Новый рассвет Изенфала

– Зачем эльфам помогать нам?

– Этого я не знаю, они, вроде как, тебя искали.

– Меня?! – заволновался Кристовел, – нет-нет-нет, они явно ошиблись.

– Во всяком случае, они бы не стали нас спасать, чтобы потом убить. Мы живы и должны благодарить Альиса за это, – Зеррок посмотрел на приближающуюся таинственную спасительницу, – и вот её.

Вместе с ней был невысокий мужчина. Узкое лицо с острыми чертами, длинные черные волосы были собраны в хвост, который делился на две косы, затем еще на две и еще. Он был одет в изящный сиреневый наряд с белым плащом поверх; на поясе покоились длинные тонкие ножны с мечом.

– Ты Кристовел? – сразу же обратился к чародею эльф.

– Это я, – неуверенно отозвался тот.

– Меня зовут Фальвиас, я иллюминат дома Око рассвета. Наша принцесса Винлидива призывает тебя к себе, мы здесь для того, чтобы сопроводить тебя к ней, – он говорил учтиво, но довольно настойчиво, внимательно следя за собеседником.

– Мне кажется, вы обознались, едва ли такой как я мог бы заинтересовать столь великую личность, как ваша принцесса, – стал отнекиваться Кристовел.

Повернувшись на свою спутницу, он дождался ее уверенного кивка, после чего вновь обратился к юноше:

– Впредь, не стоит сомневаться в мудрости принцессы и решениях их верных слуг, – предостерег Фальвиас.

– Хорошо, – маг обреченно вздохнул.

– Постойте! – вмешался в разговор Зеррок, – а у него вообще есть выбор?

– Нет, – категорично решил эльф, – но мы бы хотели, чтобы он пошел добровольно, все-таки, его призвала сама принцесса!

Возникшая пауза продлилась всего секунду, но это уже было достаточно, чтобы Фальвиас посчитал разговор завершенным: ни слова не говоря, почтительно кивнув, он ушел к своим сородичам, оставив магов наедине с единственным человеком в лагере помимо них.

– Что все это значит? – тут же, вызывающе спросил у женщины Зеррок.

– Проблемы со слухом сугубо твои личные, повторять я не собираюсь, – сухо отозвалась она.

Несмотря на свой пылкий нрав, боевой маг осекся, не желая испытывать судьбу.

– Тогда, может, вы скажете, как эльфы, вообще, обо мне узнали?

– Ты был частью видения пророков, – на этот раз собеседница оказалась более благосклонной к ответу. – Это сложно объяснить, ты все поймешь, когда мы прибудем в Мисордалию. Тебе не стоит бояться, никто тебя не тронет.

– Я могу отправиться с вами? – снова заговорил Зеррок.

– Не надо, – сказал Кристовел, – тебе нужно вернуться в Кадархан, в крепость, и сообщить нашим друзьям, что мы выжили, а также капитану Орфэлу необходимо знать то, что нам рассказал Диштаркс.

– Послушай своего друга, – подтвердила женщина, – эльфы очень придирчивы к своим решениям, а они пригласили именно его, к тому же, если ты так переживаешь, то, наоборот, должен стремиться обратно в империю и все рассказать, чтобы власти были осведомлены об этой ситуации и могли обратиться в мисордалийское посольство. Так он будет защищен куда больше, чем твоим сопровождением.

Лицо рыцаря-мага выражало все недовольство их убеждениями, но, тем не менее, он смиренно молчал, возможно, мысленно соглашаясь со сказанным.

– У меня есть время подумать?

– Скоро мы прибудем в Дезермарк и оттуда выйдем в Троецарское море, до этого момента можешь оставаться с нами.

– Хорошо, может вы и правы.

– Как только сядет солнце, мы тут же выдвигаемся и идем до Джалисхи без отдыха и остановок, так что готовьтесь, уже скоро закат.

