Уголёк

– Огонь всегда слушался меня лучше остальных, – пламя высветило слабую улыбку на его губах.

Тианна задумчиво смотрела на спутника. Лицо дракона в скудном свете ручного огонька выглядело пугающим с резко очерченными скулами и глубокими тенями под глазами, но почему-то больше не вызывало у нее страха или неприязни, скорее волнение и жалость. Алузар, почувствовав ее взгляд, поднял глаза.

– Интересно. Посмотри на свои руки, – он кивком указал на ее плечи.

Тианна оглядела себя: на месте пятен от цветной пыльцы кожа слабо светилась. Свечение было едва заметным, но оно медленно усиливалось, обретая цвет и яркость.

– Ух, ты! – взгляд девушки перебежал с рук на окружающие их заросли. Здесь и там бледным фосфоресцирующим светом разгорались невероятных форм цветы и листья странных, инопланетных растений. Едва заметные поначалу, они светились все ярче и ярче. Вокруг вспыхивали синие, зеленые, фиолетовые огни, огромные светящиеся бутоны раскрывались прямо у них над головами. Словно небесные созвездия спустились ближе к людям, чтобы удивить их своей волшебной красотой. За считанные мгновенья лес вокруг озарился неярким мягким свечением.

– Какая красота! – Тианна вертела головой, пытаясь увидеть сразу все – так это было красиво.

Алузар сжал кулак – огонек потух:

– Видимо, освещение нам больше не нужно, – он выглядел немного раздосадованным.

– Так в любом случае гораздо удобнее, – Тианна попыталась улыбнуться, но Алузар хмурился, и ее улыбку, как ветром сдуло.

Тианна, еще раз бросив взгляд на россыпь огней, вдруг поняла, что этот калейдоскоп начал двигаться вокруг нее, все быстрее и быстрее. Светящаяся карусель неожиданно понеслась мимо с ужасающей скоростью, а у нее не было даже времени удивиться или испугаться. Голова закружилась, руки и ноги стали ватными, отказываясь повиноваться хозяйке. Тианна судорожно вздохнула и потеряла сознание.

Алузар, увидел, как Тианна пошатнулась, приложив руку к глазам, а затем всхлипнула и рухнула в фосфоресцирующую траву, выбив из той снопы сине-зеленых искр. Он бросился к девушке, перевернул ее на спину – она была без сознания.

– Эй? – осторожно похлопал ее по щекам.

Девушка слабо застонала и медленно, не открывая глаз, покачала головой. Дракон, приложив средний и указательный пальцы правой руки к ее лбу, на миг замер, стараясь уловить причину случившегося недомогания. Завихрения Потока ускользали, не давая прочесть себя, а через какое-то время дракон и вовсе перестал их ощущать. Судя по всему, пыльца действительно оказалась ядовитой. Как не вовремя! И он ничего не может противопоставить такому пустяку. Что-то происходило с ним сейчас, что-то тревожное и непонятное. Так быстро силу он еще не терял. Раньше она утекала по капле, год за годом, но теперь он стремительно утрачивал контроль даже над теми крохами, что ему еще оставались. Мирок, судя по всему, был закрытым, но это не объясняло такую стремительную потерю контроля над Потоком. Тем более, что этой вот девчонке, закрытость мира ничуть не помешала оглушить его магическим ударом. Бросив свои безуспешные попытки, Алузар подхватил спутницу на руки и отправился на поиски воды. Для начала нужно смыть эту разноцветную инопланетную грязь. Судя по остаткам ощущений, которые он еще мог уловить, водоем с бегущей водой был совсем недалеко.

Чутье не обмануло его, и через несколько минут дракон с живой ношей на руках отыскал небольшой бьющий в камнях ручеек. Уложив не приходящую в себя Тианну на мшистые кочки, он, чуть помешкав, снял с руки перчатку, намочил ее и принялся оттирать с лица девушки разноцветные светящиеся разводы. Он старался делать это бережно, не касаясь ее кожи и не разглядывая так хорошо знакомые черты, но, сам того не замечая, увлекся процессом. Как же девчонка была похожа на королеву! Настолько похожа, что при первой встрече ему на миг показалось, что это его возлюбленная вновь стоит перед ним, растерянно протягивая ему руку в ожидании помощи. Но король слишком хорошо знал, что это невозможно. Он со злостью сжал зубы, вспоминая тот день, что навсегда разделил его длинную жизнь на До и После. Но метка… На руке у девчонки, такая же, как у него… неужели Вселенная подарила ему еще одну подругу? А что если?.. Нет, он же решил больше так не делать. Так много невинных жизней он отнял по ошибке, из-за лихорадочной прихоти исправить непоправимое. Или все-таки?.. Алузар вытащил из укрепленных под левой рукой ножен тонкий кинжал, похожий на черную молнию, и приставил его к сердцу девчонки. Ее грудь мерно вздымалась в такт спокойному дыханию. В полутьме два упругих полушария, едва скрытые тонкой тканью платья, казались несвоевременно соблазнительными. Алузар провел кончиком ножа по контуру грудей, точно лаская их, и облизал вмиг пересохшие губы. Закрыл глаза, будто решаясь на что-то, глухо зарычал и коротким движением вонзил кинжал по самую рукоять – в землю возле шеи девушки.

В расстроенных чувствах он не заметил, как коснулся ладонью щеки пострадавшей. Реакция последовала незамедлительно. Она вдруг выгнулась дугой, хватая ртом воздух, широко открыла темные глаза и уставилась на него ненавидящим взглядом. Мгновение, и та, что называла себя именем королевы, вскочила на ноги, вывернувшись из державших ее рук, и нанесла по предполагаемому обидчику магический удар. Алузар, вновь не ожидавший от хрупкой девушки такой силы, едва успел увернуться. Медальон на груди самозванки так раскалился, что ярко светился под тонким платьем, но она, казалось, не замечала обжигающей боли. Откуда у нее взялась такая мощь, король драконов мог только догадываться, ведь жителям закрытых миров недоступен контроль над Потоком. Он замешкался, едва не пропустив увесистую каменную глыбу, пролетевшую над самым плечом. Тут же последовала новая магическая атака. Что это было? Воздух? Ветер вперемешку с мириадами острейших ледяных игл? Девчонка явно не понимала, что делает и била по наитию, хотя, нужно признаться, удары получались весьма увесистыми.

Дракон прытко отскочил ей за спину и сократил расстояние, попытавшись обездвижить девушку. Но она резво отреагировала, повернувшись к нему всем телом и выставив перед собой руки, явно готовая к новой атаке. Последовала секундная заминка. Алузар зеркально вытянул вперед руки в примирительном жесте:

– Перестань, ты можешь пораниться так, – сказал тоном, будто разговаривая с маленьким ребенком. – Я не опасен, я не причиню тебе вреда… – он повернул руки ладонями вперед и попытался сделать шаг в сторону Тианны, на что девушка тут же отреагировала очередной магической атакой. Алузар увернулся.

– Эй! Ты вообще меня слышишь?

Тианна метнулась за обидчиком, издав в ответ лишь глухое рычание. Они вновь замерли друг против друга. Дракон внимательнее всмотрелся в лицо соперницы. На нем словно застыла маска, выражение его не менялось, глаза горели ненавистью, и, казалось, могли испепелить дракона. Тианна подняла вверх обе руки и закрыла глаза. На кончиках пальцев заплясали огоньки. Резко повернувшись вокруг своей оси, она отправила поток пламени в сторону Алузара. Тот, едва удивившись такой невиданной мощи, вновь отпрыгнул в сторону, перекатившись через голову. Бить ее всерьез не хотелось, девчонка явно не в себе. Да, и сможет ли он сейчас ударить всерьез?

Некоторое время они танцевали друг против друга: Тианна, пытаясь сразить противника все усиливающимися магическими атаками, перемежая пламя с воздухом, а ледяные иглы с потоками острых камней, и Алузар, раз за разом пытавшийся зайти ей за спину. Наконец ему это удалось, и в очередной раз, когда девчонка переводила дух после особо яркой вспышки пламени, опалившей джунгли по широкой дуге вокруг них, дракон ловким прыжком сократил расстояние между ними, скользнул ей за спину и скрутил руки. Тианна злобно зарычала – без помощи рук она не могла колдовать.

– Ну, все уже, успокойся, – Алузар уговаривал ее, будто это как-то могло помочь. – Что же мне делать с тобой?

Взгляд упал на бегущий рядом ручеек:

– Разве что искупать…

Дракон потащил упирающуюся спутницу к воде. Поняв, что ее ожидает, девушка стала сопротивляться вдвое яростнее, и, если бы не разница в весе, наверно, ей удалось бы вырваться. Уже у самого ручья, Алузар, попытавшись склонить новоявленную воительницу к воде, оступился на мокрых гладких камешках, и, она, тут же воспользовавшись заминкой, с силой вывернула из-за спины руку, которую держал Алузар, и вцепилась зубами в его кисть. Дракон зашипел от боли – ожог, оставленный охранным амулетом девчонки, так и не зажил и причинял сильное неудобство – однако хватки не ослабил. Вкус чужой крови во рту на миг привел Тианну в чувство. Она обмякла в руках мужчины, и тот от неожиданности выпустил ее из захвата. Развернулась и с недоумением в прояснившихся глазах уставилась на растрепанного короля, словно не понимая, то она тут делает и кто он такой. В тот же миг взгляд ее вновь затуманился, она со злобным шипением подалась вперед, готовая драться, но короткий, направленный в висок, удар лишил ее сознания. В этот раз Алузар оказался готов. С сожалением посмотрев на моментально осевшее в беспамятстве тело девчонки, он вновь подхватил ее на руки, перенес ближе к ручью и продолжил прерванную водную процедуру, на сей раз, строго следя за тем, чтобы не коснуться ее голой рукой.

Глава 7. Уголёк.

Тианна сладко потянулась. Дремота не отпускала, глаза открывать не хотелось. Ей было так тепло и мягко, и снова волнительно и одновременно успокаивающе пахло чем-то до боли знакомым. Она еще раз потянулась и все же открыла глаза, подтянув ближе к лицу теплую ткань, которая собственно источала этот легкий запах. Прямо перед глазами шелестела густая оранжевая трава, до слуха доносилось едва различимое журчание воды. Тианна тут же прогнала остатки сна и села, от чего у нее закружилась голова, а в виске застучал маленький молоточек. Она оперлась рукой о землю и осмотрелась. Ночь закончилась, было светло, но дракона нигде видно не было. Что же, выходит, он ушел один. Неудивительно. Перевела взгляд на свои руки – они были чистыми, ни следа вчерашней светящейся гадости. Выходит, он ее отмыл. От этой мысли стало неловко, и румянец залил щеки. Отмыл и ушел. Более, чем странно. Воспоминания о вчерашнем вечере были скомканными и запутанными, словно обрывки сновидения. Девушка попыталась подняться на ноги. Материя, которой она была укрыта, оказалась дорожным плащом, принадлежавшим, судя по всему, дракону. Так. Значит, далеко он не мог уйти, раз даже позаботился о том, чтобы она не замерзла. Запрятав внутрь сознания назойливую мысль о том, зачем ему вообще проявлять такую неожиданную заботу, Тианна накинула теплый плащ на плечи, поскольку было довольно прохладно. Словно доказывая правильность ее действий, подул ледяной ветер и, хотя был он несильным, моментально пробрал до самых костей.

Краем глаза Тианна уловила шевеление узорчатого фиолетового листа, послышался слабый шорох, она интуитивно дернулась в сторону звука, выставив вперед руки, и яростный порыв ледяного ветра, многократно усилившийся между ее пальцами, сбил с ног неожиданного гостя.

