Новый рассвет Изенфала

Новый рассвет Изенфала
Lekreon

Тяжело оказаться избранным из древнего пророчества, когда внезапно сваливаются ожидания и обязательства, о которых ты никогда не просил. Еще тяжелее, когда этих пророчеств несколько и они расходятся во взгляде на твоё предназначение. Юному магу не посчастливилось оказаться как раз в такой ситуации, становясь центром хитросплетения множества судеб, ложащихся на плечи непомерной ответственностью, способной в любой момент его сломить. В поисках себя придется преодолеть множество опасностей и постараться не прогадать с выбором пути.

Lekreon

Новый рассвет Изенфала

Пролог

– Прецептор!

В крепости было шумно: немногочисленные воины в спешке собирались, а послушники, заменяющие слуг и оруженосцев, сновали из стороны в сторону, помогая своим господам облачаться. В царившей суматохе храмовники пренебрегали священными обрядами облачения, чтениями молитв, благословений, которые церемониально проводились перед походами, но данный случай был исключением – прецептор взяла на себя смелость отказаться от этих обычаев, чтобы выиграть время.

Юный храмовник, уже подготовившись к заданию, одетый в белую бригантину и черные латные перчатки и сапоги, поспешил к своему командиру. Даже незнакомый с ними человек мог бы разглядеть схожие черты, определяющие их родство, но общая кровь не стала помехой для старшей сестры продвинуться в звании существенно выше ее собственного брата. Элинэй Фербист была образцом для остальных воинов храма: отличный боец, верная слуга светоносного Альиса, женщина, беспрекословно исполняющая любой приказ. Пройдя через множество жизненных испытаний с неизменным достоинством, она с гордостью получила титул самого молодого прецептора Серого храма империи, тем более, будучи женщиной. Вот и сейчас, один лишь только вид командира воодушевлял воинов, готовых идти за ней хоть в саму бездну Пандемония.

– Что случилось, брат? – голос девушки звучал возбужденным, а глаза блестели ярким светом.

– Ты уверена, что стоит поднимать столько людей, ради одного старого безумца?

– Он может быть опасен, – резко став серьезной, отрезала Элинэй. – К тому же, если мы упустим еще и третьего мага, магистр с меня живой шкуру снимет. На наши плечи возложена большая ответственность!

– Ты хотела сказать, на твои плечи, сестренка.

Фраза брата как будто стала поперек горла, лишив девушку дара речи. Казалось бы, она прозвучала безобидно, но тон, которым она была сказана, насторожил Элинэй. Набросив на лицо маску безразличия, она произнесла, столь же холодным голосом:

– Знаешь что, а не остаться ли тебе в прецептории за главного, храмовник Келис Фербист? – не дождавшись ни согласия, ни возражений, она тут же подытожила: – Вот и отлично, а теперь посторонись, нам нужно отправляться.

Ко всем храмовникам подошли послушники, дабы прочесть молитву и положить под белоснежный доспех лепесток белой лилии – символ их бога Альиса, несущего свет. Даже если кто-то и задавался вопросом об отстранении Келиса, высказывать вслух его никто не стал, после чего отряд командора Элинэй отправился в путь.

***

Вот уже почти месяц полыхала вражда между церковью и гильдией магов, а вернее всего лишь тремя магами из ордена Горгоны, чьи «великие открытия» и развязали эту войну. Виктор, Эзрикорд и Вельзабар – три величайших ума ордена, направившие свой потенциал на изучения настолько удивительной, равно как отвратительной науке – демонологии. Согласно законам утвержденным императором Маленхаром Великим, орден Горгоны вправе изучать эти еретические, по своей сути, науки под строгим надзором гильдии Мистикума, и хотя церковь Альиса всегда порывалась вмешаться в дела магов Горгоны, соглашение прочно сковывало их руки, но не в этот раз. Маги, изучающие природу демонов и их рождение, заявили о том, что людские души – не более чем сгустки энергии в эфирном мире, которые являются основой силы всех магов, а также теми самыми демонами, от которых церковь и пытается защитить людей. Подобное представление о человеческой душе было катастрофическим для умов людей и заветов церкви, потому в мгновение ока их открытие разожгло настоящую религиозную войну, а самих магов признали безумцами и еретиками. В тот же час, что несчастный Эзрикорд донес свое открытие до церкви, он был предан самосуду и жестоко убит. Испугавшись подобной расправы, Вельзабар трусливо сбежал, не поверив в защиту Мистикума, которую обещали маги, и любые его поиски были тщетными. Лишь Виктор, продолжал гордо отстаивать свое мнение, не боясь ни гонений, ни смерти. Многочисленные законы Альисианской Империи и рьяная защита Мистикума не давали церкви подступиться к нему и тогда, в бессилии своего положения, патриарх обратился к тем, кто мог перешагнуть через любые законы. Теням вечного света веры, инквизиторам Серого храма, чьими обязанностями являлась защита людских душ от любой скверны, способной пошатнуть веру. Ради безопасности империи, они могли прибегать к любым мерам, а потому, зачастую, даже сам патриарх для них не являлся указом, из-за чего их вмешательства всегда старались избежать, но не в этом случае. Решить судьбу Виктора было доверено самой юной, но далеко не самой слабой храмовнице – Элинэй.

***

Отряд серых храмовников неспешно продвигался сквозь открытые ворота Мистикума. Всякий маг, попадавшийся на их пути, смиренно отступал в сторону. Кто-то смотрел на воинов с уважением, кто-то с презрением, кто с интересом – но во всех из них присутствовал страх, вызываемый видом этих бесстрастных палачей Альиса, которые пришли за одним из магов. Может, командир храмовников действительно была безразлична ко всем присутствующим, а, может, просто пыталась казаться таковой, но шла она целеустремленно вперед, казалось бы, не замечая ничего вокруг. Направлялась она в самую дальнюю, огражденную от остальных постройку – печально известный корпус ордена Горгоны. Место изучения всех запрещенных в Мистикуме школ магии, от некромагии и демонологии, до экзотических наук Круделасских тиранов древности. Именно там сейчас находился Виктор, еретик, бросивший вызов учениям их светоносного бога. Ни разрешений, ни, уж тем более, приглашения Элинэй не требовалось, а то равнодушие, что сопровождало прецептора, шедшую сквозь вооруженную охрану корпуса, заставило тех трусливо расступиться, открывая прямую дорогу к ее цели.

Мало кто из рядовых храмовников захотел бы путешествовать по залам ордена. Будучи, пока еще, простыми воинами, только вступающими на путь серого храмовника, они не повидали тех ужасов, что выпадают на долю истинного ревнителя инквизиции, и Элинэй не винила их за это. Велев оставаться в холле, она направилась к еретику в одиночку, наказав стеречь все возможные выходы, и вмешаться, в случае возникновения проблем. Уже собравшись было прочесывать орден в поисках цели, она удивилась, что долго его искать не пришлось – демонолог сам лично поспешил встретить важную гостью.

Ухоженный невысокий старик, одетый в красную мантию, вышел навстречу Элинэй и приветственно развел руки. Он больше походил на дворянина или торговца, приехавшего в гильдию по делам, но, разумеется, ошибка была практически исключена.

– Леди инквизитор! Мое почтение, – иронично усмехнувшись, он отвесил легкий поклон. – Позвольте представиться, Виктор Деаран.

– Элинэй Фербист, прецептор провинции Мирсал, от Серого храма. Я прибыла по указанию патриарха Альисианской церкви Бальзиара третьего, и я наделена правом нести волю верховного магистра Серого храма. Вердикт, вынесенный мной, будет окончательным и неоспоримым, – храмовница произнесла эту тираду на одном дыхании, после чего, глубоко вздохнув, продолжила. – Виктор Деаран, вы обвиняетесь в преступлении против веры, распространяя еретические учения и…

– Не нужно перечислять все мои заслуги, – перебил ее маг, – переходите сразу к делу, у меня еще полно работы.

– Полно работы?! – на мгновение, выдержка инквизитора пошатнулась, но она тут же взяла себя в руки. – Моим решением может стать казнь на месте, которую я вправе выполнить в этот же момент, а учитывая все твои заслуги, данный исход не такой маловероятный.

Казалось, угроза Элинэй не произвела на демонолога никакого впечатления. Он сложил руки за спиной и неспешно направился ходить из стороны в сторону.

– Посмотрим. Покойный император Маленхар, да осветит его путь Альис, дал магам своеобразную независимость, а значит, согласно законам собственного ордена, то есть Горгоны, я был вправе изучать сферу своих открытий, а ненависть церковников, направленная на меня, это уже их несоблюдение вековых устоев, – развернувшись на пятках, старик пошел обратно. – Архонт Горгоны, почтенный Эзрикорд, был зверски убит, а его убийцы не понесли никакого наказания. Вельзабар бесследно исчез и я, будучи первым мастером ордена, становлюсь главой этого ордена – архонтом, с вашего позволения. И вы собираетесь меня убить?

Остановившись возле храмовницы, он пристально взглянул ей в глаза и продолжил:

– Лишите Мистикум трех выдающихся магов, двое из которых были архонтами, просто за то, что они делали свою работу? Будете покрывать убийц и жадных до власти сановников, потому, что они служат в церкви? Экзарху гильдии это очень не понравится, а ведь маги тоже имеют свою политическую силу. Политика, она ведь повсюду, и мы, против своей воли, все в ней тонем. Не много ли мы жертвуем, чтобы ублажить патриарха? Вы можете меня убить, здесь и сейчас, и никто не упрекнет Вас в этом, но каковы будут последствия?

