Слепое Сердце, или Облачная Академия

Обе девушки тоже ограничились легкими зачарованными доспехами. Лана, вовсе не привычная к ношению подобной одежды, чувствовала себя в ней до крайней степени глупо и неуютно.

– Если все собрались, можно отправляться в путь, – голос ректора прозвучал ровно и спокойно.

Ирлин бросил недружелюбный брезгливый взгляд на Горгорона. Не удержался и спросил:

– Мы ведь ждем кого-нибудь еще? Магистра Аэлара, мастера Сандела?

– Нет, все, кто нам нужен, уже здесь. Более того, магистр Розендар с нами не пойдет, – Горгорон по своему обыкновению не повернул головы, отвечая на вопрос.

Ирлин удивленно вскинул брови:

– С НАМИ? Я правильно понимаю, что нашу группу…

– Поведу я. Разумеется, – ректор усмехнулся. – Вас это не устраивает? У вас есть лучший кандидат?

Ирлин даже приоткрыл рот от изумления, а Гор снова усмехнулся. Повернулся к остальным участникам поискового отряда:

– Лорд Ирлин взволнован тем, что я иду с вами. Возможно, у кого-то еще есть замечания относительно состава команды?

Лана усердно помотала головой, вновь забыв, то ректор не видит жестов, Рыся пожала плечами, Ларс насупился, склонив голову. Все трое промолчали.

– В таком случае, идем впятером, – Гор поджал губы. – Магистр Розендар, будьте любезны, приоткройте нам Облачную дверь.

***

Лана перемещалась между мирами лишь единожды и в тот момент она крепко спала. Теперь девушка немного нервничала. Она не испытывала страха, лишь легкое волнение от предстоящего увлекательного путешествия.

В библиотеке навели порядок: расставили по местам книжные стеллажи, собрали разбросанные книги, смели пепел, оставшийся от мертвых тел…

Группа прошла мимо того места, где погибли две девушки, застигнутые Пустотой, и сердце Ланы болезненно сжалось. Ей не было жаль неизвестных студенток, но она чувствовала, как напрягся Гор. Видимо, ректор тоже вспомнил о них и, в отличие от Ланы, он был знаком с ними лично. И Лана сильно сопереживала ректору. В самом прямом смысле. После случившегося в библиотеке она с каждым днем все отчетливей чувствовала его эмоции. Они мало общались после происшествия, и поначалу Лана убеждала себя, что ей это просто кажется по причине неуместной влюбленности. Но и тогда, в спортивном зале, и сейчас девушка ощущала чужое настроение так же ясно, как свое собственное. Это было странно, необычно, но приятно, поскольку давало ощущение сопричастности дорогому человеку.

Вот они прошли мимо кресла с высокой спинкой, столь любимого Ланой в прошлом. Именно сидя в нем, она впервые открыла Черную книгу, там же очнулась в самый первый день в Академии. Кресло было оплавлено: словно оно сделано не из дерева и ткани, а из воска, и кто-то сильно нагрел его до состояния потери формы. Спинка согнулась пополам, подлокотники стекли на пол. Зрелище было жуткое, и Лана поспешила миновать страшное место. Она старалась держаться ближе к ректору – рядом с ним было спокойнее.

Группа остановилась напротив книжного шкафа, точно такого же, как его многочисленные соседи. Вот только очертания стеллажа были слегка размыты, воздух вокруг него дрожал, мешая сконцентрировать взгляд. И даже Лана чувствовала, что рядом с этим шкафом сосредоточено много магии.

Горгорон замер, словно прислушиваясь, затем взмахнул рукой с посохом, очерчивая круг, и Лана лишь распахнула глаза от удивления. Она уже была свидетелем многих странных вещей в Облачной Академии, но открытие портала видела впервые. Воздух перед ректором стал мутным, словно уплотнившись и превратившись в подобие розоватого киселя. Затем в этом студне образовалась дыра. С противоположной стороны открытого портала потянуло сквозняком, точно из открытой двери. Но как Лана ни старалась заглянуть внутрь портала, в глубине его не было видно ничего, кроме неяркого матового свечения.

– Я иду первым, – Горгорон повернулся к студентам. – Затем девушки, Ларс, Ирлин замыкающий. Лорд Коннери, вы сможете оставить после себя якорь на возврат?

Аристократ утвердительно хмыкнул, недовольно поджав губы.

– Прекрасно. Тогда в путь, – и ректор решительно шагнул навстречу муаровому сиянию.