Алузар лежал на спине, широко раскинув руки, и не шевелился. Тианна быстро поняла, что натворила, ойкнула, прикрыв рот ладошкой, и бросилась ему на помощь. С разбегу плюхнулась возле дракона, больно ушибив при этом обе коленки. Мужчина медленно открыл темные, точно зимняя ночь, глаза и так же медленно повернул голову в ее сторону:

– И тебя тоже с добрым утром.

– Что? Я не видела, что это ты, я не специально, – Тианна так перепугалась того, что сделала, что даже не заметила издевки в его голосе. – Давай, помогу. – Не дождавшись ответа, принялась поднимать Алузара за локоть.

Тот, резко дернувшись, вырвал руку, оттолкнув Тианну в сторону, и принялся подниматься самостоятельно:

– Не нужна мне твоя помощь.

Сидя на земле, Тианна оторопело следила за тем, как дракон собирает с земли небольшие круглые предметы, которые, вероятно, выронил при падении. Снова стало до безобразия обидно: права была Теру, драконы ужасно противные!

– Ах так! – девушка вскочила с земли, в сердцах сорвала с себя темный плащ и швырнула его в Алузара. – Мне, в таком случае, твоя помощь тоже не требуется!

– Не строй из себя героиню, – дракон, казалось, был невозмутим. Он подошел к спутнице и коротким движением вернул ей плащ. – Здесь холодно, а у тебя плечи голые. – Тут же словно забыв о ней, Алузар устроился вполоборота спиной к большому, покрытому ярко-красным мхом, камню.

Затем, как будто поддразнивая, продемонстрировал ей на ладони небольшой серовато-бурый предмет:

– Завтрак.

Тианна тут же почувствовала, как ей было холодно, и как хотелось есть, ведь с момента попадания в замок у нее во рту маковой росинки не было. Насупившись, она накинула плащ на плечи и, подойдя к дракону, посмотрела на предложенный фрукт. Фрукт ли это? Решила озвучить свои сомнения:

– Откуда ты знаешь, что это можно есть?

– Мне так кажется, – спрятал улыбку в уголках губ.

– Кажется?!! – Тианна опешила.

– Если не хочешь, можешь не есть, – Алузар, убрав руку, деловито принялся чистить плод.

Тианна нахмурилась. Чувствовала она себя скверно: еще вчера этот нелюдь пытался ее убить, а сегодня подкармливает инопланетными фруктами. В конце концов, голод пересилил, и она с недовольным видом плюхнулась на землю, также вполоборота к замшелому камню. От спины дракона веяло теплом, и она незаметно для себя прижалась к нему ближе.

– Держи, – он, не оборачиваясь, протянул ей очищенный плод.

– Спасибо, – также не оборачиваясь, она приняла передачу. – Так ты за едой ходил?

Дракон промолчал. Чуть помедлив, Тианна вгрызлась в сочную мякоть, с запозданием подумав, что фрукты перед едой надо мыть. Незаметно слопала все целиком – плод напоминал жесткий персик, только слаще и сочнее. Дракон тут же протянул ей второй такой же плод, и девушка уже без угрызений совести съела его немытым. Может, он и был ядовитым, но хотя бы вкусным.

Импровизированный завтрак был завершен довольно быстро, но они продолжали сидеть, точно собираясь с силами. Тианна краем глаза заметила, что дракон, словно задумавшись о чем-то, рассеянно чертит рукой в пыли какие-то символы. Раз за разом одно и то же, проводя пальцами по уже нарисованным линиям. Присмотрелась пристальнее, но понять, что это, так и не смогла. Небольшая картинка – движение вверх, легкий росчерк, вниз и снова вверх по диагонали. Изображение вызывало странное глубинное возмущение в душе, но девушка точно знала, что ничего подобного до сих пор не видела. В конце концов, любопытство взяло верх, и она спросила:

– Что ты рисуешь?

Он словно запнулся и решительным движением ладони стер все нарисованное.

– Не хочешь – не говори, – Тианна пожала плечами и отвернулась, поджав губы. Ну, и не надо, подумаешь.