Все это время Элинэй молча смотрела на мага в тяжелой задумчивости и даже после окончания его монолога продолжала сверлить его взглядом. В ней не было ненависти, обиды, разочарования, она понимала, что практически каждое слово архонта было истинным, но оба они стали заложниками этих непростых обстоятельств.

– Что ж, примерно так я себе и представляла произошедшее, – наконец заговорила она, после нависшего молчания, – казнить я тебя не могу, но и оставлять безнаказанным не стану. Есть вариант, на который тебе придется согласиться.

– Я весь во внимании, – беззаботно произнес Виктор.

– Я воспользуюсь своей властью и добьюсь того, чтобы виновные ответили за убийство архонта Эзрикорда, а тебя, Виктор, я отправлю в заключение, куда-нибудь крайне далеко от Мирсала! – она на секунду задумалась, подняв глаза к потолку. – Скажем, на Ориею, на границу Демонических пустошей, так ты избежишь казни, а в тех краях твои знания о скверне демонов послужат хорошую службу.

– Не могу сказать, что эти условия для меня хороши, но едва ли я смогу надеяться на большее, – маг весело усмехнулся. – Во всем нужно искать светлую сторону. Если Альис будет столь милостив, может быть, мы еще встретимся, леди Элинэй!

– Едва ли это произойдет, маг. Приговор был вынесен, можешь собирать свои вещи, Виктор Деаран, ты отправляешься на Ориею.

Глава 1

Солнце поднималось над горизонтом, озаряя своими первыми лучами пики гильдии магов. Это был настоящий город магов, окруженный неприступной стеной, отделяющей его от остального мира. Гильдия жила своей уединенной жизнью, как большая семья, главой которой был Мистикум, то есть сама гильдия, а вернее, огромное монументальное здание в центре площади. Высокая башня с множеством пристроек являлась своеобразным донжоном гильдии, но она была далеко не единственной в пределах стен. По размерам с ней конкурировал корпус ордена Пегаса, больше напоминающий небольшой замок, стоящий обособленно от остальных – в нем маги-воины тренируются обращению с оружием и боевой магией, чтобы найти ей применение на полях боя, там же находятся и стойла для одноименных ордену скакунов, на которых восседают их офицеры. Возле главных врат – Мост между мирами, – находился корпус ордена Химеры; его обширная территория хорошо охраняется, так как на ней находятся множество консульств других рас и стран, в которых живут и делятся своими знаниями не-имперские маги, так как оказывать им всяческую поддержку – и есть обязанность этого ордена. И, конечно же, позади башни Мистикум, словно спрятавшись за каменной спиной матери, находился самый малочисленный и страшный орден Горгоны. Также внутри стен гильдии находилось еще два здания меньших орденов: Корпус ордена Мидаса, в котором наиболее искушенные в алхимии маги изучают свою науку. И корпус ордена Негоцианта, наиболее отдаленный от магии, в котором заботятся о коммерческой стороне гильдии, торговле, а также снабжением Мистикума всем необходимым.

Несмотря на столь ранний час, на площади было много народа, маги разных школ и орденов встали сегодня пораньше, чтобы проводить, возможно в последний путь, тех немногих, что покинули гильдию. Толпа пестрила разными цветами мантий: синий у магов Мистикума, красный воинов Пегаса, черный колдунов Горгоны, зеленый негоциантов, золотой алхимиков Мидаса и белый дипломатов Химеры. Постоянные разговоры сливались в единый шум, но он начал постепенно стихать, когда на сооруженном в центре площади помосте появилась женщина. Возраст нисколько не подкосил ее осанку и выдержку и даже сквозь морщины, была видна ее былая красота. На ней было элегантное синее платье, поверх которого длинная, ложащаяся подолом на землю, роскошная фиолетовая мантия – символ главы Мистикума. Волосы были собраны в изящный шиньон, но несколько свободных прядей обрамляли ее аккуратное лицо. Она властно подняла руки, призывая к тишине, после чего обратила свое внимание на пятерых человек, стоящих перед помостом.

– Сегодня мы собрались с вами, чтобы проводить в путь этих благородных людей, что сейчас стоят передо мной, – голос экзарха разнесся по площади, заставив народ встрепенуться. – Наши коллеги, маги из южной провинции Кадархан, понесли ужасные потери после недавних набегов орков, и даже сам имперский наместник Маархон попросил у нас помощи. В течение последней недели вы могли вызваться добровольцами, чтобы отправиться на юг и поддержать нашу родину в это нелегкое время. И вот те, кто отважился на это.