***

Как им и обещали, лишь только сгустились сумерки, их отряд незамедлительно отправился в путь. Казалось, эта ночь будет длиться вечно: однотипные пейзажи бесконечно чередовались без намека на цивилизацию. То и дело в тенях виднелись дикие животные пустыни, наблюдающие за ними издали, боясь подойти ближе – то ли из-за подарка вождя орков, то ли из-за большого количества людей, но, так или иначе, опасности природного мира их миновали. Эльф и человек во главе отряда стойко двигались вперед, не показывая ни капли усталости, чего не скажешь обо всех остальных, и если воины еще крепились, то Зеррок из-за своей раны, Кристовел и закутанная в одежды хрупкая эльфийка готовы были проклясть эту пустыню и их изматывающее путешествие. Добравшись до некоего огромного валуна, видимо служившего ориентиром, строгие лидеры все-таки позволили отдохнуть на коротком привале из-за опережения намеченного времени, но весь дальнейший путь прошел на одном дыхании      , впрочем, лишь только путники заметили предрассветной порой стены Джалисхи, она сразу позабыли об усталости и пережитом походе.

Город располагался на границах Дезермарка, страны на юге от Альисианской империи. Это государство было построено на богатствах народов, живущих здесь в древности. Раньше эти земли страдали от магов-тиранов, накапливающих различные реликвии и артефакты, затем сюда пришли армии других государств, в борьбе за свободу начав гонение магов; со временем все больше и больше денег стекались в эти края, пока, наконец, пустынные земли не были окончательно покорены и войны прекратились, на место которых пришла торговля. По сей день реликвии, таящиеся в гробницах древних царей, и величайшие в мире рынки кормят жителей Дезермарка, а жажда наживы наводнила эти земли бесчисленными охотниками за сокровищами и наемниками, ставшими второй, неофициальной армией страны.

Джалисхи был городом-крепостью и дух Дезермарка в нем был не столь ярок, но даже здесь повсюду виднелась роскошь и вычурностью. Форма местных солдат была легкой, белой, красивой, но их внушительный вид скорее служил для поднятия уважения и солидности, чем практичности – едва ли местные воины могли хоть немного сравниться с имперскими. Также сразу бросались в глаза, выстроенные в стены и вокруг них жилые дома, что говорило о не столь большой угрозе орков за последние годы, что и понятно – большинство из них отправлялись на перевал, а, более или менее, большие группы, отдалившиеся на запад, вырезали наемники, постоянно снующие вглубь пустыни.

Местный гарнизон довольно радушно встретил их отряд, видимо, незадолго до этого отправляющийся из этого же города в пустыню. Эльфы не стали заходить внутрь, обосновавшись в лагере под крепостными стенами и получив все необходимое для отдыха. Кристовел и Зеррок устроились под отдельным навесом; к людям в отряде относились хорошо, деля с ними пищу, воду и совершенно не заботились об их возможном побеге. После изматывающего ночного хода, наконец, выдалась возможность поспать, чем незамедлительно и занялся Зеррок, в отличие от своего друга, которого заинтересовало происходящее в близстоящей палатке, обособленно разбитой на краю их лагеря. Едва уловимые ментальные всполохи выдавали, что внутри кто-то использовал магию, но, как бы чародей ни старался, он ничего не мог почувствовать, кроме редких вспышек энергии: никаких форм и воплощений магии, как будто кто-то просто бесцельно баловался менталом, что еще больше разжигало любопытство. Осторожно, чтобы не разбудить Зеррока, он выбрался из-под навеса, подбираясь к палатке и заглядывая в щель между пологами; внутри находились беловолосая девушка-человек, со своей неизменной эльфийской спутницей, которая сидела подле нее, поглаживая своей изящной бледной рукой по голове и что-то нашептывая, словно убаюкивая спящую подругу. Внешне она выглядела умиротворенно, но маг ясно видел, как в эфире ее слова порождают чуждую ему магию, обволакивающую все вокруг, включая его самого. Незаметно шепот стих – эльфийка подняла руку и поманила незваного гостя к себе. Едва сдержав порыв убежать, Кристовел взял себя в руки и, отодвинув полог, вошел внутрь. Нерешительно постояв, он все-таки приблизился к ним и осторожно сел рядом. Маг впервые увидел эльфийку без капюшона и, хотя ему доводилось видеть представителей ее расы и раньше, он не мог не отметить очевидные сходства и едва заметные отличия от людей, в особенности ярко-сиреневые глаза без зрачков, что пугали и восхищали одновременно. Только собравшись оправдать свои действия, Крис не успел сказать и слова, как его перебили: