были малы, они идут до последнего, что в них и пугает больше всего. В любой армии мира есть бойцы, лучшие из лучших, элита, но ни в одной из них этой элитой не будет каждый воин армии, как это есть у орков. Вообще, вот что я тебе скажу, юный Кристовел, мрут они так же как люди, только рубануть нужно на несколько раз больше, и всего-то», – после чего, капитан поведал несколько историй о жестоких сражениях со звероподобными орками, и о героических победах над ними. Кристовел с интересом слушал ветерана, пока его рассказ не зашел о магах, на смену которым он и пришел:

–… ему просто нужно было подчиниться приказу и держать щит, тогда ничего бы этого не случилось, и маги были бы живы.

– Щит? – тут же поинтересовался маг.

– Да, верно, ты же еще не знаешь, – пробормотал Орфэл. – Твое место находится на верхушке башни, которое тебе покидать не следует, уяснил? У орков, как-никак, но есть способы потрясти наши стены, поэтому твоей главное задачей будет защита нашей крепости. Ее целостность, отчасти, на твоих плечах, юный Кристовел.

– Но ведь защита крепости задача всего гарнизона, или я не прав?

– Разумеется, прав! – засмеялся капитан, – но я говорю про магическую защиту. Тот, кто был на этом посту до тебя, в стратегических целях, конечно, рассказал мне много ваших трюков этих, маговских. Так что я знаю, что вы можете делать какую-то баррикаду прочную, которая как щит защищает, потому мы ее так и называли.

– То есть, все, что мне нужно будет делать, это поддерживать стены от разрушения? – удивился Крис, – а как же битва?

– Забудь про битву, – он резко стал серьезным, ударив кулаком по столу, за которым сидел, – наша цель не вырезать орков как можно больше, а ни дать им пройти через линию обороны. Одному Альису известно, что будет, если этих тварей ничего не будет держать, когда крепость падет.

– Я все понял, можете на меня рассчитывать, – поспешил заверить чародей. – Но что бы все подготовить, мне потребуется немало времени, а проводить все время на крыше я тоже не смогу.

– Коль услышишь набат, беги готовиться. Днем они не маршируют, в пустыне слишком жарко даже для этих чудовищ, и они всегда бьют в лоб, потому мы всегда заранее знаем, когда они нападут. К тому же весь перевал у нас как на ладони.

– Это обнадеживает, капитан!

– А ты как думал? – гордо произнес воин, – Мы обороняем Хранителя скал много лет и, пока я живой, свой дом я этим зверям не дам.

Кристовел с Орфэлом долго делились различными историями, пока долг не призвал капитана вернуться к своей работе. У Кристовела, как у нового главы магов, так же появились свои обязанности, потому ему не приходилось сидеть сложа руки, и постепенно он начал привыкать к своей новой жизни.

Все шло своим чередом, но, хоть ни одного нападения так и не случилось, порой возникали определенные трудности. Так, одним ранним утром, спускаясь к своим друзьям, до Кристовела донеслись громкие крики.

– Мне все равно, я не хочу, чтобы люди подобные тебе вмешивались в дисциплину! – спустившись, чародей заметил недавнего неприятеля Инзерана, который агрессивно склонялся над Зерроком.

– Подобные мне? Не ты один тут в боях бывал, я из уважаемого ордена магов-воинов и любой другой на твоем месте благодарил бы судьбу, за то, что мы пришли к вам на помощь! – парировал нападки дворянина маг.

– Не смей называть себя воином! Вы просто заевшиеся колдуны, которые нацепили доспехи и решили поиграть в солдат, ты никто здесь.

Едва успев договорить, Инзеран тут же получил удар кулаком по лицу, который сбил его с ног. Не растерявшись, адъютант встал на ноги, едва успев упасть, и уже с обнаженным клинком, который он направил в сторону Зеррока. Его рука не дрожала, выражая уверенность, а покрасневшее лицо было искажено гневом. Воздух вокруг мага Пегаса задрожал от магического напряжения – вероятно, потасовка могла принять трагический оборот, если бы не подоспевшие друзья мага. Дарн и Сорг подскочили к Зерроку, хватая его за руки и отводя подальше от противника, а Кристовел встал перед Инзераном, опасаясь подходить к вооруженному солдату в такой ситуации.

– Инзеран, успокойтесь! Ваши враги орки, а не мы, устраивая разлад в крепости, мы только усугубим наше положение, – адъютант восстановил дыхание и ослабил хватку меча, но так его и не опустил, продолжая напряженно смотреть на обидчика. – Мы ничего не скажем капитану, просто забудем этот неприятный случай.

– Хорошо, – Инзеран выпрямился, отправив меч в ножны, и взялся рукой за место удара, – но впредь, пусть этот не смеет вмешиваться в тренировки солдат.

Как и в прошлый раз, не давая возможности ответить, он, гордо развернувшись, покинул зал. Кристовел, облегченно выдохнув, строго повернулся к другу.

– А ты постарайся больше не поддаваться на его провокации. Мы здесь пока гости, а он адъютант капитана.

– Знаю, знаю, – пробормотал Зеррок, освобождаясь из захвата друзей, – его злоба как будто передалась мне. Я знаю, что мы больше подвержены эмоциям, так что буду сдержанней. Простите меня, – обратился он уже ко всем.

К счастью, подобные случаи были не частыми, но из-за магического дара, страдали не только они. На второй день, когда многие еще не успели привыкнуть к соседству с магами, Эрина тоже встретилась с их отчуждением. В то время, только начиная помогать в храме Санарии, она вызвалась ухаживать за рабочими, пострадавшими во время восстановления крепости, но подойдя к первому же из них, наткнулась на неожиданную реакцию. Человек, увидев свечение, исходящее от ее рук, несмотря на свое состояние, отдернулся от нее как от демона.

– Не подходи, не подходи… – как будто в бреду повторял раненый.

– Тише, не двигайся, я хочу помочь, – заботливо прошептала Эрина.

Она снова потянулась к нему ладонью, но человек оттолкнул ее руку, закричав от боли или от страха перед пугающей его магией. Услышав крик, к ним поспешила послушница Санарии, попросив ее отойти от человека, и принялась его успокаивать.

Отойдя подальше, Эрина с жалостью наблюдала за пострадавшим, будучи в силах, но без возможности ему помочь. Углубившись в свои мысли, она даже не услышала тяжелые, шаркающие шаги позади себя и, когда ей на плечо легла массивная рука, Эрина непроизвольно вздрогнула, обернувшись назад. Перед ней возвышалась фигура капеллана, его размеры вкупе с неожиданным появлением могли бы ее напугать, если бы не добродушная улыбка на старческом лице.

– Не всем дано понять ваш дар, – тихо произнес капеллан.

– Я думала, что времена гонения магов давно прошли, – Эрина печально опустила голову.

– В деревнях, подобных тем, откуда он прибыл, люди живут в историях и суевериях, доставшихся им от родителей, и мы не можем их за это винить.