Маги разразились радостными криками одобрения, подбадривая тех, кому суждено отправиться на войну с орками. Пятеро добровольцев осматривались по сторонам – все они были молоды и не привыкли к такому вниманию. В этот момент они могли почувствовать себя героями, и они имели на это полное право, поскольку среди всех многочисленных магов гильдии, лишь они рискнули помочь в этой войне. Суровый вид экзарха смягчился, а ее губы растянулись в добродушной улыбке, когда она видела, как поддержка толпы помогла этим магам. Легким жестом, она вновь попросила тишины, после чего продолжила:

– Я, глава Мистикума, Делирана Эльмиус, дарую каждому из вас новый ранг в гильдии и благословляю на удачу. Зеррок становится рыцарем-магом Пегаса, Дарн, Сорг и Эрина воинами-магами Пегаса, а единственный маг Мистикума Кристовел восходит в верховный круг гильдии и получает ранг чародея! Да осветит ваш путь Альис.

После этих слов, пятеро героев дня, под овации магов направились по живому коридору к воротам гильдии. Может быть, кто-нибудь из них и думал о незавидной участи, которая постигнет их за пределами родных стен, но не в эту минуту. Как бы долго не тянулись эти мгновения, но, в конце концов, перед ними предстали створы знаменитого Моста между мирами – вратами в Мистикум, которые были полностью открыты. Как только они вышли, обернувшись, маги смотрели, как ворота начали медленно, но неотвратимо закрываться, и действительно – пройдя через этот «мост», они как будто попали в другой мир, а их старый дом за мгновения стал чуждым.

– Вот и начинается наше приключение, – задумчиво изрек Кристовел.

– Не отчаивайся, друг, уверен, мы сюда еще вернемся, – Зеррок закрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего улыбнулся. – Кстати, ты выиграл спор, став чародеем. Даже несмотря на то, что я рыцарь-маг Пегаса, будучи в ордене я уже не смогу взойти в верхний круг Мистикума, а значит, не обгоню тебя в ранге, что грозился сделать все эти годы.

– Отставить нытье, солдаты, – насмешливо сказала Эрина, – шаг за порог, а вы уже пали духом? Мы вернемся и вернемся героями!

– Сестра дело говорит, – подтвердил Сорг, – будем держаться вместе и все будет хорошо. Давайте не будем заставлять возничего ждать, нам предстоит долгая дорога.

Четверо крепких, облаченных в доспехи молодых магов с красными плащами обступили Кристовелла – скромный маг, с короткими светлыми волосами, облаченный в синюю мантию, будет их неформальным лидером в будущем доме, а пока они просто пятеро друзей стоящих на пороге предшествующих перемен.

Забравшись в повозку с высокими бортами, Зеррок дал указание вознице трогаться, и они начали свое движение. Добравшись до ближайшей развилки, повозка повернула направо, направившись к южной дороге, и что-то в этот момент встревожило Кристовела. Смотря на удаляющуюся развилку, он думал, что столько раз был на ней, при поездке в соседний поселок, но сейчас впервые повернул не туда. Пытаясь побороть волнение, он отвернулся, заведя беседу со своими друзьями.

Впереди был путь в Кадархан.

Путь на юг был не близкий, но положение значительно облегчало наличие вымощенной дороги практически по всему пути, вплоть до самого Кадархана. Но, по воле случая, этот путь прошел не так гладко, как планировался. Имперская дорога пролегала между несколькими крупными городами, расположенными близ западных границ, но конечной точкой маршрута был город Инмахар, на юго-восточной границе Империи, и тогда, сворачивая на проселочную дорогу, возничий сказал: «доверьтесь мне, я знаю короткую дорогу». Первым разочарованием магов стало качество выбранного пути: не встречались охранные посты, выставленные на имперских дорогах; стали редки дорожные указатели и возрос риск заблудиться, несмотря на заверения кучера об отличном знании здешних дорог; наконец, отсутствие постоялого двора – двигаясь почти до самого заката, они так и не достигли заветного места ночлега, но в ответ на свои претензии получили лишь ворчливое замечание: «всю жизнь здесь езжу и никаких проблем, вам магам всегда чего-то большего подавай, тьфу!». Хотя подобный расклад никому не нравился, но маги Пегаса, так или иначе, имели воинскую дисциплину и не боялись трудностей, а Кристовел просто смирился со своей участью. Проблемы на этом не закончились. На следующий же день, поутру, когда спутники двигались через лесную дорогу, повозка резко остановилась – хотя ехали они не очень быстро, но небольшой толчок все равно был ощутим для пассажиров.