***

Вокруг Ланы разливалось равномерное золотистое сияние. Оно было не слишком ярким, и глаза девушки быстро привыкли к новой интенсивности освещения. Она похлопала ресницами и огляделась. Поисковую группу окружал замысловатый каменистый пейзаж: островерхие горки, россыпи угловатых камней разного размера и причудливой формы. Некоторые были величиной с дом, другие казались совсем небольшими. Они напоминали замерших чудовищ, фантастические корабли, каменные цветы… Простор для воображения был велик.

Она вскинула голову – сияние равномерным потоком лилось сверху, словно светилось все небо целиком.

– Как тут красиво, – Лана протянула мечтательно, с изумлением разглядывая необыкновенный пейзаж.

Ее восторгов больше не разделял никто. Ларс осматривался с опаской:

– Мне здесь не нравится. Ощущение, словно тебя посадили в коробку. И не пахнет ничем.

Ирлин развел руки в стороны и опустил веки, прислушиваясь к звучанию магического Потока. Удивленно распахнул большие темные глаза и недоверчиво покосился в сторону ректора, который, подобно аристократу, также изучал магию нового места:

– Мы под землей?

– Да, Ирлин.

– Это пещера? – Лана поежилась, и величина ее восторга немного поубавилась. Гулять по пещере было жутковато. – Большая.

Горгорон, словно выяснив все, что ему требовалось, расслабился, чуть опустив плечи, и повел головой в сторону Ланы:

– Весь этот мир – одна большая пещера. Жизнь здесь есть только в огромной полости под поверхностью. Наверху жить невозможно.

– Почему же тут светло? – оказавшись в реальном деле, а не на ученической скамье, Ларс чувствовал себя увереннее и стал охотнее разговаривать.

– Свет испускает потолок этой пещеры.

– Ого, прямо как у Жюля Верна, – Лана закинула голову, пытаясь сквозь сияние разглядеть потолок полости.

– У кого? – Ирлин брезгливо скривился.

– Не важно, – Лана покачала головой. – Это один человек из моего мира. Фантазер. Придумал мир, похожий на этот, и написал об этом книжку.

– Возможно, он просто побывал здесь? – Горгорон усмехнулся, повернувшись к девушке.

Лана улыбнулась про себя: только к ней ректор поворачивался во время разговора, всем остальным он отвечал так, будто говорил сам с собой, не давая себе труда поворачивать голову к собеседнику. Его можно было понять, он все равно не видел того, к кому обращался. Но на Лану он реагировал иначе. Быть может, он ощущал ее присутствие точнее, чем других? Или?.. От этого «или» сердце Ланы затрепетало, но она заставила себя сосредоточиться на текущей задаче.

– Мы с вами ограничены во времени, – ректор как раз говорил о ней, о задаче. – Осколок необходимо найти до наступления темноты. Не удивляйтесь, здесь тоже есть смена дня и ночи, и дни не в пример короче. Сейчас утро, магистр Розендар очень точно рассчитал нам время переброски. Поэтому не будем терять драгоценных минут. Ночью здесь становится очень… – он невесело усмехнулся, – темно.

– Мы можем пользоваться магическим светом, – Ирлин пожал плечами.

– Увы – нет, – Горгорон покачал головой. – Любой магический свет затеняет свечение Осколка. Так мы его точно не найдем.

– Можно использовать факелы, – Ларс быстро освоился в непривычном окружении.

– И тоже – нет, – ректор нахмурил красивые брови, отчего между ними пролегли две складочки. – Здесь часто бывают выбросы горючего газа. Одной искры будет достаточно, чтобы прогремел сильный взрыв. Так что, призываю вас поторопиться. Нам нужно добраться до вон того плато, – Гор вытянул посох в сторону каменистой площадки, находившейся на порядочном удалении от группы. – Поиски начнем оттуда. Двигаемся, в том же порядке, как проходили через портал. Ирлин замыкающий. И не забывайте крутить головами по сторонам.

В подтверждение своих слов, Горгорон развернулся и, осторожно пробуя дорогу посохом, быстрым шагом двинулся в указанную сторону.

– А что, магистр Розендар не мог рассчитать так, чтобы портал открылся сразу на плато? – Ирлин ждал, пропуская всех своих спутников вперед.

– Скажите спасибо, что он не отправил нас куда-нибудь туда, – ректор неопределенно махнул посохом в сторону, указав на располагавшийся внизу карниз, усеянный многочисленными камнями с бритвенно острыми краями. – Вычислить расстояние с такой точностью – непростая задача.

Воспользовавшись тем, что тропа до плато была достаточно широка и позволяла идти вдвоем, Лана поравнялась с Горгороном и пошла рядом с ним. Он почувствовал ее присутствие, чуть посторонившись, давая девушке больше места, хотя Лана предпочла бы идти к нему ближе.